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８

　天雷を受け取った夜凪は、そのまま深緑色の布で刀をしばり、肩にかける。

　エントランスで別れようとした躑躅だったが、夜凪にさえぎられた。

「な、なに？」

「これから、時間あるか？」

「あるけど……。なに？」

　不審そうに見上げてくる躑躅は、眉をひそめている。

　それはそうだろう。

　数週間前にあれだけ言われたのだから。

「飯、奢る」

「はぁ？」

「前、夜天光の家で鍋馳走になったからな」

「私がお金出したわけじゃないわ」

　それはそうだが。

　そう言われてしまえば何も言えない。

　黙っていると、躑躅は大きなため息をついて、夜凪を見上げた。

「まあ、仕方ないからおごられてもいいけど」

「そうか」

「ええっと、アンヘル？　だっけ。そこ行きましょう。パスタ、気になってたの」

「わかった」

　アンヘルへ行く道すがら、アンヘルのマスターは日霊のことを知っているのか、気になった。

　尋ねると、知らない、とのことだ。

　遠い親戚なら、当たり前だろう。

「そういえば、もう少しで春休みね」

「ああ。そうだな。日霊の仕事があるから、関係ないと思うが」

「……そうね。余計仕事まわされそう」

　躑躅や夜凪のような、学生をしながら日霊のお役目をうけているひとはあまりいない。

　本部から支部まで、ほとんどが万年人不足なので、学生でも日霊の資格があるのなら、学生でも本部や支部にかき集められる。

「すこしは学生らしく、長期休みを満喫したいけどね」

「まあ……分からないでもない」

「斑鳩くんは休みの日は何してるの？」

　夜凪に何げなく聞いてみると、驚いたような顔をしていた。

「な、なに？　なにか変なこと言った？」

「いや。興味ないのかと思った」

「私そんなふうにみられてたの」

　そんなに興味ないように見えていたのだろうか。

　躑躅とて、興味があるものはある。

　たしかにそれは少ないのかもしれないけれど。

「心外だわ」

「……すまない」

「まあ、今日おごってくれるんだし、それでチャラにしてあげる」

　笑ってみせると、夜凪もぎこちなくわらった。

　喫茶店の看板には、たしかにアンヘル、と読めないでもない文字が木彫りで彫られていた。

　マスターは躑躅のことを覚えていたらしい。

　また来てくれて嬉しいよ、と笑ってくれた。

　以前来たときと同じ席が空いていたので、そこに座る。

「おすすめはミートソーススパゲティか。じゃあ、これにする」

「分かった」

　夜凪が手をあげ、やってきたマスターに注文する。

　彼もミートソーススパゲティにするらしい。

「あと、コーヒーもふたつ」

「コーヒーはおまけしとくよ。きれいなお嬢さんと一緒に来てくれたし、親戚のよしみでね」

「ありがとうございます」

　夜凪は表情をかえずに軽く会釈をした。

　ほかの客はないようだったので、マスターも気をきかせてくれたのだろう。

「で、休みの日は何してるの？」

「ああ、……読書か、体力づくりだな」

「うっわぁ、健康的」

「おまえが言うか」

「私はあなたよりも日霊になってまだ二年だし。力をつけないといけないもの」

　目の前に座っている夜凪は、頭痛をこらえるようにこめかみに手をあてた。

　躑躅は休日はだいたい、庭で日霊の訓練をしている。

　それを誇っているし、日霊のお役目を続けるためにも重要なことだと思っている。

「おまえは？　土日ずっと庭で素振りしているわけじゃないだろ」

「ちょっと、素振りなんて言わないでくれる？　……私もたまに本を読んだり、針持ったりしてるけど」

「針？」

「そう。裁縫。気に入っている服は日霊のお役目でよく裂いちゃうから。お母さんから小さいころから和裁は仕込まれていたし、独学だけど洋裁もできるし」

　意外そうな表情をしている夜凪がいるが、躑躅自身でもこの性格で似合わないと思う。

　そこでマスターがミートソーススパゲティをふたつ、持ってきてくれた。

　とても、いいにおいがするし、おいしそうだ。

「いただきます」

　フォークとスプーンをもって、早速スパゲティをくるくるとフォークに巻く。

「いた、だきます」

　慣れないことばを使うように、夜凪も「いただきます」と言っていたのは、おそらく躑躅が目の前にいるからだろう。

　一人暮らしで、自炊している彼には「いただきます」と言うことはなかった。

「おいしい！」

　おもわず躑躅がカウンターにいるマスターを見上げると、彼も気づいたのか、にこりとほほ笑んでくれた。

「お兄ちゃんのよりおいしい！」

「……そうか」

　それはそうだろうと思いつつ、夜凪も食べ進める。

　躑躅はきれいな所作で食べているが、ひと口が大きいのか、あっという間に平らげていた。

「ごちそうさまでした。マスター、すごくおいしかったです」

「そんなに言ってくれるなんて嬉しいな。夜凪くん、いいお客さんを連れてきてくれたね」

「……いえ」

　空になった二人分の皿をさげてくれたマスターは、本当にうれしそうだった。

「夜凪くん、ごちそうさま。おいしかったわ。今度お兄ちゃんもつれてくるわね」

「マスターも喜ぶ」

　外に出て、すがすがしく笑った躑躅に、夜凪もすこしだけ笑んだ。

　そういえば、夜凪が感情を派手に出すタイプではないことは知っているが、あまり笑わないことを知る。

　べつに笑ってほしいとは思わないが、もったいないと思う。

　笑えばもっとモテると思うのに。

「そこの……高校生か？」

　ふいに、硬い声が聞こえてくる。

　躑躅と夜凪が顔をあげると、警官二人がこちらを険しい表情で見ていた。