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　そう言って、初老の男性はタニアを室内に案内した。男性が言った通り、すぐにジャックスが息せき切ってやってきた。

「親父。一体何だってこんな時間に呼び出しなんか」

　扉を勢いよく開けて入ってきたジャックスの言葉は、待っていたタニアの声によって遮られた。

「オジサン！」

　ジャックスに飛びつくようにしてタニアは抱きついた。タニアの顔は涙でぐしゃぐしゃ。ジャックスの姿を見た途端、緊張の糸が切れて涙が止まらなくなった。タニアはしゃくりあげながらも、必死に言葉を紡いだ。タニアの話をジャックスは神妙な顔で聞いていた。

「親父、傭兵ギルドと冒険者ギルドへの連絡を頼めるか？」

　ジャックスに親父と呼ばれた初老の男性は、コクリと頷いた。

「ジャックス君は、どうするのです？」

「俺は、こいつを家まで送り届けてくる。その後、東の森へ合流する」

　問いかけにジャックスは即答する。

「分かりました。では、私が連絡役を請け負いましょう」

　ジャックスと初老の男性は互いに頷き合う。その後、ジャックスはタニアに背を向けてしゃがんだ。

「急いで戻るぞ」

　そのポーズはどう見ても背中に乗るように促していた。しかし、タニアは涙で濡れた顔を横に振る。

「なにを遠慮してるんだ。お前だって本来は安静にしているべきなんだぞ。それなのにこんな無茶して」

　ジャックスは、タニアの態度にため息を吐いたが、すぐに気を取り直して、タニアをひょいと肩に担ぎ上げた。そして扉へ向かう。

「ちょっとオジサン！　降ろして！」

　タニアがジタバタと暴れて抗議の声を上げる。しかしジャックスは、そんなタニアなどお構いなし。