＊18＊ もやもやレイニーデイ
今日の講義を終えて、苺花、ほっしーと教室を出たら、だよ。
サァ――……
窓ガラスの向こうは、まさかの雨。昼間の晴れ空がウソみたいだ。
夕方から下り坂でしょう！ そんな天気予報、観る前に家飛び出したわ。
ビニール傘買いに行こうにも、売店別棟だし。
「ふたりとも、傘ある？」
「うん、持ってきてるよ」
「僕も。夕方から雨って聞いたから」
うおーい、あたしだけ持ってないんかーい。
「何分か待ったら止まないかしら？ ……無理か」
チュニックにネックレスを避難させて、さほど期待せずバッグから取り出したスマホ。
あたしの予想を裏切って、チカチカと、赤いお知らせランプが点滅してた。
「ん？ ……あっ！」
「幸ちゃん？」
「どうかした？」
苺花に引き続き、ほっしーも画面にかじりつくあたしをのぞき込んでくる。
「帰り、何とかなるかも！」
「なんだか、嬉しそうだね」
「おーよほっしー。忘れてたけど、今日は第3金曜日だからね」
「第3金曜日……がどうしたの？」
「ふふふー、ねぇおふたりさん、この後時間あったら、ちょっと付き合ってくれない？ 会わせたい人がいるんだ」
「僕は構わないけど？」
「私も大丈夫だよ～」
「そうこなくっちゃ！」
金曜は金曜でも、第3金曜日。それは、図書館の定休日です。
つまり休日となる雪が、学校のお迎えに来てくれる――高校のときから続いてること。
そして、今日こうして迎えに来てくれるってことは、あたし念願のお友達を、紹介できるってこと！
サァ――……
彼を見つけるのはすごく簡単。
弟からプレゼントされたお気に入りの傘が、目印ですから。
「雪ー！」
実は、かなり耳がいい雪。
正門が見える軒下に出て呼べば、雨が降りしきる中、クリスマスカラーのタータンチェックがくるりと回る。
元々丸い目をなぜかまん丸にしてたけど、すぐにふわっと笑って歩み寄ってくる。
「学校お疲れさま、幸ちゃん。傘のお届け物ですよー」
「うむ、ご苦労」
傘を渡し終えると、くりくりっとしたチョコレート色の瞳が右側の苺花に移った。
「こんにちは。幸ちゃんのお友達かな？」
「あっ、はい！ 黒岩苺花っていいます！ えっと……？」
「ぼくは月森雪です。幸ちゃんのお家の人です」
「え、月森さん……？」
「あたし親いないから、色々あって、保護者してもらってるんだ。これでも成人してるからね」
「そうなんですか！？」
「あはは、よく驚かれます～」
「ちなみに歳は……」
「ダメだよ幸ちゃん！ そこは堪えようね！？」
「こんな感じに、隠すほど行ってます。まぁ気軽にふれあってください。我が家自慢のゆるふわウサちゃんです」
「よろしくで～す！」
ちょ、雪、歳さえバレなきゃ、小動物扱いされても平気なのか。
「もー、変にノリがいいんだから……あ、そうだ。こっちのかわいい系男子なんだけどね、ほっしー……星宮くんって言って」
「…………ホシミヤ？」
「そうそう、何度もお世話になって……」
言葉が途中で切れたのは、聞き返した雪の声色がカタくなったから。
雪の視線をたどって固まったのは、振り返った先で、ほっしーがさっきから一言も発していないことに気づいたから。それも、無表情で。
ドクン……
妙な胸のざわめき。
これが、まさかまさかの展開への合図だった。
「もしかして……ユノくん？」
……え？
「雰囲気違うから驚いたぁ……久しぶり！ おっきくなったねぇ。元気にしてた？」
ニコニコと、とりとめのない世間話だ。
だけどね雪、ちょっと待って？
「ねぇ、ユノって、誰？」
今度は、雪が言葉を失う番。
続けたのは、ほっしーだ。
「お会いするのは初めてですね、雪さん。僕は星宮梨乃です。父がお世話になっております」
まったくの他人じゃない。だけど初対面。どういうこと……？
「ユノは、僕の双子の弟です」
「あっ……そうだったんだ！ ごめんねぇ、ぼくったら勘違い！ はじめまして～」
「ほっしー双子だったの！？ てか、え？ なんで雪知って……？」
「うんとねぇ、ぼくのお母さんが、梨乃くんのお父さんのお姉さんなんだ」
……ちょっと待て、それって！
「雪とほっしー、従兄弟ってことじゃん！」
「そうなりまーす」
なるほど……だからか。
ほっしーと話してて、たまに胸がむず痒くなったわけ。
それは、雪と笑顔の面影が重なったからなんだ。
可愛らしい顔立ちも、色合いこそ微妙に違うけど綺麗な黒髪も、血筋なのかも。
無意識に見上げたそばから、お得意の爽やかスマイルを頂戴してしまう。
……ん？ ほっしーが、笑った？
ということは、今まで〝笑ってなかった〟……？
「佐藤さん、聞いていい？」
「……へ、あ、なにっ？」
「雪さんと月森先輩って、どういう関係？」
あれ……？ 親戚って言っても、その辺の事情は知らないんだ？
「兄弟だよ。義理のだけど、ビックリするくらい仲いいんだから」
「へぇ……じゃあもうひとつ。佐藤さんとは、どんな関係？」
恋人だよ。
なんてサラッと言える度胸はなくて、「えっと……」と視線を泳がせる。
ほっしーは、それで充分だったらしい。
「変なこと聞いたね」
その苦笑が、なんだか寂しげで……はたと顔を上げたほっしーは、一歩分あったあたしとの距離を詰めた。
可愛らしいと思っていた顔立ちは、仰ぎ見なければ、うかがうことはできない。
首を反らした先で、どこか雪と似た、でも決定的に違う彼の黒曜石の瞳が、深い色合いをにじませて笑む。
「引きとめちゃってごめんね。今日は、早めに休んで？ 身体、お大事に」
一言一言が、やけに強調されたように聞こえたのは、気のせい……？
そんな疑問も、ほっしーの「バイバイ」で、降りしきる雨の中へ行き場を失くしたのだった。
月森さんちから大学まで、徒歩20分です。
