3-78 Iランク中層探索15
「リオ、リオ……交代だから、起きて〜」
「う……うん、ありがとう。何かあった？」
「特に無いよ〜。でも、此処からが1番暗くなるから、何かあるかも知れない〜……気を付けてね〜。おやすみ」
「おやすみ」
真夜中、メルルと夜番の交代する為に起こされる。感覚的には6時間くらい眠る事が出来たので、かなり楽になった。
《グルルッ》
「おっ？ なんだ、アルも起きたのか……ごめんな。それに、お前が居てくれて心強いや。アルガー、ありがとう」
《グルッ》
「気にすんなってか？ そっか、そうだな……なら力を貸してくれ。多分、来るならこの時間帯だと思う。だから、全員を起こせて、威圧出来る俺がこの時間帯に選ばれたんだからな……」
静寂が支配する闇の世界。夜目は聞いているが、周囲の体外魔力濃度が高い所為で、上手く気配が感じ取れない。俺と同様に起きたアルガーと共に、周囲を警戒する事で何とかなった。
《グルルッ！！》
「アル、どうした……？ ってそう言うことか……！？
(何処だ……何処かに居る……？ アルが俺には感じ取れなかった何かを感じたから、警戒した。アルは馬鹿じゃ無い……つまり、敵が何処かから俺達を見ている…….又は、探りを入れている……)」
突然、地面に伏せて大人しかったアルガーが、起き上がり警戒を強める様な唸り声を上げる。それに、直ぐに察した俺は、武器を取り周囲を良く警戒した。
《グルルッ！ グルルッ！》
「っ？！ アレか……！？ 通りで分からなかった訳か……！ アレは黒色狼って奴だな、間違いない……！！
(取り敢えず、魔力威圧……！ 此処から消え失せないと、殺し尽くすぞ……！！)」
「グルガッ？！ グッ！ グルルッ！！」
「チッ！ まだ追い払えず、足止めが精一杯か……！ なら、みんな！ 敵襲だ！ 起きて！」
『っ！？』
魔力威圧時に敵へ侵食した魔力は、黒色狼の魔力抵抗と拮抗する。抵抗している間は、動きを止めていたが、いつ動き出すか分からないと判断した俺は、味方に対して起きる様に魔力威圧を放つ。
「リオ君、状況は！？」
「相手は黒色狼！ 数は10体！ 魔力威圧でも、足止めが限界！ 起こしてごめん！」
「いや、上出来にゃ……意識を覚醒させるだけじゃ無く、その足止めも出来て時間を稼げるから、謝る事は無いにゃ」
「来るぞ！ みんな、構えろ……！」
「も〜折角、眠りにつけたのに〜！ 黒色狼なんて死んじゃえ〜！！」
この中で1番怒っていたのは、メルルだった。メルルは、魔法を詠唱し俺とナートは燃えた薪を持ち、仲間に敵の位置を照らした。
「この狼……！ 意外とやるにゃ……！！ 速さだけじゃ無く、他と連携して戦うのは厄介にゃ……！」
「でも、1体当たりの強さは、そこまでじゃ無い！ 俺が囮になる！ みんなは、その隙に各個体を撃破して欲しい！」
「分かったにゃ！ 無理しない程度にお願いにゃ！」
黒色狼の大きさは、シルルの契約したグルルと大差ない体格をしていた。しかし、初心者の森の灰色狼達と比べて、連携力が段違いに高かった。
「グルガッ！！ グルルッ！？」
「ほら、こっちだ！ 真っ黒野郎！ セイッ！」
「グルガッ？！ グルルッ！！」
「グッ？！ 痛っ？！ お、重っ？！ ガッ！？」
「リオ！」
「チッ！ 調子に乗ってんじゃねぇぞ！ このクソ狼が！！
(餓狼拳・振溜衝……！！)」
「グピャッ？！」
「狼牙爪・露岩の陣ー鷹視狼歩……！！」
盾とハンマーでの応戦が、この戦闘では不利になると判断した俺は、ハンマーをその場に捨てる。そして、火で敵の注意を引きつけ、撹乱しながら1体ずつ倒した。
「みんな、眠い中強制的に起こしてごめん！」
「いや、ラートが言っていたけど、良くやった方だよ」
