＊4＊ 雪とあたしと本と8cm
実はあたし、楓と同じ教育学部だったりする。レポート課題に使えそうな参考書を借りたり、なんてこともときたま。
ただ楓は保健体育科、あたしは国語科。専門分野の不足分は、自分で補わないと。
「というわけでやって来ました、公立図書館！」
「ユキさんキラッキラしてるー」
「学生の本分は勉学であるからして、熱意を持って邁進せん」
「メッチャ目が泳いでるー」
「目的図書を探しておるのだ！」
「なんかもう、見てる俺がキュンキュンしてきた……」
胸に手を当てて、はぁ……と悩ましげな楓。
奇遇だな、あたしも動悸で息苦しいんだ。
ここは本棚に挟まれていていかんな。風通しのいいところに――
「すみません、貸し出しお願いします」
「はい、お預かりします」
行こうとしたそばからぁ！
さっきまでいなかった。けどカウンターに座ってるふたりのうち、ひとりは、確かに！
「雪がっ……雪が仕事してるよぉ……！」
ヒマさえあれば「幸ちゃん、ぎゅーっ！」ってハグしてくる、ウサギ系ゆるふわ男子、26歳。
職業は公立図書館の司書という、れっきとした公務員でして、我が月森家の、立派な大黒柱なのです。
その仕事ぶりと言ったら……
慣れた感じでピッピッっと本のバーコードを読み込んで……
パソコンに、カタカタッとブラインドタッチで情報を打ち込んで……
「返却日はこちらになります」って、にこっ！ スマイル炸裂！
おばちゃんそこ代わってぇええ！
「てゆーかメガネ……メガネしてらっしゃいますよ、雪さんんん……！」
「PCメガネだよ。兄さん、仕事のときはいつもしてんだ」
「それを早く言えぇい……！」
控えめブルーのプラスチックフレームが、細い輪郭線によくお似合いで。
「かわいい……かわいいよ雪……！」
「ユキさんが静かにたぎっている……！」
あたぼうよ、図書館ではお静かにだろーが。
ゆるふわメガネ男子万歳。
「月森さん、お時間よろしいですか？」
「はい、どうなさいました？」
今度は、隣の女性職員が話しかけた！
年季が入っ……コホン、ステキなおばさまですね。
それに、左手の薬指に指輪と来ました。
既婚者とな。許す、特別に許可します。
「著書名が曖昧のようで。こちらの蔵書になると思うんですけど……」
「あぁ、児童書ですね！ ぼくの担当です。お任せいただいても？」
「まぁ！ 助かるわ」
「では、失礼して」
……む？ なにやら雪がカウンターから出てきたぞ？
「こんにちは。お兄ちゃんが一緒に探してあげるね」
膝を曲げて、ニコニコと話しかけたのは……6、7歳くらいの、幼女！
「ほんとに？」
「うん。どんなお話だったか、教えてほしいな」
「えっと……長ぐつをはいたネコさんが、おやまにシバかりに行って……クマさんに、おすもうしようって言われる絵本……」
なにその絵本！ ちょっと気になるよ！？
「なるほど～」
わかったのか？ 思い当たったのか雪！？
ふにゃふにゃ笑顔にホッとしたのか、女の子が、ギュッと雪のカーディガンの裾を握る。
ヨシヨシと頭を撫で、「こっちだよぉ」ってサラッと手繋ぎに切り替える雪は、手馴れている。
息を呑んで見つめる先で、春らしいミントグリーンの後ろ姿が行ってしまった。
「……幼女をも陥落させるとは。恐ろしいやつよ」
「大丈夫？」
「萌え死にそう……」
「そんなユキさんに、俺が萌え死にそうです……」
雪を見てあたしが萌え、そのあたしを見て楓が萌え。
なにやってんだって感じだが、知ったことか。
そろって軽く本棚にもたれかかり、ふぅ……感嘆のため息を漏らす。
「雪って、デキるオトナだったんだね」
「そりゃあ、大学主席で卒業してますから」
「……What？」
「文学部始まって以来の好成績でね。おかげで、今時珍しく正規採用されました、と」
「マジすか」
「マジマジ」
うん……勉強見てもらってるときね、それとなく頭いいなぁとは思ってましたよ。
ホントに頭いい人って、説明わかりやすいって言うじゃない？
でもね！ 主席とか！ 聞いてません！
「……あ、てか参考書」
「は、参考書？」
「当初の目的忘れちゃダメだなーアハハ。ユキさん、俺あっち行ってますんで！」
「なんだ急に……ちょっ、楓さーん？」
行動早っ！ なんなの、なんで立ち去り際、親指突き立ててくれちゃってんの！？
「どのような本をお探しですか？」
チョット待ッテチョーダイ。
ギギギ……と軋む身体で振り返る。
いつの間に来たの……？ チョコレート色の瞳が、にこり。
「あっ……えと、この辺にあったような」
散々ガン見しておいて、だよ。いざ目の前に立たれると、緊張する……
逃げるように背を向けて、アテもないのに右手を伸ばしたから？
本に嫌われちゃって、つかんだそばからスルリと指をすり抜ける。
ふふっと、声が聞こえた。
「な――！」
隣に立つとかじゃなく、後ろから、あたしに覆いかぶさる影。
右の手の甲に、右の手のひらがふれた。
「ずっと見てたでしょ？」
「……気づいてたの」
「わかるよぉ。ぼく張り切っちゃった」
スッと手の甲を離れた右手が、いとも簡単に本を捕まえてみせる。
「こちらでよろしいですか？」
振り返り、受け取った本が示すのは、156cm、164cm――8cmの、差。
目線は近いような気がするのに、違いを気づかされる。
「困ったことがあったら、なんでも聞いてね」
「……雪」
「なーに、幸ちゃん？」
「惚れ直しました」
「ほんと？ 嬉しいなぁ」
「仕事頑張ってきてね。夕飯に美味しい春のロールキャベツ作って、待ってます」
おもむろに伸びてきた指が、首筋を、ネックレスチェーンをかすめて少し。
「ではでは、頑張ってきますね」
ふわりと、お得意の笑顔を零すから――
「……お腹いっぱいになったじゃん」
ドキドキが加速したのは、見慣れないメガネ姿のせい。
雪の後ろ姿を見送りながら、そっと笑い返した。
学生時代、借りたかった本が貸し出し中だったときの絶望感たるや。
作者「アァアアアア！！！」
