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３

「躑躅」

「お、お兄ちゃん……」

　次の日の朝、目をさました躑躅は自分の兄の姿をみて、いやそうな顔をかくさなかった。

　それでも心配してくれているであろう彼を、そう邪険にすることもできない。

「そういやな顔をするなよ。傷ついちゃうだろ」

「あーはいはい悪かったわよ。仕事は？」

「まだ早いよ」

　錦秋の、黒い真珠のような瞳が伏せられる。

　彼女の目――右目のあたりに、傷跡がのこってしまう、と医者が言っていた。視力をうしなうまでにはならなかったのが幸いだったが。

　それほどまでに、傷は深かった。

　そして、反対の左目は――。

「斑鳩くんは……」

「……彼なら、別室にいるよ」

「しってるの？」

　錦秋の表情がかすかに曇る。

　いや、とかぶりを振ってから、躑躅の包帯がまかれている顔を見下ろした。

「昨日、廊下で会ってね。謝っていたよ」

「謝るようなことはなにもしてないでしょ」

「そうだな」

「それに彼が大事なのは、私なんかじゃないし」

　あたりまえのように、つぶやく。

　錦秋の表情がこわばり、ぐっとくちびるを噛んだ。夜凪のことばの裏を、分かってしまったのかもしれない。そのことも、躑躅はしらない。

「そうだ。私、どれくらいここにいなくちゃいけないの？」

「だいたい１週間くらいじゃないのか。それから、抜糸もあるしな」

「い、１週間！　そんなに！？」

「あのな、１週間でも短いんだぞ。その怪我で」

　あきれたように表情をくずす錦秋は、時計をみおろしてパイプ椅子からたちあがった。

　彼はスーツではなく、グレイのパーカーにワンウオッシュのジーンズをきているので、家に帰ってから会社にいくのだろう。

「じゃあな。また夕方、着替えもってくるから」

「うん」

「ゆっくり休んで、ちゃんと傷をなおすんだぞ」

「分かってるわよ」

　いちいち過保護だとおもうが、いやではない。

　彼が出て行ったあと、ひとりきりになった病室でそっとため息をついた。

　吐息が空間にとけるようにゆったりとゆらめく。

　夜凪は、どうしたのだろう。あれから、会っていない。

　大丈夫だろうか。ひどいけがではなかっただろうか。

　ずき、と右目と横の腹が痛んだ。きっと、あとになってしまうだろう。それでも、嘆くことはない。すべては、自分が弱かったから――。ただ、それだけのことだ。自分のせいなのだから。

　包帯でぐるぐる巻きにされている右目に、手をあてる。

　ペールブルーの入院着からのびる、すらりとした足をスリッパにひっかけて、鏡がある洗面所にむかった。

「え」

　鏡のむこうがわの自分。

　左目の色が――変わっていた。まるで、真っ赤なばらの花びらのような色に。

「どうして……」

　ただ、呆然とする。アラミタマと戦って、瞳の色が変わったなど聞いたことがない。なぜ、こんな色になってしまったのだろう。

　からからと、音がする。扉が開く音だ。

「！」　

「あら、夜天光さん。もう起きていいの？」

　看護師が朝食をもってはいってくる。おもわず彼女は目をふせて、「はい」と返事をした。

「でも、あまり動かないほうがいいですよ。結構、縫ったから」

「は、はい」

「またあとで、体温を測りますからね。それまで、じっとしていてください」

「わかりました」

　ベッドについているサイドテーブルに朝食をおくと、看護師はそのまま出て行った。

　おぼつかない足取りで、ベッドのすみに座り込む。はらりと細い髪の毛がほおを撫でた。

「……」

　心臓の音がうるさい。

　どくどくと、脈を打っている。

　だれに言えばいいのだろう。だれに、相談すればいいのだろう。うつむいて、ひざに手をあてた。かすかにふるえていることを、今知った。指先がつめたくなって、おもわずつよく握りしめる。

「夜天光」

　ドアが開く音さえ拾えなかった。夜凪の声に反応できたのは、数秒たったあとだった。

「起きていて大丈夫なのか」

「大丈夫よ。あなたこそ大丈夫なの」

「ああ」

　せなかをむけたままだが、彼はとくべつ気にする様子もないようだ。

「悪かったわね」

「なにがだ」

「巻き込んでしまって。まさか、あんなアラミタマがいるとは思わなかった」

「あれは――。あんなおまえの八握剣を模すアラミタマは、俺もはじめて見た」

「やっぱり、そうおもう？　堂元さんに言わなきゃいけないわね……。ああ、ぜったい怒られる……」

「それは、自業自得だ」

　ぐうの音も出ない。

　たしかに、事後報告はしていたものの、ひとりだけで勝手に行動していたのはたしかだ。

　怒られるのは仕方がない。

　けど、この目の色のことは――。

「……？　夜天光、どうしたんだ」

「どう、って？」

　リノリウムの床に、かわいた杖のような音が躑躅の耳朶にひびく。

　びくりと彼女の体がこわばった。

「こないで！」

　口をついて出てきたことばは、かわいげのかけらもないものだった。躑躅は自分にうんざりしながらも、肩に力をいれながら、かぶりを振る。

「どうしたんだ」

「こないで」

　声が、しらずしらずふるえる。目の色が変わったなどと、彼には知って欲しくなかった。けれど、いつまでも隠せるわけではない。

　頭では分かっているのに、目先のことだけしか躑躅は求めなかった。

　それでも夜凪は無視をして、こちらにむかってくる。逃げ場所はない。

　おもわず目を伏せた。

　視界の先に、味気ないスリッパが見える。

「……。おまえ、その目……」