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風を聴く巫女

全く同じ名前の作品あった………まじで申し訳ない改題した方がいいかな？

落ちていた紅い花を拾い、橋を渡った。

意識がはっきりしないまま家についた。

玄関を開けると、味噌と出汁の匂いがした。

懐かしい、はずなのに、もうそれを“あたたかい”とは思えない自分がいた。

靴を脱いで廊下を歩くと、台所で母が背を向けたまま、鍋をかき混ぜていた。

「……おかえり」

答えなかった。

ただ、うなずいた……気がする。

「ご飯できてるわよ。……食べる？」

沈黙。

しばらくして、渚は軽く首を横に振った。

「……そう」

母はそれ以上、何も言わなかった。

湯気がゆらいで、母の輪郭がにじんで見えた。

その後ろ姿は、あまりにも細くて、疲れていて──

でも、やっぱり、近づけなかった。

「…………澪の部屋、掃除したの」

唐突な言葉だった。

「ぬいぐるみ、まだ捨てられなくて……ごめんね」

何も言わなかった。

言葉にしたら、壊れそうだった。自分も、母も。

気配だけを残して、階段を上がる。

部屋のドアを閉めた瞬間、音がすべて遠くなった。

階下から漂ってくる味噌汁の匂いすら、膜を隔てたようにぼやけている。

「……ごめんね」

あの一言が、まだ耳の奥に残っていた。

何に対しての謝罪だったのか。

わからないし、考えたくなかった。

鞄を床に置き、制服のままベッドに沈み込む。

天井を見つめたまま、まぶたを閉じた。

──次の瞬間、音もなく記憶が割れた。

「ほら見てお兄ちゃん、雲がイルカみたい！」

助手席の澪が、窓を指さして笑っていた。

あのときの声。あの笑顔。

いま思えば、少しだけ熱があったような頬。

「風、気持ちいいね。春だもんね〜♪」

窓を少し開けて、彼女はあの歌を口ずさんでいた。

♪あかいはな　ひとつさいた……

母が運転席で、「ちゃんとシートベルト締めて」と笑って言った。

何もかもが、いつも通りだった。

何も変わらない、平和な帰り道のはずだった。

けれど——

目の前に、急に現れた光。

叫び声とブレーキ音が混ざり合う。

「澪、危ない！」

母の声が裂ける。

俺は反射的に手を伸ばすが、届かない。

世界が傾き、車体が浮く感覚。

何もかもがスローモーションになって、

窓の外の空が、ぐるりと逆さになった。

「……………っ！！」

視界が白くはじけ、何も聞こえなくなる。

「……ちゃ、…ぜ…………」

——次に目を覚ましたとき、

澪は、もうそこにいなかった。

目を開ける。

暗い天井が、まっすぐに視界にあった。

息が荒い。手が震えている。

それでも、声は、出なかった。

ただ、涙が、ぽたりとこぼれる。

机の上には、澪の残した歌詞ノート。

開かれたページに、あの歌が殴り書きされていた。

♪まっててね　まってるよ

やくそくの　おかでまた——

ページを閉じると、そのまま目を閉じた。

声にできない想いが、胸の奥で暴れていた。

涙を拭い、無意識のまま机の引き出しを開ける。

……そこに、埃をかぶった古い家族のアルバムがあった。

手に取って、ページをめくる。

小さな澪の笑顔。

浴衣姿で撮った、夏祭り。

砂浜でふたり並んだ足跡。

紅い花が咲いた小高い丘の写真——

その場所は、■■■の咲く丘。

澪と「また行こうね」って約束した、あの場所だった。

「…………」

立ち上がる。

もう陽は落ちかけていたが、靴を履いて玄関を出た

澪との思い出の丘へ向かう途中。

どこかから、また風鈴の音が聞こえた。

チリン……

視線を上げると、薄闇の中、山の中腹に紅岬社の鳥居が見えた。

ふと足が止まり、気づけば階段を登っていた。

坂道を抜け、木々の切れ間を縫うように歩いていくと、急に視界が開けた。

崖に突き出したような丘の上。朱塗りの鳥居が、風に揺れてきしんでいた。

鳥居の先にあるのは、小さな社殿と、そこから吊された無数の風鈴。

誰もいないはずの境内に、風の音だけが満ちていた。

──チリン、チリン……。

同じ音なのに、全部ちがう声のようだった。

古びた風鈴、願い事を書いた紙が括り付けられている風鈴。

楽しげに笑っている声。遠くで誰かが泣いている声。

そのどれもが、俺の胸に突き刺さる。

ふと、拝殿の影に人影が現れた。

白衣に緋袴。淡い黒髪を結い上げた少女が、こちらを見ていた。

目は大きく、けれど底の見えない深さをたたえている。

「……初めまして。」

少女は、軽く微笑む。

「声が、聞こえたんです。風が、あなたを運んできましたから」

「＿私は、楓。瑞希楓(みずきかえで)です。あなたは？」

「……渚」

「渚……成程。いい名前です。」

ですねじゃないのか。

「あなたが“見た”ものは、きっと、風の記憶です。

　この神社は──風に乗って残された想いを、つなぐ場所ですから」

息をのんだ。

あの歌。あの花。あの姿。

澪の、最後の“記憶”が、風に残っていたというのか。

「……妹に会いました。澪に。死んだはずの──」

「澪と、渚。綺麗な、水の名前。素敵ですね。……また、会えますよ」

楓はやさしく目を細めた。

「だって、澪さん……“まだ呼んでいます”から」

──風鈴が、鳴った。

それはまるで、遠くから誰かが返事をしたような音だった。

「……じゃあ、死んだ人の声が聞こえるってことか？」

問いは、心の中だけで発した。

でも楓は、不思議とそれに答えるように、視線も合わせずぽつりと言った。

「“ときどき”です。正確には、風に残された想いが届くだけ。

　……でも、たまに──誰かの声に、名前を呼ばれることもあります」

（聞こえてるのか……俺の声）

口を動かさずに思ったまま、彼女の横顔を見た。

「怖かったんです、最初は。

　でもね、“違う”ってことが、誰かの救いになることもあるって知って──」

チリン。

楓の髪が風に揺れる。

その横顔に、なぜか安心を感じた。

ほんの、少しだけ。

胸の奥に詰まった何かが、動いたような気がした。

境内を出るとき、一度だけ、風鈴を振り返った。

まだ頭の中はぐちゃぐちゃだった。澪の姿、あの歌、そして楓の言葉。

すべてが夢の中の出来事みたいで、現実に戻れずにいた。

鳥居をくぐりかけたそのとき。

背後から、楓の声がした。

「……あなたの声も、きっと風が覚えていますよ」

振り返らなかった。

けれど、その言葉だけが胸に残った。

“声”──

もう、どこにも届かないと思っていた、自分の声。

風が覚えてくれているなら。

もう一度、誰かに届く日が来るのかもしれない。

チリン──と、最後の風鈴が、鳴いた。

はい。新キャラですね～

4話で楓や紅岬社のことを深掘りしていきますので、お楽しみに～

え、3話？ふっふっふ。まあまっといてくださいな