迅雷の日霊

第三章・アヴェグ・トワ

１９

　こうして、食事をだれかと共にするのは、何年ぶりだろうか。

　学校でも、ひとりだった。

　女子生徒から、何度か昼に誘われたが、断った。

　ひとりでもいい、と、そう思っていた。

「寒いから、キムチ鍋。鶏団子いりだぞ。あと、ほら、ひじき」

　鍋を持った錦秋と、お盆にひじきと白米をのせた躑躅が立っている。

　鍋敷きの上に鍋を置き、躑躅が茶碗を夜凪にわたす。

「ありがとう、ございます」

「じゃあ、食うか。あ、夜凪くん。つめたい緑茶とあったかい緑茶あるけど、どっちがいい？」

「どちらでも」

「お兄ちゃん、あったかいのがいいー」

「はいはい、分かったよ」

　南部鉄器の急須で、湯呑にそそぐ。

　湯気がゆっくりと、のぼっていった。

　湯呑をみっつ。

　取り皿も、茶碗も、ひじきが入った小鉢も。

　みっつ、だ。

「じゃ、いただきます」

　錦秋も、躑躅も手をあわせている。

　病室で、「いただきます」と「ごちそうさまでした」は、当たり前だと言っていたことを思いだす。

「いた、だきます」

　ぎこちないことこの上ない。

　だが、このきょうだいは、顔を見合わせて笑った。

「鍋、久しぶり」

「まぁな。けど、ふたりで鍋ってのもさみしいだろ。夜凪くん、遠慮なく食べてくれよ」

「はい」

　ぐつぐつと煮立っている鍋のなかは、やはり躑躅の好みなのか、肉が多い。

　鶏団子、豚肉が、野菜よりも圧倒的に多かった。

「夜凪くん、きみがいてくれてよかった」

「――え？」

「だってほら、躑躅はこんな性格だろう？　向こう見ずで、すぐに突っ走って、怪我をする」

「ちょっと、お兄ちゃん！」

　肉を咀嚼してから、躑躅の怒号が飛ぶ。

　けれど錦秋はかまわずに、こうも続けた。

「でも、いい子なんだ。とても、いい子なんだ。だから夜凪くん。これからも、躑躅の相手をしてやってくれないか」

「……俺で、いいんですか」

　躑躅は黙ったまま、わずかに赤くなった顔をふせて、またも肉を頬張っている。

　俺でいいんですか、という問いに、錦秋はかすかに笑った。

「兄である俺がいうのもなんだけど、躑躅はあんまり友達付き合いっていうのがなくてさ。きみが、相手をしてくれたら安心だから」

「お兄ちゃん、やめてよ、もう。私はべつに、友達も親友もいなくてもいいし……。あ、でも、でもね、斑鳩くんが友達になってくれたら、それは、うれしいかなって。そう思うだけよ……」

「べつに、俺はかまわない」

　ありがとう、と、躑躅は照れくさそうに笑った。

　その笑みは、いつも表情にあまり出ない躑躅の、年相応の笑みだった。

　そのあとは何ともないような話をして、鍋を食べた。

　こういう話をしあうのは、今まであまりなかったからか、夜凪はほとんど聞き役に徹していた。

　あたたかい、とおもう。

　体感的に、ではなく。

　こころが。

「……ごちそうさまでした」

「斑鳩くん、おいしかったでしょ？　お兄ちゃんのお鍋」

「ああ」

　錦秋はほとんどからになった鍋をもって、洗い物をしている。

「……おまえは、よく食うな」

「だって成長期じゃない。日霊の仕事もあるし、食べないと、力つかないでしょ」

「そうだな」

「それともなに……？　私が太ってるっていいたいの？」

「そ、そんなことは言ってないだろう！」

　思わず大声を出してしまったが、躑躅はそれを面白そうに笑っていた。

　からかわれたのかもしれない。

「あ、夜凪くん。これ、持って行ってくれないか。煮物なんだけど、作りすぎちゃってね」

「ありがとう、ございます」

　ビニール袋に入ったタッパーを渡され、鞄にいれる。

　時計をみると、もう８時になろうとしていた。

　そろそろ、帰らなければいけない。

「じゃあ、俺はこれで。……ごちそうさまでした」

「また、おいで。二人ぶん作るのも、三人ぶん作るのも同じだからね」

「――ありがとうございます」

　玄関先で、きょうだいに見送られる。

　また、と言った。

　また、きてもいい、と。

　「また」という言葉。

　信じてしまう。

　躑躅はしらない。

　アラミタマに襲われた２人の両親を、見殺しにした夜凪の父親のことを。

　だが、遊糸は言っていた。

　関係ない、と言うだろうと。

　そういう子だ、と。

　まだそうそう会って、時間がたっていない夜凪でも、なんとなく、だが。

　そういうひとなのだと、分かる気がする。

「……俺は」

　どうすればいいか。

　それは、どうすべきか、ということとは違う。

　自分で、決めることなのだろう。

　決めなければいけないことのはずだ。

　なら――いまは。

　強くならなければいけない。

　いや。

　強く、なりたい、と思う。

　せめて彼女のことを、守ることができるくらいには。

　こんなことを思っては、躑躅に怒られるだろうが。

「おはよう、躑躅」

「ああ、おはよう。翠」

　右目の傷は、隠せない。

　目の色はカラーコンタクトをしているから、凝視されなければ、すぐにはばれないはずだ。

「……っ！」

　背筋に冷たいものが触れたような、不快感が一瞬、躑躅を襲った。

　後ろを見るも、なにもない。

　いや、生徒はもちろんいるのだが、アラミタマのような、そういった存在は見当たらなかった。

（そういえば、昨日も――。調査はどうなったんだろう。）

「躑躅？　どうしたの」

「あ、ううん。なんでも……」

　席につくが、やはり違和感はぬぐえない。

　波のように、強くなったり弱くなったりしている。

　授業中もそうだ。

　こちらを悪意がある視線でじっと見つめているような。

　となりの席の夜凪も、わずかに顔が強張っている気がする。

　昨日の調査の結果は聞いていないが、解決はしていないのだろう。

　授業の内容が頭に入ってこない。

　黒板の文字をノートに書き写すことも、できない。

　シャープペンシルを無意味に右手で持つだけで。

　身体も固まって動かない。

　あきらかに、昨日よりも濃い。

「――夜天光」

　はっと顔をあげる。

　あごから、冷たいしずくが机に落ちたときだった。

　夜凪がこちらを見下ろしている、と感じたのは。

「大丈夫か」