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秘密ギルドは、お休み処！？（５）

　ジャックスは視線を戻しタニアを見た。彼女はどうだとばかりに胸を張っている。その様子は年相応の無邪気なものだ。自分のやろうとしていることは、決して間違っていないと信じて疑わない。ジャックスはガシガシと頭を掻いた。そして、溜息混じりに一言言う。

「開放的になったからと言っても、ダメなもんはダメだ」

　ジャックスのそっけない反応に、タニアはムッとする。

「どうしてよ？　ギルドのことはまだ何も決まっていないから、アタシの好きなようにしていいって、オジサン言ったよね？」

　ジャックスはタニアの言葉に頷く。だが、すぐに首を横に振った。

「ああ、言った。言ったが、酒場はダメだ」

　タニアはキッとジャックスを睨みつけた。

「はぁ？　意味わかんない！　いいとか悪いとか、それってオジサンに言う権利ある？　オジサン、ギルドの人じゃないんでしょ？　部外者が口を出さないでくれる？」

　確かにタニアの言う通り、ジャックスはギルドの人間ではない。だが、全くの無関係とも言えない。

「俺は、お前をギルドに入れた責任がある。お前の就労状況を把握し、適正がないと判断すれば、俺の権限でお前の就労を取り消すこともできる」

　ジャックスの静かな物言いに、タニアは不貞腐れたように顔を背けた。その表情には納得がいっていないことが表れている。

「何それ。脅し？」

　ジャックスは、そんなタニアに諭すように話しかけた。

「お前がどう受け取ろうが、俺にはお前の就労状況に責任がある。ただでさえ普通のギルドとは違うんだ。危険もあるかもしれん。そんな場所で、さらにリスクを高めるようなことはさせられん」

　タニアはそれ以上の反論をしなかった。ジャックスの言わんとしていることを理解したのだろう。

　タニアは頭のいい子だとジャックスは思う。見習い学校を出ていないため、礼儀作法は身についていないようだが、頭の回転は決して悪くない。

　まだ十五歳。夢や希望に溢れている年頃だ。できることなら、やりたいという前向きな気持ちを無下にはしたくない。だが、ここは就労斡旋所《プレースメントセンター》の所長として、きっちりと言い聞かせなければならないとジャックスは思う。

　ジャックスは諭すように、ゆっくりとした口調でタニアに語りかける。

「そもそも、お前一人じゃ酒場の切り盛りなんてできやしないだろう？　ギルドの受付だって、ただ座ってりゃいいってもんじゃないんだぞ。そういうことはちゃんとわかっているのか？」

　ジャックスの正論にタニアはうなだれる。