【冬の童話祭2019】逆さ虹の森～リスとキツネの願いごと

作者：賀茂川家鴨

　昔々、ある森に立派な虹がかかりました。

　その虹は逆さまで、珍しい虹がかかったその森は、

　いつしか「逆さ虹の森」と呼ばれるようになりました。

　これは、リスさんとキツネさんの、小さくて大きな旅路の物語です。

　はじまり、はじまり。

　※「冬の童話祭2019」参加作品

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　木々の隙間から逆さ虹と朝日が差し込んでくるころのことです。

　茂みの奥で、ごそごそと物音がしています。

　通りがかったキツネさんが茂みを観察していると、コロコロとどんぐりが転がり出てきました。

「おやー？　なにかいるのかな？」

　どんぐりを追いかけて、小さなリスさんがコロコロとでんぐり返しをしてあらわれました。

　大の字に伸びたリスさんは、キツネさんと目が合います。

「で、でかい！」

「いやいや、私より逆さ虹の森のほうが大きいよー」

　キツネさんににらまれたリスさんは、たべられるのを恐れて、一目散に逃げ出します。

　リスさんは、茂みに頭を隠しましたが、お尻と丸い尻尾が隠れていません。。

「そんなにおびえなくても、とって食べないから、安心しなよー」

　リスさんは、足をじたばたさせて、もがいています。

「んー？　抜けなくなっちゃったのかな？」

　キツネさんは、リスさんの尻尾を咥えて、茂みに座らせました。

「おお、助かった！　ありがとう！」

「あんまり急いだら危ないよー。見た感じはリスさんかな？」

「そうそう。そういうお前はキツネだな？　よろしく！」

「よろしくー。それで、さっきは何をしていたのー？」

「ふっふーん。命の恩人には、特別に教えてやろう。どんぐりを集めて、ドングリ池に行く準備をしていたんだ」

「ふーん、ドングリ池ねー」

「ここから東にまっすぐ進んで、根っこ広場とオンボロ橋を渡った先に、ドングリ池があるんだ。そこにどんぐりを投げ込むと、願いごとが叶うらしい」

「へー。すごいねー」

　森の誰もが知っている逸話でしたが、キツネさんは、なんとなく知らなかったふりをしてあげました。

「どんぐりを集めて、ドングリ池に行く準備をしていたんだ」

「なら、連れってあげるよー。結構遠いよー？」

「なぬっ！　それは助かる！　さっそく出発しよう！」

　リスさんは頬袋にどんぐりをたくさん詰め込んで、キツネさんの頭にしがみつきます。

「入れすぎじゃないかなー」

「でえじょうぶ、まだ入るから」

「よくしゃべれるねー」

「それじゃ、しゅっぱーつ！」

「いこうかー」

　　　＊

　キツネさんはちらりと天を見上げました。

「東はたぶんこっちかなー」

　キツネさんとリスさんは、深い森の奥を目指して、のんびりと進んでいきます。

「おおー、方角がわかるとは、さすがキツネだなぁ」

「キツネだからねー」

　　　＊

　やがて、たくさんの木の根っこが飛び出す、根っこ広場にやって来ました。

「やあやあ、根っこ広場についたよー。……んー？」

　リスさんは葉のついた小枝で、キツネさんの三角のお耳をつんつんしていました。

「くすぐったいからやめてよー。それに、あんまりはしゃぐと落っこちちゃうよー？」

「ごめんなさい」

「よしよし。それで、リスさんは、どんなお願いごとをするのかなー？」

「そ、それは……ぎゃあ！」

　キツネさんは足を止めます。

「どうしたのー？」

　とっても長いへびさんの頭が、リスさんの目の前にあらわれました。

　へびさんは、木の枝からにょろりと体を伸ばしていました。

「やあ、へびさんかー」

「しゃしゃ。ここは根っこ広場。うそつきは根っこに捕まるぞ」

「らしいねー。リスさん、どんなお願いごとをするのか、本当のことを教えてくれるかなー？」

「そ、それは……」

　ヘビさんは、舌をしゅるしゅると出し入れしながら、地面にぽとりと落ちます。

　木が揺れて、りんごもぽとりと落ちます。

「うそつきは根っこに捕まっちゃうんだってー」

「ぐぬぬ……。でも、願いごとは秘密にしないと叶わないらしいから、教えられない……」

「そうかー。じゃあ、しょうがないなー」

　リスさんはキツネさんの毛に顔をうずめました。

「木の根っこに捕まるのはいやだーっ！」

「しゃしゃ。捕まるのはうそつきだけだ。現に捕まっていないじゃないか」

「あれ、本当だ」

「しゃっしゃ。森はすべてお見通しというわけだ。この先に進むなら、橋には気をつけるといい」

「どうも、ありがとうー。気をつけるよー」

　へびさんは、りんごをひと呑みにすると、茂みの奥に去っていきました。

　　　＊

　道中、コマドリさんたちの合唱を聴きながら進んでいくと、水の流れる音がしてきました。

