22/137

トロール族の族長トロルド

　サウルス島を出発して6時間ほど飛翔したころ、目の前に大陸が見えてきた。

「そろそろだ。俺について来い。」

　僕とリリーはセリーヌの後ろについて行った。下を見ると、海には大きな漁船が何艘もいる。

「さあ、着いたぞ。ここからは、歩いていくぞ。」

「どこに行くのよ？」

「王都に行くのさ。そろそろ、５年に1度の武闘大会の時期だからな。」

「お父さんが殺された大会？」

「ああ、そうだ。あの後、しばらく大会が開かれていなかったが、今回は久しぶりに実施されるらしいんだ。」

　僕は気になることを問いかけた。

「もしかしたら、サタンも来るかな？」

「そうだな。あいつの目的が魔王になることなら、その可能性はあるな。」

　すると、リリーが堰を切ったように言った。

「セリーヌ！私もその大会に出るわ！」

「僕も出るよ！」

「多分、お前達ならそう言うと思ったよ。」

「反対しないの？」

「反対したら諦めるのか？」

「・・・・」

「出るからには優勝しろよ！」

「うん。でも、決勝でシルバーに当たったら、私、棄権すると思う。」

　リリーが珍しく不安そうな顔で言った。

「どうしてさ。リリーらしくないじゃないか。」

「だって、シルバーとは戦いたくないもん。」

「リリーは、ほんとにシルバーが大切なんだな。」

　すると、リリーが真っ赤な顔で僕を見る。僕とリリーは姉弟のように育った。そのため、今の僕には恋という感情は薄い。むしろ、自分の一部のような感覚だ。

「じゃあ、王都に行こうか。」

「うん。」

　ここから王都に行くには、いくつかの集落を越えていく必要がある。魔族では力こそ正義という考えがいまだに強い。そのため、出会う魔族とは戦いになることが予想される。ここから王都に行く間も修行の一環なのだ。

「最初はトロールの村だ。奴らは再生能力を持っているからな。気を付けろよ。」

「なら、どうしたらいいの？殺すのはダメなんでしょ？」

「ああ、そうだ。トロールを服従させるには、絶対的な力の違いを見せつける必要がある。相手が戦う気力をなくすほどにな。」

「なかなか、難しいわね。それって。」

「武闘大会で優勝するには、その程度何とかしなければ無理だぞ！」

「リリー！頑張ろうよ。」

「うん。」

　3人はしばらく森の中を歩いた。すると、身体の大きな魔族が僕達を取り囲むようにして、声をかけてきた。

「貴様らは何者だ？」

「俺達は王都に向かう旅のものだ！」

「そうか。武闘大会だな。よし、ならば俺達についてきてもらおう。」

　僕達は素直について行くことにした。トロールの村に着くと、さすがにどの家も大きい。当たり前だが、トロールの平均身長が3mあるのだ。当然、家もその他のすべてが人族のものよりも大きくなる。

「ここで待っていろ！」

　リーダーらしき男に言われて、僕達は村の中央広場のようなところで待たされた。しばらくして、リーダーらしき男が僕達を呼びに来た。

「我が族長のトロルド様が待っている。ついて来い。」

　僕達が案内された場所は訓練場のような場所だ。ぞろぞろと見物人達も集まってきた。

「よくきただ！戦士よ！俺様は族長のトロルドだ。俺様の相手をしてくれるのはどいつだ！」

　セリーヌの言った通りだ。いきなり戦闘することになってしまった。ここでリリーに怪我をさせるわけにはいかない。

「僕が相手をするよ。」

すると、リリーが横から前に出て言った。

「私が相手をするわ。」

「シルバー！あなたには無理よ。セリーヌと一緒に後ろで見ていて。」

　すると、トロルドが大声で言った。

「俺様は強い。２人一緒でも構わないぞ！」

「いいえ。私が戦うわ。」

「では、魔族の掟にのっとって、相手が戦闘不能になるか降参するまで戦うことにしよう。」

「わかったわ。」

　トロルドは手に大きな金棒を持っている。リリーは腰の剣を抜いた。すると、トロルドがいきなり攻撃してきた。

「行くぞ！」

　体が大きい癖に動きが速い。恐らく人間の目では追いかけられないだろう。だが、リリーは違う。トロルドがリリーめがけて金棒を振り下ろした。だが、リリーは素早く避けて、剣でトロルドの手を切り落とした。周りからの反応がすごい。

「オオ——————！！！」

「やるではないか。少しは楽しめそうだな。」

　セリーヌが言った通り、すぐにトロルドの手は再生する。そして再び金棒を手に持ち、リリーに向かって突っ込んでくる。と同時に魔法を発動したようだ。地面が大きく揺れた。リリーは避けようと思ったが、足元が揺らいで避けられない。

「ガキーン」

　トロルドが、ふらついているリリーに金棒を振り下ろした。リリーはすかさず剣で金棒を受け止めたが、そのまま勢いよく地面に叩きつけられた。

「良く受け止めたな。俺様の攻撃をここまで防いだのは、お前が初めてだ。」

「痛いわねぇ！」

　リリーの言葉にトロルドはにやにや笑っている。リリーの身体から闘気が溢れだし、リリーの身体の周りに漆黒のオーラが出始めた。

「どうやら、本気で戦いたいようだな。」

　トロルドの身体からも凄まじい闘気が溢れ出る。

「行くぞ！」

　再び地面が揺れるが、今度はリリーが翼を広げて飛翔した。だが、次の瞬間、地面から勢いよく土の槍が何本も襲い掛かる。リリーは必死に避けるが、身体のところどころから血が流れた。

『シャドウアロー』

　今度はリリーが魔法を発動する。上空に無数の黒い矢が現れ、トロルド目がけて放たれた。だが、トロルドは土の壁を作ってそれを防ぐ。

「ハーハ―ハー」

「口ほどにもない。この程度で、肩で息をしているではないか！」

　トロルドは見物人を見渡しながら言った。

「そうだそうだ！」

「死にたくなければ、負けを認めろー！」

　見物人達からヤジが飛んだ。僕の目の前には身体から血を流したリリーがいる。何故か僕の身体から力が溢れだそうとしていた。