ユキイロノセカイ 春咲ク栞〜夢のキャンパスライフで脱ぼっちのはずが逆ハー到来なんだが、我彼氏持ちぞ？〜

＊21＊ タラレバスパイラル 楓Side

　いつもならレポートをしてる夜10時ごろ、ユキさんは、ベッドですっかり寝入っていた。

　そっとドアを閉めて次に向かうのは、リビング。

　そこではソファーに腰かけた雪兄さんが、小難しい活字を目で追っている。

　読書をしているときの雪兄さんは、ポーカーフェイスだ。

　はじめて目にしたときなんか、「あれぇ、変な顔してるかなぁ？」なんて笑って返されたよ。

　あの笑顔と今とのギャップで、ユキさんが見たら瞬殺モンだろうよ。

「雪兄さん」

「……うん？　どうしたの、かえくん」

　見上げるチョコレート色は、いつもの雪兄さん。

　なんとなく気恥ずかしくなりながら、俺は切り出す。

「ちょっと、おしゃべりしませんか」

　　＊　　＊　　＊

　街は寝息を立てるころ。

　俺たち兄弟は、ダイニングで向かい合って座る。

　静まり返った夜更けに、カラン、と氷の音が響く。

「珍しいねぇ。かえくんが買ってきたの？」

「教授にしょうもない雑用押しつけられたってボヤいたら、なんかビビった下田に献上された」

　ヤケ酒決定かよって、軽く殴りたくなったけど。

　もったいないから、呑んでやらんこともない。

「兄さん、ジュースもあるよ？」

「ふふ、かえくんばっかにおしゃべりさせるのは、フェアじゃないでしょ？」

　負けた。

　兄さんが傾けてきたグラスに、開けたばかりの缶の中身を半分注ぐ。

　弱いのと、あんまり好きじゃないの。

　俺たち兄弟を知ったように弱めのチューハイを持ってくる下田は、ホントお節介だ。

　残りの半分をグラスに注いだら、手元から清涼感MAXの香り。

　グレープフルーツだって、見なくてもわかる。

「明日仕事あんのに、大丈夫？」

「昨日のは強いお酒だっただけ。このくらい余裕だよぉ」

　にこりと笑って、雪兄さんは口をつける。

　そういや、ふたりで呑むの初めてだ。

「幸ちゃん眠れてた？」

「寝顔かわいかった」

「ぼくも寝る前に見に行こうっと」

　なんて、冗談はこのくらいにして。

　コトン。

　グラスを置いて、頬杖で見つめてくるチョコレート色は、全部わかってる瞳の色だ。

　重い口だけれど、もったいぶらず開こうか。

「……俺たちは、ユキさんに救われてるから」

「うん」

「ユキさん中心じゃなきゃ、世界が回らない」

「そう、だね」

　痛感したよ。今日嫌ってほどに。

「雪兄さん、俺……ユキさんが、ちょっと怖くなってきた」

　あの子は、自分に負い目を感じすぎてる。

　誰かを傷つけたら、同じだけ自分も傷つくべきだって、無意識に思ってる。

　それは、親に見捨てられたって過去が、重くのしかかってるから……

　だから俺にキスなんてさせちゃうんだ。

　その優しさが、俺には怖い。

〝楓にだって、自分の気持ち大事にする権利があるんだから〟

　そう言ってくれたユキさんに、俺はなにをしようとしてたと思う？

　ユキさんの笑顔のため。

　それっぽい理由こじつけて、結局は自分のためだった。

　雪兄さんに成りすまして、何度もキスに酔いしれて、素肌のぬくもりに手を這わせた。

　あまつさえ、一息に抱いてしまえとも考えた。

　きみが思うほど、俺は綺麗じゃない。

　このままじゃ、俺みたいなやつに、いつかユキさんが傷つけられてしまうかもしれない……

「距離を取ろうなんて思わないでね。かえくんは、よく幸ちゃんを守ってくれてるよ」

　……失言だった。

　ユキさんに対する負い目は、俺なんかより雪兄さんのほうがずっと大きい。

　歳が離れてるから。

　俺が辛うじていられる同じ空間に、雪兄さんはいられない。

「ぼくはね、幸ちゃんだけじゃない、かえくんにも、大学生活を楽しんでもらいたいと思ってる」

　雪兄さんの父さん――秋穂《あきほ》さん。

　彼が亡くなって間もなかった雪兄さんに、選択肢などなく。

　志望大学を諦めてでも短大に進学、資格を取って、すぐにでも就職しなきゃいけなかった。

　後に続く、俺のために。

　とうさんが病気じゃなかったら？

　ウチのお騒がせ母でも、事故に遭わなければ？

　そんなタラレバ並べたって、仕方なくて。

「かえくんを責めてなんかいないよ。ぼくは、今のお仕事に満足してる」

　俺の手の熱で崩れる氷を、雪兄さんは穏やかに見つめる。

「なにが正しいとか、簡単にはわからないよ。ただね、これは絶対に違うってことを選ばないようにすれば、それだけでいいんじゃないかな」

　必ずしも、イエスや、ノーである必要はない。

　悩み惑うその心も、また然りだと。

　雪兄さんは、選択肢をくれた。

「かえくんは、幸ちゃんをどう思ってる？」

　質問ではなく、これはきっと、確認。

「愛してる」

　さらけ出す本音に、ふわりと笑顔が現れる。

「じゃあ盗られないように、ぼくがたくさん愛してあげなきゃね」

　このとき、この瞬間――目前にいるのは兄ではなく、月森雪という、ひとりの男だった。

「だからきみも、幸ちゃんを愛してあげて。ぼくの愛が、万が一あの子を傷つけたとき……許さない人でいて」

「……はっ、いつのことやら」

　期待させるようなこと、言ってくれるな。

　内心反論しつつも、ひとりの男として扱われたことは、単純に嬉しかった。

　これじゃあ、安物の酒が化けちまうでしょーが。

　カランカランと、小気味いい氷の音が聞こえた。

「さ、攻守交代して、次はぼくの番。聞きたいことがあるんでしょ？」

「はは……やっぱすげーわ雪兄さんは」

「どうぞ聞いて？　お酒入ってるから、なんでもしゃべってあげる」

　乾いた口を潤したら、じゃあ聞こうか。

「星宮っていう、ユキさんの同級生なんだけど。兄さんも会ったんだろ？　あいつの家と、月森の関係」

「わーお、思ったよりキツイ一撃きました」

　俺もさ、最初はユキさんに馴れ馴れしいだけのガキかと思ってたよ。

　けどその様子だと、やっぱ当たってたみたいだな？

　俺も知らない兄さんの過去に、どうもまとわりついてやがるってこと。

「月森は、もともと変わった家系だからねぇ……変な風習もあったりして」

「風習？」

「うん。そういうのも含めての長話になるんだけど」

　グラスを置いた雪兄さんは両手を組み、まつげが影を作る。

「幸ちゃんと過ごした冬のおかげで、ぼくの過去が清算されたとするなら……ユノくん……星宮梨乃くんの弟くんのことが、唯一の後悔だよ」

〝なんだろう……ほっしーって、雪と話してるとき笑ってなかったの。緊張してたのかな……？〟

　雪兄さんが風呂に入ってるとき、ポツリとこぼしてたユキさんもすげーわ……

　息を呑む俺の前で、雪兄さんは静かに話し始める。

　月森のこと、星宮のことを。

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【補足】

雪くんとかえくんは、雪くんパパとかえくんママが再婚した、義理の兄弟。