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　魔鼠たちは、突然現れた闘志を漲らせる大男を敵と認識したようだ。赤い眼をギラつかせながら一斉に襲い掛かった。

　ジャックスはそれを大剣で薙ぎ払う。魔鼠はジャックスの一撃を食らって、次々と地に伏していく。一方のセリオはジャックスのような大技は繰り出せないが、一匹ずつ確実に仕留めていく。

　あっという間に魔鼠を蹴散らしたジャックスは、息一つ乱れていない様子でセリオを振り返えった。

「お前、一体何をしたんだ？　魔鼠の巣でも荒らしたのか？」

　姿を見せるなり小言を口にする師に、セリオはターム避けの風魔法を施しながら、ため息を吐く。

「俺がそんなヘマをするとでも？」

「だがなぁ。こいつらは、縄張りを荒らされない限り、襲ってくることはねぇぞ。これだけの群れとなると……」

　ジャックスは足下に転がる無数の魔鼠を見て、顔を顰めた。

「俺は何もしていませんよ。コイツらが突然襲ってきたんです。最初から虫の居所が悪そうでした」

　セリオはそこで言葉を止めた。そして、何かに気づいたかのように、まじまじと魔鼠の死骸の山を見つめる。

「誰かが魔鼠の縄張りを荒らした……から？」

　無意識に呟いたセリオだったが、自身の口からこぼれたその言葉に、ハッと息を呑んだ。セリオは、ジャックスを振り仰ぐ。

「師匠。魔鼠の巣ってどこにあるんですか？」

　突然の問いかけに、ジャックスは訝しげに見返す。

「魔鼠の巣かぁ？　コイツらは、でかい前歯で岩肌に穴を掘って、そこを寝ぐらにする習性がある。巣穴の入り口を隠すために、草の深い場所を好むから、その辺りを探せばあるんじゃねぇか？」

　ジャックスは、顎に手をやり思案しながらそう言った。