迅雷の日霊

第三章・アヴェグ・トワ

１７

「大切よ。年齢は重ねることができるけれど、巻き戻すことはできないの。後悔しても、もう遅い。ただただ、贖罪のために生きて戦っても、それは生きている(・・・・・)とは言えない。そういうのは、大人に任せていればいいの。あなたや躑躅ちゃんはまだ、生きる意味を考えなければいけない時よ。考えることを放棄したモノは、人間とは言えないもの」

　遊糸はただ、母親のように夜凪を諭す。

　もしも、母親というものが夜凪にいたのなら、こういう女性なのだろうか、と。

　思う。

　夜凪の母親は、もう生きてはいない。夜凪を産んで、しばらくのちに死んだ。

　写真も、遺影もない。

　だから。

　どんな顔をしていたのかも、どんな声をしていたのかも、どんな性格をしていたのかもわからない。

　両親の４人の祖父母も、もうあまり覚えていない。

　ただ、優しくなかった人間だと。それだけ覚えている。

　もっとも、生きているのかいないのかも分からないが。

「大丈夫。私たち大人があなたたちを守ること。それが普通のことなのだから」

「普通……」

「でもね、そう――ままならないこともある。だから、あなたはあなたの生きる意味を見つけて。そして、彼女の手を放そうとしないでね。あなたたちは、決して不幸になってはいけない子よ」

　死、というモノよりも。

　失望、絶望というモノよりも。

　その手、を。

　この心を。

　離さないでいられることが――ゆるされるのだろうか。

「赦すとか、赦さないとか、そういったものを躑躅ちゃんはあなたに求めていないわ。それ(・・)を知っても知らなくても。だって、――あなただって。分かっているでしょう？　あの娘(こ)は、そういう娘だって」

「……堂元さん、俺は」

（俺は。）

（もう、背負うことに、疲れていたのかもしれない。）

（すでにいない人間の罪を。贖罪を。背負って、何になるというのだろうか。）

（俺は、父親(あれ)の亡霊にとりつかれていたのではないか。）

（俺は、俺として生きていなかったのではないか。）

（その生に、なんの意味があるというのか。）

（躑躅(あいつ)とて。戦うことで、おのれの存在を証明しているじゃないか。）

（それなのに、俺は。なんのために――。）

「俺は、たぶん生きたい、と。思っています」

「……そうね。それが一番、いいと思うわ」

　もし辛ければ、苦しければ、日霊をやめたって、いい。

　遊糸はそう言った。

　それは逃げることではない、とも。

　やめたい、とか。やめたくない、とか。

　そういったことを思ったことなどない。

　そういうものだと思っていたからだ。

　日霊の適性があった、から。

　ただ、それだけのこと。

　ノックの音で、我にかえる。

「どうぞ」

　部屋に入ってきたのは、躑躅とウイスタリアだった。

「どう？」

「嫌な視線のようなものは、消えました」

「そう、よかった。ありがとう。ウイスタリア」

「いーえ。あんなの、子供だましみたいなものですよ」

　肩透かしをくらったような表情をしたウイスタリアは、躑躅に向き直った。

「躑躅、本当に、もう何ともない？　大丈夫？」

「大丈夫よ。あなたがそう言ったんでしょ。もう大丈夫って」

「そうだけど……。また、なにか嫌な感じがしたら、電話して。すぐ行くから」

「はいはい。あ、斑鳩くん。ありがとう。つきあってくれて」

「いや、べつに」

　とってつけたような物言いにも、夜凪は気になどしていないようだった。

　躑躅も、先ほどよりはずいぶん落ち着いているようだ。

「躑躅ちゃん、夜凪くん。あなたたちはもう帰ったほうがいいわ。今夜、あなたたちの学校に日霊を送るから。心配しないで」

「分かりました。よろしくお願いします」

　頭をかるく下げた夜凪は、そのまま部屋を出ていこうと躑躅を横切る。

　躑躅も、そのあとを追うように、遊糸へ頭をさげてから、部屋を出た。

　すこし冷えた廊下を歩き、やがてエントランスに出る。

「斑鳩くん」

「なんだ？」

「心当たりはある？」

　ビルの前に、立っているひとりの少女。

　制服からして、躑躅たちが通っている高校の生徒だろう。

　影から、こちらをちらちらと見ている。

「さあ、知らねぇな」

「そう」

　そうだろうと思った、と。

　躑躅は呟き、その生徒の視線から逃げるようにビルを出た。

　そして、夜凪も続いて出ようとしたとき――か細い声が聞こえた。

「斑鳩くん」

　女の子らしい、あまい声。

　躑躅の、あまりよく磨かれていないローファーが、ことりと音を立てた。

　どうして、立ち止まるんだろう。

　どうして。

「私、」

　黒い、長い髪が風に揺れる。

　視線は、感じなかった。

　ただ。

　靴音が、聞こえない。

「私、斑鳩くんのことが」

　振り向く勇気すらなく、ただ躑躅は呆然と立ち尽くしている。

　今まさに告白をしようとしている少女に、心のなかでさえ激励をおくることもできずに。

「好き、です」

　勇気を振り絞ったのだろう。

　その声は風に掻き消えそうなほど、弱弱しかった。

　そう。

　まるで、「女の子」のような。

　それこそが、「女の子」であるような。

　だれもが、そう思うでしょう。

　だれもが、そうであるべきだと思うでしょう。

　だって。

　だって、そう思うひまなんか、なかったんだもの。

　しかたない、じゃない。

「悪いが」

　湖のように凪いだような声で、夜凪は言う。

「そういうつもりは、ない」

「どうして……」

「どうして？　気づかないとでも思ったのか」

「え」

「それ(・・)はなんだ」

「きゃ……」

　ぞわり、と、背筋に悪寒が走る。

　思わず、振り返った。

　少女の腕をとった夜凪が、落ちた本を見下ろす。

　黒々とした本で、日本語ではない文字が、ぎっしりと詰められていた。

「お前、呪っただろう」

「なんのこと！」

　少女の腕からすでに手を放した夜凪は、その本を拾い上げる。

　表紙も黒く、ただ凹凸があった。

　まるでエンボス加工でもされたかのような文字が、うっすらと分かる。

　日本語でも英語でもなかったから、なにが書かれているのかは、分からないが。

「呪詛返しをしたそうだ」