魔王シルバーの異世界冒険

シルバー成長期

初めての街ハーネスト

　そして、翌日は村に野菜と木の実、果物を売りに行き、特に何もなく１日が過ぎた。いよいよ隣の街ハーネストに向かって出かける日だ。

「2人ともいいかい。街に行くまでは気を抜くんじゃないよ。」

「どうしたの？ おばあちゃん！」

「この街道には盗賊がおるんじゃよ。」

　僕は驚きのあまり喉の奥から声が出てしまった。

「盗賊？！」

「ああ、そうさ。あいつらは人を人とも思わないからね。残酷な連中さ。」

「大丈夫よ！ 私もシルバーも魔法の特訓してるもん！」

「馬鹿言うんじゃないよ！ お前達の魔法が通用するわけがないじゃろう！ それに、相手は大人数なんじゃよ！」

　僕はなんか怖くなってきた。思わずリリーとつないでいる手に力が入る。リリーの手も汗ばんでいた。口では強がってみせているが、やはり、緊張しているようだ。

「そろそろじゃよ。」

　幸せなことに僕達は盗賊に襲われることもなく、ハーネストの街に着いた。街を見渡すと、たくさんの家が並んでいる。人の数も半端ない。僕もリリーもキョロキョロしっぱなしだ。まさに『おのぼりさん』状態だ。すると、僕達を見かけた男性が声をかけてきた。

「あんたら見かけない顔だな。この街の人間じゃないな。どうだい？ ついてこないか？ いい場所に案内してやるよ。」

　するとローズおばあちゃんが厳しい顔つきになった。

「遠慮しとくよ！ リリー！ シルバー！ 行くよ！」

　ローズおばあちゃんは僕とリリーの手を掴んで、急ぎ足で歩き始めた。すると、男が舌打ちするのが聞こえた。

「チッ」

　僕はどこに行くのかとワクワクしていると、最初に本屋に入った。そこにはたくさんの本が並んでいる。ローズおばあちゃんは何冊か本を買ったようだ。多分、僕とリリーの勉強用の本だろう。そして、次に武器屋に行った。

「おい！ あんた！ この子達に剣を見繕ってくれるかい？」

「こんな子どもに剣を持たせるのかい？」

「ああ、そうさ。山には魔獣がいるからね。」

「あんたら、山から出てきたのか？」

「話はいいよ！ 早く見繕っておくれ！」

　店主が剣を見繕っている間、僕とリリーはいろんな武器に目が釘付け状態だ。見たことのない武器がたくさん並んでいる。

「これとこれなんかどうだ？」

　店主が普通の剣と少し細めの剣を持ってきた。

「これでいいよ。いくらだい？」

「大銀貨７枚だ！」

「これは普通の鉄じゃろ？ 大銀貨５枚がいいとこじゃな。」

「お前さん。冒険者か何かかい？」

「どうでもいいじゃろ！ それでどうするのさ？」

「わかったよ。大銀貨５枚でいいよ。参ったな！ もう！」

ローズおばあちゃんがお金を払って、僕とリリーの腰に鉄の剣が取り付けられた。リリーの剣は僕の剣より少し細い。

「シルバー！ どう？ 似合う？」

「うん。カッコいいよ！」

「シルバーも似合ってるわよ！」

　僕もリリーも嬉しかった。今までは木の剣を腰につけていたが、今は本物の鉄の剣になっている。少し大人になった気がした。

「おばあちゃん。これからどうするの？」

「そうさね。3人でご飯でも食べようかね。」

　すると、街の目抜き通りだというのに前から凄い勢いで馬車が走って来た。御者席には誰もいない。目の前には、子ども連れの母親らしき人がいる。このままでは危ない。僕もリリーも咄嗟のことで、体が動かない。すると、ローズおばあちゃんが手を叩いた。次の瞬間、子ども連れの親子は道の端にいた。まるで時間が飛んだような感覚だ。周りの人達も、何が起こったのか理解できないでいる。

「何がどうしたの？」

「ちょっと魔法を使ったんじゃ。」

　すると、リリーも怪訝そうな顔で言った。

「今のって魔法なの？」

「まあ、いいさね。それより早く食堂に行くよ。」

　確かに馬車の前に親子がいた。助けたくても、到底間に合う距離ではない。何が起こったのだろう。それに、一瞬、ローズおばあちゃんの身体が黒く見えた。目の錯覚だろうか。

「この店じゃよ！」

　ローズおばあちゃんに連れてこられた店は、大通りから細い路地に入った場所にあった。当然、お客も少ない。中に入ると、40歳ぐらいの女性がいた。

「いらっしゃい。あら？！ 珍しいわね！ ローズさん！」

「久しぶりじゃな。ダリア。ヤノックは元気かい？」

「ええ。今、厨房にいるわよ。それより、ローズさんのお孫さん？ 可愛いわね～！」

「私はリリーです。」

「僕はシルバーです。」

「えっ？！ 君は男の子なの？」

　僕はダリアさんが何を言っているのか意味が分からなかった。僕は昔から男だ。すると、リリーがふざけて言ってきた。

「やっぱり間違えられたわね！」

「どういうこと？」

「シルバーはどこからどう見ても女の子にしか見えないのよ！ 髪も長いし！」

「だって、村のマーサさん達はすぐに男だってわかったじゃないか！」

「あれは、私がシルバーは男だって言っておいたからよ！」

「そ、そ、そんな～！」

　するとダリアさんがフォローしてきた。

「ごめんなさいね。もの凄くきれいな顔をしていたから、てっきり女の子だと思ったの。許してね。」

　逆になんか複雑な気持ちになった。

「ダリア。いつもの料理を3人前頼めるかい？」

「はいよ。」

　しばらく待っていると、僕達の目の前に見慣れない食べ物が運ばれて来た。

「リリー！ シルバー！ ここの料理は最高じゃよ。食べてみればわかるさね。」

「ゴクリ」

　音のする方を見ると、リリーが涎をたらしそうになっている。僕はスプーンで白い穀物をすくって食べた。いつもパンを食べていた僕にとって、それは画期的に旨いものだった。

「美味しい！ これなに？」

　僕はダリアさんに聞いた。

「これはライスって言ってね。昔、この国に伝わった食べ物よ。それに野菜と卵を入れて、バターと胡椒で炒めたのよ。」

「凄く贅沢な食べ物なんだね！」

「そうね。他の街からしてみれば贅沢な食べ物よね。でも、この街ではバターも胡椒も豊富に取れるからね。」

「バターって何なの？」

「バターっていうのはホルスっていう動物のお乳から作ったものよ。」

　そういえば、この街に来る途中、たくさん牧場があった。

「これも食べてみて！」

何か肉のようなものが油で揚げてある。リリーが大きな塊を口の中に頬張った。

「美味しいわ～！ おばあちゃん！ シルバー！ 食べてみて！ これ最高に美味しいわよ！」

　リリーに言われて僕も一つ食べてみる。口の中で噛むと肉汁が溢れ出てきた。もの凄くジューシーだ。それに、何か特別な香りがする。

「これも、昔この国に伝わった食べ物よ。揚げ鳥っていうのよ。美味しいでしょ？」

「うん！」

　僕もリリーもお腹がパンク寸前になるまで食べた。

「おばあちゃん。動けないから少し休んで行こうよ！」

「しょうがない子じゃな～！」

　僕達は1時間ほどお店で休ませてもらって、それから店を出た。