１４ 赤字続き
おれはいつものようにカフェ・オブ・レストに向かって自転車をこいでいた。
天気も良くて、今日は普通のバイト日和……のはずだったんだけど。
店の前に着いた瞬間、違和感が走った。
「……なんか、やたらとキラキラしてない？」
カフェの扉や窓に、キラキラのリボンやカラフルな風船がくくりつけられている。
店名ボードの下には、「優勝を目指せ！」と手書きで書かれた、やたら力強いポスターが貼られていた。
「え、なにこれ？ 今日なんかイベントあったっけ？」
恐る恐る扉を開けると、さらに謎な光景が広がっていた。
店内は普段のアンティーク調の雰囲気とは打って変わって、ポップでカラフルな装飾が施されている。
天井からはカラフルなガーランドがぶら下がり、テーブルにはキラキラのクロスが敷かれていた。
「おお、拓海くん、おはよう〜」
「店長！ これ、どうしたんですか!?」
カウンターの奥では、真中さんがふんわりとした笑顔で、風船を膨らませていた。
……普通に人間の肺活量で膨らませてる。意外とアナログだな。
「実はね、商店街のイベントがあるんだよ〜」
「イベントですか？」
「うん、“第12回！ 商店街No.1カフェ決定戦！”だよ」
「そんなのあるんですね…」
「そうなんだ〜。で、うちも優勝を目指そうと思ってね」
「優勝…目指すんですか？」
「うん、開店以来、赤字続きだからね」
「さらっと言いましたね!?」
おれは思わずツッコんだ。いや、確かにお客さんはそんなに多くないけど…。
「やっぱり、普通にしてるだけじゃ、なかなかお客さん来ないしね〜。だから、思い切って目立とうと思って！」
「いや、思い切りすぎてますよ！ このカフェ、異世界コラボ中なんじゃ？」
「うんうん、異世界コラボ中ね。でも今回は、普通のカフェとして1位を取るんだ〜」
普通のカフェ…どこが!？ もはや普通から一番遠い位置にいる気がするんだけど！
「たくみん、おっはよ〜♪」
ふわっとした声と共に、店の奥からこはるんが飛び出してきた。
手にはキラキラのポンポン、頭にはウサギの耳カチューシャをつけている。
「お、おはようこはるん…って、何その格好!?」
「見て見て〜！ お店を“かわいく”する作戦だよ♪」
「いや、どう見ても“萌えカフェ”の方向いってない？」
「えへへ、でもね〜、ポンポン振ったら“幸運の粉”が出るよ♪」
こはるんがポンポンを振ると、キラキラの粉が飛び散った。
「うわ、目に入った！ しみる、しみる！」
「えへへ、これは“ドラゴンの鱗粉”だよ〜」
「異世界成分じゃん！ 完全にアウトだろ！」
「……邪魔だ。」
突然、厨房の隙間から黒崎さんが顔を出した。
手には大きなバナーが握られていて、そこには「絶望の味！ カフェ・オブ・レスト」と書かれている。
「黒崎さん！ それ、ダメですよ！ 普通のカフェとして1位を目指すんですよね!?」
「……違うか？」
「違います！ 一番違うやつです！」
「でも、店長が“目立てばOK”って言ってた。」
「どんな基準なんですか、店長！」
「ふふ、ボウヤ♪ 楽しそうね〜」
甘い声が響いたかと思うと、カウンターの奥から百瀬さんが現れた。
手には、謎のピンク色の液体が入ったグラスを持っている。
「特製“甘美のシロップウォーター”よ♪ これを配れば、みんなメロメロになるわ」
「いや、絶対ダメなやつだ！ 何入ってるんですか!?」
「うふふ、“永遠の愛を誓わせるお砂糖”をたっぷりよ♪」
「完全に洗脳ドリンクだ！」
「……大丈夫、大丈夫〜。きっとお客さん、増えるよ〜」
「いや、もう何も大丈夫じゃないです！」
おれは頭を抱えた。これ、イベントの準備どころか、むしろイベントを中止に追い込む勢いだ。
「たくみん、ほらほら〜♪ 一緒にポンポン振ろうよ！」
「いや、俺はいいから！」
「ぷるん♪」
「いや、スライムも出てくんな！」
こうして、カフェ・オブ・レストのカオスなイベント準備は、異世界の風を全力で吹かせながら着々と進んでいくのであった。
