迅雷の日霊

第三章・アヴェグ・トワ

１２

　夢をみた気がする。

　なにもない、ただの黒ずんだ夢。

　ただ、暗い。

　光の一筋もなく、ただただ夜より暗く、闇より黒い。

　モノや、ヒトがどこにもない。

　景色さえもみえない。

　重厚な黒い緞帳をただ見つめているように、あまりにも、そこには何もなかった。

　ただ――、遠くからなにかが聞こえる。

　唸り声のような、反対にやさしい歌声のような。

『おまえは、決して――』

　男性の声がきこえた。

　懐かしく、哀しくなるほどの悲痛めいた、声。

「おとう、さん……？」

『決して、――なってはいけないよ』

　それきり、声が聞こえることはなかった。

　その代わり、躑躅は、自分が「躑躅であること」を自覚する。

「……まぶし……」

　思わず、目に手をあてた。

　数秒たち、目に入ったのは見慣れた天井。

　自室だ、と理解したのは、さらに十秒ほどたった後だった。

　ゆっくりと起き上がる。

　昨日のことが思いおこされて、眉を寄せた。

　退院したばかりで――あんなことがあって、躑躅はいまも疲れていることを自覚する。

　大きく息を吸って、吐き出す、を繰り返して、ようやく立ち上がった。

　立てたならば、大丈夫だ。

　ハンガーにかけられたセーラー服を手に取った時、自室のドアをノックする音が聞こえる。

「躑躅？　起きたのか」

「うん。今から着替えるところ」

「今日は休んだほうがいいんじゃないか？　兄ちゃん心配だよ」

「大丈夫よ。これ以上休んだら、授業に置いてけぼりにされちゃう」

　けれど傷跡と目の色はどうしよう、と思う。

　赤い目は、カラーコンタクト、といえば、苦しい言い訳だが通用するだろう。

　校則違反だが。

　だが傷跡は仕方がないし、どうしようもない。

　セーラー服に腕をとおす。

　おおよそ一週間ぶりに袖をとおすセーラー服に、かすかな違和感を感じた。

　特別いやな違和感ではなかったから、そのまま紺のスカートと黒のハイソックスをはく。

　朝食を食べるために居間にむかうと、すでに錦秋は席についていた。

「躑躅。本当に行くのか？」

「行くってば。それよりお兄ちゃんにお願いがあるんだけど」

「ん？」

「カラーコンタクトレンズを買ってきてほしいの。茶色……薄い茶色っぽい色の」

「……分かったよ」

　理由は、言わなくとも分かっているのだろう。錦秋はすぐに了承した。

「じゃあ、よろしくね。いってきます！」

「ああ、いってらっしゃい」

　躑躅は玄関まで見送りにきた兄に、笑ってみせた。

　彼も、すこしは安心したのか安堵した表情をうかべている。

　それに安心して、通学路を歩く。

（お兄ちゃんは、心配性だから。）

（けど、それは私がまだ弱いから。強くなればきっと――。）

「……？」

　電車を降りて学校近くまで来た途中、セーラー服や学ランを着た生徒に交じって、長身でスーツを着た、黒髪の男性の姿があった。

　後ろ姿だが、見覚えがある。

　平坂伏。

　彼に間違いはないだろう。

　けれど、こんなに大勢の生徒が行きかう中で、話しかける勇気などない。

　どうしよう、と思わず立ち止まる。

　黒く、長い髪の生徒もほかにもいるから、自分が躑躅だと感づくことはないかもしれない。

　躑躅は意を決して、足を学校の校門へ踏み出した。

　できるだけ早足で歩いて、伏を通り過ぎる。

「夜天光さん」

　びくりと肩がゆれた。

　そろそろと顔をあげると、やはり平坂伏が立っている。

「おはようございます」

「お、おはよう、ございます……あの、どうして」

　ぼそぼそと鞄を胸にかかえたまま、道路を見下ろして呟く。

　伏は落ち着いた声色でほほえんだ。

　――もっとも、躑躅は下を向いているのでその表情は分からなかったが。

「きみに用事がありまして」

「どうして、こんな朝に。せ、せめて放課後に」

「いえ。放課後では遅いのです。今でないと」

　きっぱりと伏は言い、有無を言わさず躑躅の腕をつかむ。

　遠慮のない視線が、二人に突き刺さった。

　伏の腕の力は強く、躑躅の体は容易く彼に引き寄せられる。

　やめて、と言いたいけれど、これほど無遠慮な視線のなかでは声を出したいが、出すことができなかった。

　行き交う生徒たちは、やがて興味を失ったかのように視線をはずし、校門へと吸い込まれるように足を向けていく。

　やがて、人通りが少ないシャッターが目立つ商店街へと入っていった。

　ここは、「木の鶏」がある商店街だ。

　古びた看板を認めると、ようやく伏は躑躅から手を放した。

「どういうつもりですか。あんな……」

「午前中の授業は我慢してください。木の鶏へ、入りましょう」

「ちょ……っ」

　背中をおされて、まだ薄暗い店のなかへ無理矢理連れ込まれる。

　伏はドアを後ろ手でしめ、躑躅の目の前に立った。

　長身の伏は、躑躅が見上げなければ顔が見えない。

「平坂さん、一体なにを……」

「きみに、渡したいものがあるんです」

　伏は一度躑躅の目を見下ろしてから、すっと彼女の横を通り過ぎた。

　コーヒー豆がずらりと並んでいるカウンターへ入り、さらにキッチンのほうへと入って行ってしまった。

「………」

　躑躅はひとり、薄暗い店内に立ちすくむ。

　久しぶりにおとなった木の鶏は、相変わらず古い木のにおいと、コーヒー豆のにおいがした。

　手の甲まである、コートの袖を無意味にめくる。

　ラピスラズリのブレスレットが、手首にあった。

　そういえば、店主はどうしたのだろう――。

　そんな、とりとめなく思考をしていると、伏の足音が聞こえてくる。

　のろのろと顔をあげると、躑躅の目が、軽く見開かれた。

「それは……」

「これが、きみの新たな刀です」

「……持ってみてもいいですか」

　伏は両手で――まるで、神聖なものに進呈するかのように、両手で躑躅の手のひらの上に置いた。

　重さは、八握剣、試作品の刀とほぼおなじに感じられる。

「――名は？」