男でも聖女は務まりますか？

有能な侍女はありがたいです

　考え始めてはみたけど、そんなにすぐにアイデアが浮かぶわけもなく。

「あー、何も出てこないや…」

　書いてもボツを繰り返し、12枚目の紙を無駄に消費したあたりで机に突っ伏した。

　キュエー鳥はマズイわけじゃない。

　むしろ美味しい。

　でも、どんなに美味しいものでも毎日食べたら飽きる。

　A5ランクの超高級和牛のシャトーブリアンだって、食べ飽きてしまうはずだ。

　アイザック王子が頼んできたのは新しい料理だけど、それを考える前に、まずは現段階の状況を整理しておこう。

　俺は紙に箇条書きで、キュエー鳥に関しての問題点を書き出した。

・キュエー鳥が大繁殖期で一気に増えて、城下町の作物や環境に悪影響を与えている。

・駆除で出た肉などの素材は国が買い取って使うが、それでは消費しきれずに余っている。

・冷凍はできるが、長期は品質が落ちるため早めに使い切りたい。

・城下町の人たちも余していて、格安だとしても買い取ってくれない。

・国全体がキュエーの肉を食い飽きてしまっている。

「こんな感じかな」

　書き出したところで、俺は大きくため息をついた。

　これって、新しい料理が一つや二つ増えたところで、解決しそうにないんですけど。

　俺にはキュエー鳥の専門知識もないし、冷凍技術の知識もないし、料理の知識もない。

「この世界にない考えって言われてもなあ…」

　アイザック王子は異世界の知識に期待してるらしいけど、正直言ってハードル高すぎ。

　こちらの世界については知らないことだらけだし…って、そうだ。

「まずはこの世界の料理を知らないと、先に進めないじゃん」

　今更の気づきに、俺は頭を抱えてまた机に突っ伏した。

　この世界の調味料も食材も、ほとんど知らない状態で料理を考えるなんて不可能だ。

「よし、とりあえずそこからだな」

「何がですか？」

　独り言に返事があったのでビックリしてそちらを見ると、ソフィが心配そうに俺を見ていた。

「いや、なんでもないよ」

「ですが、難しい顔でぶつぶつ呟いておいででしたので…」

「えっ！？」

　声に出てたのか、恥ずかしい…

「セージ様。もし差し支えなければ、何を悩んでいらっしゃったのか教えていただけませんか？何かお役に立てるかもしれませんよ」

　無理にとは申しませんが、と控えめに言うソフィ。

　気づけば、ソフィの後ろにはリリアナとマリベルもいて、みんな心配そうな表情をしていた。

　そうだよな、突然悩みだしてひとり言を言い出したら、気になるよな。

　俺は三人の顔を見て苦笑した。

「ごめん、ごめん。別に深刻な悩み事とかじゃないから、安心して」

「本当ですか？料理がどうのと聞こえたのですけど、料理について悩んでいたのですか？」

「あー、うん。まあそんなところかな」

「私、少々ですが料理には自信があります。よかったらご相談に乗りますよ」

「ソフィ、料理得意なの？」

「プロの料理人には敵いませんけど、一般的な家庭料理なら一通り作れます」

　胸を張るソフィに、マリベルも太鼓判を押す。

「ソフィの腕は確かです。私も何度か作ってもらったことがありますが、どれも美味しかったです。ソフィは謙遜してますけど、プロの料理にともいい勝負が出来ると個人的には思います」

「へえ、それはすごいね」

「それで、何を悩んでいるのですか？」

　ソフィが料理に詳しいなら、色々と聞いてみようかな。

　でも、アイザック王子のあの設定のこともあるから、どういうふうに話したらいいのかが難しい。

　俺は少し迷った後、当たり障りのない範囲で話すことにした。

　要するに、アイザック王子の名前を出さなければいいんだ。

「王子にちょっと頼まれごとされたんだけど、それが料理に関することでね」

「まあ。殿下から」

「そうなんだ。実はね…」

　俺はソフィーにアイザック王子の名前を使わないで、キュエー鳥の新しい料理の考案を頼まれた経緯を話した。

　昨夜王子と話していたら、キュエー鳥の鳴き声が聞こえてきた。

　窓からキュエー鳥の姿を確認した王子が、大繁殖期で肉が余って困っている、暇なときに少し考えてみるくらいでいいから、何かいいアイデアがあったら教えてほしいと言ってきた。

