＊36＊ ハッピーエンドのはじまり
「……梨、乃」
「ん、なぁに？」
「あたしに……した？」
なにを……とは、怖くて、口にできなくて。
「あぁ、キス？ してないよ」
梨乃は、あっけらかんと声にしてしまう。
その答えにダメージを受けながらも、やっぱりホッとして。
「する前に、さわってみただけ」
「……え？」
「ねぇユキちゃん……していいよね？」
名前呼びにするのとは、訳が違う。
無邪気に梨乃が要求しているのは、越えてはいけない最後の一線だ。
「ダメに決まってるでしょ！ 急にどうしたの、おかしいよ、梨乃！」
梨乃からふいと顔を逸らす。
初めての友達に、初めて示す拒絶は、チクリと胸を刺す。
「気がふれたわけでも、血迷ったわけでもない。僕は、ずっときみを想ってた」
「あたしを……？」
「きみが忘れているだけ。……ユキちゃん、もう待ちくたびれたんだ。きみがここにいるのに、我慢なんてできない」
「っ、待っ……！」
「待たない」
頑なに顔を背けても、回り込まれて。
「きみが、好きなんだ」
最後のあがきで保っていた距離は、いともたやすく崩れ去る。
「っ……ヤダッ！」
明確な感触はなけれども、口端をかすめた。
力任せに突き飛ばす。
一刻も早く悪い夢から逃れたくて、唇を噛み締めたまま立ち上がった。
うつむき、視線を一切合わせることなく、梨乃に背を向ける。
「……んだよ、それ」
視界の端で、梨乃が唇を噛み、肩を掴まれた次の瞬間。
「きゃっ！？」
あたしは、天井を仰いでいた。
パサリ、と床に落ちた本が今の今まであった机へ、ほかの誰でもない、梨乃に押し倒されて。
「僕の気持ちが伝わらない？ ならたくさん注いであげる。愛情を……ね」
背中と硬い机の間に回された腕は優しく、細い上半身は、あたしへ非情に体重をかけて。
対極な感情が、揺れ続ける天秤が、アンバランスで、こわい……
「梨乃……っ！」
「どうせあの人は、紳士ぶってふれてくれないんでしょ？ 僕は子供扱いなんてしないよ。きみを、女性として見てあげられる」
手首を机に縫い付けられては、もう、どうにもできない……
「思い出して。目を覚ましてよ、ユキちゃん」
スルリと首筋をなぞられ、硬直した一瞬。
梨乃は、ためらうことなく顔を寄せる。
「ユキさんッ！」
茜の視界へ飛び込んできた焦がしキャラメル色に、束の間安堵し。
楓を一瞥した梨乃の、くすり、とおかしげな笑みに、血の気が引く。
「……んんっ！」
ゆっくりと、しっとりと……見せつけるように、覆われる唇。
「ユキ、さ……」
呆然とする楓の姿が、夕陽とともに脳裏へ焼きつく。
「んっ……よそ見しないで……」
茜色さえも、鴉羽色に塗りつぶされる。
鼻につく甘い花の香りが、麻薬のように、あたしを溺れさせようと襲いかかる。
対する梨乃は、あたしに溺れていた。
朱に染まった頬はゆるんで、甘えたようにくぐもった吐息が、あたしのそれの中へ溶けゆく。
「っざけんなよッ！！」
真っ白な思考へ、怒号が雷鳴のごとくつんざいた。
フッと訪れた解放感に、恐る恐るまぶたを上げれば……梨乃の胸ぐらを掴む、楓の真っ赤な横顔。
「遅かったですね、月森先輩。ユキちゃん……頂いちゃいましたよ？」
「テメェッ！」
ギシリと握り締められた右拳に、ヒュッと息を飲む。
激昂した楓がどうするかなんて、火を見るよりも明らか。
「ナイト気取りですか？ 彼女を守れてすらいないのに？」
「ごちゃごちゃと……！」
「事実を述べたまでです。そもそもこれは、あなたの役目ではないでしょう？ 彼女の〝恋人〟を豪語する彼が、制裁を与えてしかりだ」
「そんなのっ……！」
無茶だよ。雪は仕事中なんだ。
楓だって、講義があるだろうに。
「ホントにどうしちゃったの、梨乃！ 変だよ！」
楓の背中に隠れたなら、余裕の笑みを浮かべていた梨乃が、表情を一変させる。
「ふぅん……あれだけ優しくしても、そいつがいい……か」
そこに、優しい梨乃はいない。
人形のように整った表情を貼り付けた青年が、冷たくあたしたちを見据えるだけだ。
「ふたりに、いいことを教えてあげましょうか。さっきから、間違ってますよ？」
なんのことだか、すぐにはわからない。
「……いい加減にしろ、星宮」
「ふふっ……たしかに僕は星宮です。でもそれじゃあ、花マルはさしあげられません」
なんのことだかわからない、けれど……
ピクリと肩を跳ねさせた楓には、伝わったよう。
「先輩の解答は、〝ふざけんなブラコン〟でしたっけ？」
「……まさか、おまえ」
「あぁ、話が早くて助かります」
楓と梨乃は、なんの話をしているの……？
困惑するあたしに、梨乃はにっこりと笑いかけてきた。
「やっほー！ 今朝ぶりだね、ユーキちゃん？」
待って。わけわかんなくなってきた。
あんたは、誰？
答え合わせです。
