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１０

「なんだと」

「だから、たぶんアラミタマは私のところに集まる」

「……おまえ。どういうつもりだ」

　アラミタマから視線をそらさずに、唸るように問う。

「どうもこうも、しかたないじゃない。これしか持ってないんだから。いやなら、私から離れればいいでしょ」

「おまえな、ひとりで何体もいるアラミタマを相手する気か」

　神社の境内に黒いもやが、いくつかにかたまっていた。

　たしかに、躑躅ひとりでは厄介かもしれない。

　だが。

　この刀があれば、おそらく。

「……斑鳩くん」

　決して、アラミタマから目を放さずに。

（こころを、清浄にたもつ。）

「私は、アラミタマを倒す。だから、力をかして」

「夜天光……」

「おねがい」

　夜凪は視界の端で、躑躅が握る刀の切っ先を見る。

　ふるえてなどいない。

　ただ、湖のように凪いでいた。

「分かった。――何をすればいい？」

「私が先陣を切る。だから、あなたは取りこぼしたアラミタマをお願い」

　返事をしないうちに、躑躅は地面を勢いよく蹴った。

　海のなかの魚のように、長い髪が夜凪の視界を横切る。

『ほしい。ほしい。ひるめのちが、ほしい』

「おまえたちに吸わせる血なんて、一滴もありはしない！！」

　ひどく鋭い刀の切っ先のように、アラミタマへ吠える。

　風をふくんだスカートから、びっ、と繊維が千切れる音が聞こえたが気に留めず、躑躅は大きく足を開いた。

　その間、およそ２秒。

　アラミタマは、ちりも残さず消えていった。

　だがすぐに、もう一体のアラミタマが躑躅を飲み込もうと巨大な口を開ける。

　刀の力は相当なものだ。

　まるで何も切っていないかのようだった。

　空(くう)を切っているだけのような。

「……くっ」

　けれど。

　そのせいで、体の重心が安定しない。

　気を抜くと転んでしまいそうだ。

「大丈夫か！」

　耳に届いたのは他の日霊の声だった。

　彼らが相手をしていたアラミタマが、躑躅がいる方角へ吸い寄せられるように向かっている。

　数、７体。

「加勢する！」

「ありがとうございます」

　やはり、軽い(・・)。

　刀を振るい、アラミタマを消すが、そのたび体がぐらつく。

　足に力がうまく入らない。

　まるで、雲の上を歩いているようだ。

「あ」

　勢いがつきすぎて、つまずく。

　後ろにアラミタマがいる、と、気づいたのはその数秒後だった。

　身体を捻り、突き刺そうとしたとき、アラミタマの異様に長い腕が、手を打つ。

「！！」

　刀は遠くへ飛ばされ、そのまま地面に体を打ち付けた。

「ぐ……っ」

　顔半分に長い髪の毛が流れ、アラミタマの動きがよく見えなかった、が。

　それははじけたように霧散した。

「大丈夫か」

「斑鳩くん……。ありがとう、助かった」

　周りを見渡すが、もうアラミタマの姿はどこにもなかった。

　――ひとり。

　高校生か、中学生らしき少年が、地面の上に倒れている。

　おそらくこの少年が、連続殺人事件の犯人なのだろう。

「いつまで座りこんでいるんだ」

　夜凪が手を差し出してきた。

　その手を、とってもよいのだろうか、と。

　わずかに惑った。

　彼には、命を守りたいひとがいる。

　そのひとは、どういうひとなのだろうか。

「夜天光」

「あ……」

　彼は、腕をつかんで無理矢理立たせた。

　そして、そのまま顔をそむけ、倒れている少年のところへ歩いていく。

　少年の周りには、伏と、残りの日霊が囲むように立っていた。

　飛ばされた刀をとり、鞘に納める。

「堂元さんには連絡をしました。すぐに処理班がくるそうです」

「……そうですか」

　日霊のひとりが、伏に報告をしている。

　彼は、ひとり離れている躑躅を見ると、にこりと微笑んだ。それから手招きをしたので、思わず足が動く。

　少年をそばでみると、ごくごく普通の顔をしていた。

　けれど、おそらくこの少年はなにかをひどく憎んで、恨んだのだろう。

　だからアラミタマをその身に宿してしまったのだ。

「夜天光さん。目は大丈夫ですか」

「あ、はい。もう平気です」

「そうですか。よかった。ですが、堂元さんに報告をしておきます。いいですね」

　伏のいうとおり、遊糸に報告をしておいた方がいいだろう。

　この目のことが、何かわかるかもしれない。

「はい」

「今日は帰りなさい。ふたりとも」

　夜凪と躑躅を見て、促す。

「疲れたでしょう。今日退院したばかりなのに。けれど、よくやってくれました」

　ほほえみ、夜凪の背中をそっと押した。

　確かに、一週間稽古もしないで刀を振るって疲れた気がする。

「行くぞ、夜天光」

　神社の鳥居をくぐり、やっと安堵の息を吐けた。

「この刀、まだ改良の余地がありそうね」

「夜天光」

　ただまっすぐ続く、暗い道路。

　そこにぽつぽつと佇む、電柱。

　スポットライトのように道路を丸く照らしている街灯の灯り。

　そこで、夜凪が立ち止まった。

　切れ長の目で。

　暗く、膿んだような目で、躑躅をみた。

「……おまえ、どういうつもりなんだ」

「どうって」

「そんな刀を持って、振り回されて」

「慣れてなかっただけよ」

「ほかにも、あっただろう」

「提案されたのは、これだけ」

　手に持った刀を握りしめる。

　責め立てられているようだった。

　けれど、なぜ責められるのか躑躅には分からない。

「だったら、断ればよかっただろ。そんな諸刃の剣みたいなものに命を預ける気だったのか」

「そうよ」

　夜凪の顔がゆがんだ、気がした。

「戦えなくなるより、戦えたほうがよっぽどいい」

「……おまえ」

「だって私は、戦うことしかできないから。そうでしょう。わたしは別に他に特技があるわけではないし、ほかの――女子高生みたいに、生きられない」

　まるで。

　まるで、戦うためだけに存在しているかのような。

　そんな、言い草だ。

（それなら。）

（それなら、俺がそうあるべきだ。俺の父親が、夜天光家にしたことを思えば。戦うために。ただ、それだけのために。）

「おまえは日霊をやめるべきだ」