　どこでいつ話したかなどは言わなかったし、アイザック王子の名前も出さずにまとめるとこんな感じだろう。

　多分、聞いているソフィたちは王子＝アレン王子と思ってるだろうけど、アイザック王子だって王子だから間違いではない。

「というわけなんだよね」

「なるほど、そういうことだったのですね」

　ソフィは納得してくれたようで大きくうなずいた。

　他の二人も同じようにうなずく。

「でも、料理を考える以前の問題があるのに気づいたんだ。俺、この世界の調味料すら知らないって。仮に俺の世界の料理を作ろうと思っても、調味料がなければ出来ないだろ？」

　例えば親子丼を作ろうと思っても、醤油がなければどうしようもない。

「ああ、確かにそうですよね」

「そこで、まずはこの世界の調味料を知りたいと思う。一般的なものだけでいいんだけど…」

「それなら私がお役にたてるかと思います。明日、一通りお持ちいたしますね」

「ありがとう。助かるよ」

「とんでもございません。セージ様にお仕えするのが私の役目ですから」

　微笑むソフィに俺もつられて笑顔になった。

　キュエー鳥料理に関しては、今日はもう先に進められなさそうだな。

　明日以降、また暇を見つけてぼちぼち考えていくとしよう。

　今日はもう終わり、と椅子から立ち上がって伸びをする。

「んん～…肩バッキバキだ」

　首を横に倒すと、ゴキゴキと音が鳴るくらい凝っていた。

　ずっと同じ姿勢だったしな。

「セージ様、大丈夫ですか？」

「あはは、ちょっと集中しすぎたかも」

　俺は苦笑すると、もう一度両手を上げて背筋を伸ばしてみた。

　うん、バッキバキですね…

「アタタタ…これはちょっとヤバイかな」

「よろしければ、マッサージいたしましょうか？」

「え？マリベルが？」

「はい。セージ様のお身体のケアも、侍女の仕事ですので。もちろん嫌でなければ、ですが」

「そんなことないよ！じゃあ、お願いしてもいいかな？」

「もちろんです。お任せください」

　リリアナは裁縫、ソフィは料理、マリベルはマッサージ。

　侍女って、みんなこんなに有能なのかな。

　本当にありがたいなあ。

「では、こちらにうつ伏せになってお待ち下さい」

「はい」

　ベッドに寝転ぶと、マリベルが腰の上に跨ってきた。

　おお、これはかなり本格的な…って、痛っ！！

「マ、ままま、マリベル？！」

「動かないで下さい。力加減を間違えたら大変なことになりますので」

「わっ、わかった…！イテテテ！」

　これ、マッサージっていうか整体！？

　俺は必死に痛みに耐えながら、早く終わることを祈った。

　そして、15分くらい後。

「お疲れさまでした」

「終わった？」

「はい。お体の調子はいかがですか？」

「…めちゃくちゃ楽になりました」

「それは良かったです」

　あんなにガチガチだった肩や背中、首のこりが嘘のようになくなっている。

　肩甲骨あたりがほんのり温かくなっていて、血流が改善されたみたいだ。

　痛かったのは最初の５分くらいで、あとの１０分は痛気持ちいいくらいだったし。

「すごいな、マリベル」

「恐れ入ります」

「ありがとう、だけど…」

　綺麗なお辞儀をするマリベルに感謝しつつも、俺は一応今後のために一言付け加えた。

「次からは、もうちょっとだけソフトにしてくれるとありがたいです」

---

ソフィとマリベルの特技紹介の回になりました。

料理上手なソフィは、実は毒にも精通しています。

マッサージ上手なマリベルは、関節技も得意です。