「ここがオンボロ橋？」

「みたいだねー。でも、ところどころ板が抜けてるねー。壊れちゃったのかなー？」

　一陣の強い風がふくと、橋がぐらぐらと揺れました。

　コマドリさんたちは歌います。

「オンボロ橋は渡れない。渡れない、渡れない。おくびょうクマさん渡れない。渡れない、渡れない」

「んー？　クマさん？」

「うぎゃあ！　でかい！」

　リスさんはキツネさんの毛にしがみついて、顔をうずめ、ぷるぷると震えています。

　大木の裏から、のっしのっしと、茶色いクマさんが姿をあらわしました。

「あ、あの……僕、クマです」

　　　＊

「リスさん、キツネさん。僕に力を貸して下さい！」

「任せとけ！」

　リスさんはキツネさんから飛び降りて、頬をぽんと叩きました。

「クマさんは向こう岸に渡りたいのかなー？」

「はい。向こう岸には、おいしいハチミツがとれる木があるらしいんです」

　キツネさんは、尻尾の先でクマさんの頭をつつきます。

「そっかー。どうして渡れないのかなー？」

「その……下を見ると、とても怖くて……」

「んー、下？」

「何かあるのか？」

　崖下をのぞきこむと、木１本分ほど下のほうで、大きい川が穏やかに流れています。

　リスさんは木登りで高いところに慣れているので、ちっとも怖くありません。

「なーんだ。これくらい、平気、平気！　ほら、着いてきなよ！」

　リスさんは、オンボロ橋のロープを伝って、向こう岸までたどりつきました。

「おーい、はやくー！」

　リスさんは向こう岸で尻尾を振っています。

　クマさんはキツネさんにお尻を押されながら、橋の前までやってきました。

「うう……。僕に渡れるでしょうか？」

「渡ってみよーよ」

「重くて落っこちないでしょうか」

「渡ってみないと、わからないよー」

「は、はい……いきます！」

　クマさんは、おそるおそる、木の板の上に前足を乗せました。

　キツネさんは後ろで励ましながら着いていきます。

　リスさんは向こう岸で日向ぼっこをしていました。

「すごーい、あと半分だよー」

「あと、半分……ひえっ」

　クマさんの踏んだ板が抜けて、クマさんはこけてしまいました。

　オンボロな木の板は、川に流されていきます。

　コマドリさんたちは歌います。

「おくびょうクマさん渡れない。渡れない、渡れない。橋の間で宙ぶらりん。宙ぶらりん、宙ぶらりん」

「ひええ……」

「ど、どうしようかー」

　リスさんが寝返りをうつと、クマさんが頭から橋にはさまっているのが見えました。

「なぬっ！　なにをどうしたら、そうなるのか！」

　リスさんは飛び起きると、ロープを伝ってクマさんのもとに駆けつけました。

　キツネさんと一緒に引っ張りますが、クマさんは動きません。

　それどころか、クマさんを挟む木の板が、みしみしと音をたてて割れてしまいました。

「あっ」

　あわや、クマさんは川にまっさかさま！

　ざぶん、と水しぶきがあがります。

「クマが、落ちてしまった……」

「落ちちゃったかー。でも、元気そうだよー？」

「ぬ？」

　クマさんは、川を泳いで、崖をよじのぼってきます。

　　　＊

　リスさんたちは、びしょぬれのクマさんと日向ぼっこをしています。

「みなさんのおかげで、渡ることができました。ありがとうございます」

「クマはすごいのだ。川を泳げるのか」

「クマさんが自分の力で渡ったんだから、もっと誇るべきだと思うよー」

「そ、そうですか……？」

　リスさんはキツネさんの頭に乗ると、頬からどんぐりをひとつ取り出しました。

「どんぐり、食べる？」

「えっ。その、僕は……」

　キツネさんは、リスさんの頭を、ふさふさの尻尾で撫で回します。

「クマさんは、どんぐりを食べないんじゃないかなー？　……およ？」

「ありがとうございます。ひとつ、いただきます」

　クマさんは、どんぐりをぽりぽりと食べると、その場で寝そべりました。

「ちょっと疲れたので、もう少し休んでからハチミツを探したいと思います」

「そっかー」

「リスさん、キツネさん。ありがとうございました。またお会いできたらいいですね」

　リスさんはふんぞり返ります。

「なーに、ドングリ池で願いごとをかなえたら、またすぐに遊びにいくからな！」

「リスさーん。願いごとの話は秘密じゃなかったのー？」

「クマはいいやつだから教えてやる！」

「そっかー」

　ドングリ池の逸話は、森中の動物たちが知っていることです。

　もちろんクマさんも知っています。

「ドングリ池に行くんですか？」

「そうだよー」

「今、ドングリ池は、こわーいアライグマさんがナワバリにしているみたいです。コマドリさんたちが歌で教えてくれました」

「アライグマさんがいるのかー。どーもありがとー」

　キツネさんはうんと伸びをしました。