「みんな〜アタイはもう寝るね〜」
「オイラもにゃ……」
《グルルッ？》
「うん？ 黒色狼食いたいの？ 良いよ、食べて。ただし、残さず食べるんだよ？」
《グルルッ！！》
「リオも、もう寝て良いよ。アタイは十分休んだから、交代するよ」
「ごめん、ありがとう。後はよろしく」
「お疲れ様」
この戦闘で覚醒してしまった従者達は、黒色狼の死体を見て涎が垂れていた。俺達も処分に困っていた為、放置して魔物を誘き寄せるよりも、食べて貰った方が良いと判断した。
「これから、2日目の探索を開始するにゃ。今日で、中層の転移陣まで行き、余裕を持って帰る予定にゃ」
「取り敢えず、転移陣で下層まで行った後は、直ぐに戻る方針でよろしく頼みますにゃ。リオ、大体の感覚で案内を頼むにゃ」
「分かった。でも、効率とか歩き易い道とかは流石に無理だから、それは事前に謝っておく。ごめん」
草原と岩場の中層・下域を進んでいく。道はあるが、森林よりも死角が多い。その為、無属性魔力の魔力探知が出来る俺が先頭に立ち、慎重に進んだ。
「岩場が多くて嫌だね〜。魔物とバッタリ会ったら大変だ〜って言っている側から、魔物発見〜！」
「あれは……デカいにゃ……！！」
「デッカ……クソデカい猪だ……」
「ーーっ？！ 突進の構え！ 来るにゃ！？」
「ブギィッーー！！」
全長6m程度の巨大な猪が、突進の構えをして走り出す。加速力に関しては下域の魔物の為、中々だった。しかし、戦闘馬よりも少しだけ劣っていた。
「イッ！？ 速さも加速力も馬型の魔物よりも劣るって言うのに、なんて突進力……！？」
「い、岩が粉々〜？！」
「アレは直撃は不味すぎるにゃ！ 兎に角回避して、足を狙うにゃ！」
突進を難無く避けた俺達が見たのは、巨大な岩に頭から突っ込んだのにケロッとしながら、次の突進を開始する猪の姿だ。
「グウッ？！ 硬いよコイツ！ コイツの足も頭も……！ なんて硬さをしてんの……！？」
「リオ！ メルルちゃん！」
「我願う……土魔力よ……」
「我願う……風魔力よ……」
「ラートとシルルちゃんと僕で、時間稼ぎをするにゃ！ 流石に武器の性能的にも、コイツは硬すぎるにゃ！」
「任せて！」
「了解にゃ！」
戦闘馬同様に突進中、足や首を狙って攻撃するが、猪の身体全体が戦闘馬よりも硬い。
「ラジエイトソイル！ チッ！ 貫通しないか……！？ メルルちゃん、俺が足止めをする！ トドメは任せた！」
「うん！ ウィンドボール……！！」
「ブギィッーー！ ブギャアッーー？！」
俺の放つ下級魔法でも即死しない魔物に驚愕する。横っ腹から魔法を受けた猪は、そのまま岩山と激突して暴れる。魔法を受けて脆くなったのか、メルルのウィンドボールを受けると今度は貫通した。
「よし！ 何とか倒せたわね！ 良くやったわ！ リオ、メルル！」
「流石に俺も驚いているよ。まさか、ラジエイトソイルをまともに喰らっても、平気で生きている魔物が中層に居たとは思わなかった。
居たとしても、Hランクとか下層とかだと思っていたけど……注意が必要だね。魔法も一撃必殺では無いっぽい……」
「みんな！ 聞いたかにゃ！ これから、魔法を受けても即死しない魔物が、出る可能性が高いにゃ」
「さらに、上層でも、転移陣の付近に陣取った実力が強い魔物、或いは特殊な能力の魔物が居座っている可能性が高いにゃ。全員、気を引きして事に当たるにゃ」
転移陣が近いのか、俺の魔力感知はビンビンに反応していた。猪肉を持ち、持ちきれない残りを食べた俺達は、今までよりもさらに気を引き締めて進んだ。
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