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５

「私が……菊理の魂を……？」

「ええ。そうとしか考えられないの。菊理が持っていたという赤い目。千里眼。その二つを併せ持っているのなら、間違いがないわ」

　遊糸は難しい表情をして、躑躅になおも告げる。

「ほかにも、何かあったのではない？」

「……はい。今日のアラミタマに、赤と白の光のようなものが見えました」

「そう。やはり、それは千里眼ね。間違いないわ。……けれど、これは私と躑躅ちゃん、そして伏くんだけの話にしましょう」

「平坂さん……ですか？」

　けれど確かに伏は、躑躅に菊理のことを話していた。

　だから、というわけではないが、彼が知らないままというのもおかしい話だから、なのかもしれない。

「彼は調べ物が得意でね。きっとすぐ口にしなくても分かってしまうことよ」

「そうみたいですね」

「あなたが菊理の魂を持っていたとしても、躑躅ちゃんは躑躅ちゃんよ。それを忘れないでね」

「……はい」

　執務室から出て、エントランスに入ると、ソファに夜凪が座っていた。

　こちらに気づいたのか、立ち上がる。

「待っててくれたの」

「あとで聞く、と言っていただろう」

「それはご丁寧にどうも」

　ため息をついて、夜凪を見上げた。お叱りを受けるようなことはしていないのだけれど。

「目の痛みは？」

「もうない。それより斑鳩くん、百代のことを心配したら？」

「俺がどうこうできる範疇を超えている。技術部に任せるしかないだろ」

「う……まぁ、そうだけど。けど、あんなアラミタマがいるなんてね」

　あんな、アラミタマを祓う武器を逆に飲み込むなんて。

　聞いたことがないし、金輪際会いたくもない。

「っ？」

　ふいに、頭にわずかな重みを感じた。

　それが夜凪の手だと知ったときに、何とも言えない感覚を覚える。

「……なに？」

「よかった」

「なにが？」

　夜凪はどこか安堵したような表情をしていた。

　それが、どこか痛い。

　なぜか、が分かるから。

　夜凪が大切にしているのは躑躅ではない。

　それなのに、夜凪は彼女に優しくしてくれている。

　くちびるをちいさく噛んで、目を伏せた。

「おまえが無事で」

「怒られるわよ。あなたの大切なひとに」

「……そんなことはない」

　なぜわかるんだろう。

　きっ、と、夜凪をにらみ上げる。

　手はすでに頭から退かれていたが、夜凪の目は躑躅を見下ろしていた。

「あのね。あなた、女の子の気持ちってのが分かってないんじゃないの」

　躑躅にもわからないけれど、日霊になる前までは、普通の女の子だった。

　ただ、母親から和裁を徹底的に教えられ、そして着付けも教え込まれていたため、年齢の割には手先が器用だったくらいだ。

　右手の人差し指を、夜凪につきつける。

「そういうつもりではないが……」

「そういうつもりじゃなくたって、相手はいやなのよ！」

「……おまえは？」

「？」

　夜凪はいたって普通に、こう言った。

「おまえは、いやなのか？」

「え？　いや、そういうわけじゃなくて……。あなただって、好きな子がほかの男のひとにちょっかいされてたらいやでしょ。そういうことよ」

「……分かった」

　無表情にうなずいた夜凪は、ふいと顔をそむける。

　本当に分かってくれたのだろうか。

　肩に背負った凍華を無意味に背負いなおす。

「じゃあ、私帰るわね。……お昼食べ損ねちゃった」

　ぽつりと独り言をつぶやくと、スマートフォンが鳴った。

　画面を見ると、兄の錦秋からのようだ。

「もしもし？　お兄ちゃん？」

「ああ、躑躅。今どこにいる？」

「本部よ。どうしたの？」

「そうか。急で悪いんだが、これからバンドの連中と隣県に行かないといけなくなったんだ。今日の夕飯は、作れそうもない」

　隣県。

　急だなと思うも、ライブにでも行くのだろう。

「分かったわ。コンビニのお弁当にしておくから、心配しないで」

「そういうわけだから、よろしくな」

「うん」

　スマートフォンをコートのポケットに入れて、久しぶりのコンビニのお弁当は何にしよう、と考える。

「……どうしたの？　帰らないの？」

「いや。昼飯、くいっぱぐれたな」

「そうね。でも仕方ないんじゃない？　アラミタマが出たんだから」

　窓をみると、もう暗くなってきていた。

　昼食と夕食は同じになってしまうだろう。

　おなかが空いて、躑躅は思わずお腹をおさえた。

「おなか空いた……早くコンビニいこ……」

「まて、夜天光」

「なに？　私おなか空いてるんだけど」

「食べそこなったが、アンヘルに行くか？」

「アン……ヘル？」

　今日コーヒー飲んだところだ、と夜凪に言われて、ようやくあの文字の意味を知る。

　日本語で「天使」というらしい。

「……あのね。聞いてた？　さっきの話。用もなくて好きな異性がいるのに、私と一緒にご飯を食べるのはどうかと思うわ！」

　夜凪から、ふい、と顔をそらし、エントランスから肩を怒らせながら出る。

　もう雪は降ってはいなかった。

　歩いていて、どうして私はこんなに怒っているのだろう、とふいに空しくなってくる。

「夜天光」

　後ろから、夜凪の声が聞こえた。

「わっ」

　ヒールの低いブーツが、かつんと音がして――視界が上に上がる。

　アスファルトが凍っていたのか、思わずぎゅっと目を閉じた。

　けれど衝撃はなく、代わりにあきれたようなため息を聞く。

「え……」

「まったく、おまえは。もう夜なんだから、道路は凍ってるだろう」

「う……っあ、ありがとう……」

　肩を抱かれておそるおそる、足をアスファルトにつけた。

「なんだか、よくあなたに助けられるわね」

「おまえがそそっかしすぎるんだ」

　ぐうの音もでない。

　ほおに流れた長い髪を指で梳いて、身なりを整える。

「錦秋さんは今日、いないのか」

「ええ。ライブで隣県に行ったわ」

「……ライブ？」

「お兄ちゃん、バンド組んでるのよ。全然有名じゃないけど」

　躑躅は細めのバングルの腕時計を見下ろして、再度おなかに手をあてた。

「じゃあ、また月曜日に」

　夜凪はなにか言いたげにしていたが、躑躅は無視して、自宅に向かった。