「よーし、休憩したらいくぞー」

「おー」

　　　＊

「たぶん、東はこっちだよー」

　リスさんとキツネさんは、森の奥へと一直線に進んでいきます。

　やがて、奥まで続く広い池が見えてきました。

　リスさんはキツネさんから飛び降り、草地を踏みしめます。

「ここか？」

「ここがドングリ池だよー。上から見ると、どんぐりの形になっているらしいねー」

「そうなのか？　キツネは物知りさんだな！　……あれ？　どうして知っているのだ？」

「そういえば、ここに、こわーいアライグマさんがいるらしけどー」

「アライグマ？　そんなことより、さっそくどんぐりを投げ入れよう！」

　リスさんが口の中に前足を入れると、茂みから灰色の丸い生き物が走り出てきました。

「わっ」

「ぎゃあっ。お、おい、お前ら！　ここに何しにきやがった！」

「そ、それは教えられない！」

「ああ～？　なんだと？　どうせお前らも、泉で願いごとをかなえに来たんだろ？」

「な、なんでそれを……」

「やあやあ、おでましみたいだねー。君がアライグマさんかなー？」

「ああ、そうだ。おれがアライグマだ」

　リスさんはキツネさんの耳の裏側に隠れてしまいました。

　キツネさんは、ひょうひょうとしています。

　アライグマさんは、腕を組んで、ピリピリしているようです。　

「どうしてそんなに怒ってるのかなー？」

「ああ？　怒ってねえよ。いつもこんな感じだ。それに、お前らはヒトじゃねえだろ？」

「そうだねー」

「ここに来る観光客みたいなヒトの連中が、泉にゴミを投げ入れないように見張ってんだ。どんぐりを投げ入れろっての。パンくずとか硬貨とか投げ入れてどうすんだよ。池が汚れちまうだろうが！　パンくずを池に投げるくらいなら、オレにくれよ！」

「まあまあ。落ち着いてー。リスさんが怖がってるからー」

　リスさんはキツネさんの耳の穴に顔をつっこんでいます。

「リスさーん。くすぐったいってばー。アライグマさんは、こわくないよー。……だめだこりゃ」

「けっ。しょうがねえなあ。ほら、オレは見張りに戻るから、さっさと願いごとをしやがれ」

「ありがとー」

　アライグマさんは、宙を軽く蹴ると、茂みに戻っていきました。

「ほら、アライグマさん、いなくなったよー。はやく願いごとしなよー」

「ぐぬぬ……びっくりしたのだ」

　リスさんは頬袋からどんぐりを全部出して、地面に山積みにしました。

「いっぱいあるねー」

「やっと願いごとができる……」

　リスさんは、どんぐりを１つ、池に投げ入れました。

　ちゃぽん、と音がして、波紋が広がります。

　リスさんは、キツネさんに、

「ほら、キツネも。願いごと！」

「いやー、私は、しなくてもいいかなー」

「ふぇっ。どうして？」

「んー、秘密かなー」

「ぐぬぅ。気になる……」

「まあまあ。そのうちわかるってー。それに……まあいっかー」

　キツネさんは、リスさんの頭を、尻尾の先でわしゃわしゃと撫でます。

　ドングリ池には、逆さ虹が反射して、虹がかかっているように見えました。

　　　＊

　リスさんは、余ったどんぐりを頬袋につめこんで、キツネさんの頭にちょこんと乗ります。

「次はどこにいこうかー」

「クマと遊ぼう！」

「わかったよー。じゃあ、クマさんのところに遊びにいこうかー」

　　　＊

　こうして、リスさんはドングリ池で願いごとをすることができました。

　はたして、リスさんの願いは、かなったのでしょうか。

　キツネさんの願いとは、なんだったのでしょうか。

　動物さんたちの旅は、これからも続きます。

　めでたし、めでたし。

～ついき～

「リスさーん。はじめて『誤字報告』をもらったらしいよー」

「なぬっ！」

「リスさんがリコリスさんになってたみたいだよー。けもみみさんのほうと、ごっちゃになっちゃったみたいだねー。あと、キツネがキツになってたみたいだよー。んー……キツツキさんかなー？　それからー」

「ま……まだあるのか？」

「あるねー。『根っこ広場に』が『根っこ広場だに』になっていたみたいだねー。根っこ広場が谷になっちゃうよー。このお話といい、けもみみさんといい、あひるさん、間違えすぎだよー。それからー、はやく、けもみみさん本編のつづきを書きなよー」

「キツネは、なにをいっているのだ？」

「こっちのはなしだから気にしなくてよー。……もう誤字脱字はないかなー？　なんだか、この調子だと、まだまだ間違いが出てきそうな気がしてきたよー。みんな、教えてくれてありがとー」

「ところで、ごじほうこく？　とは、なんなのだ？」

「まちがったことばを、なおしたよー、ってお知らせすることだよー」

「そうなのか？　その、ことばは、どこにあるのだ？」

「んー？　いま、ここにあるよー」

「わかんないのだ……」

「そっかー。ここにあるんだけどなー」