男でも聖女は務まりますか？

使い魔は普通は懐かないらしいです

「師匠か。いいね、それ」

　ニヤっと口の端を上げたソラさん。

「じゃあこれからは、セージと呼んでいいのかな？弟子だし」

「もちろんです。好きに呼んでください」

　よろしくお願いしますと右手を差し出すと、ソラさんはその手を力強く握り返してきた。

　外見から想像できるとおりの力強さで…痛い。

「こちらこそ。厳しくいくつもりだから覚悟してくれ」

「はい！頑張ります」

　元気よく答えた俺に、師匠は満足げな表情を浮かべて微笑んだ。

「うん、良い返事だ。ところで訓練の強度は、本当の性別に合わせていいんだよな？」

「本当の性別って…偽ってるわけじゃないですよ。というか、やっぱり王子から聞いてたんですね」

「ああ。まあ聞いてなくても、骨格と筋肉のつき方で分かるけどな。なんでみんな気が付かないんだか」

　首をひねる師匠に、王子が呆れたように答える。

「聖女を骨格で男と判断できるのは、お前くらいだ」

「そうですか？でも、人体構造に詳しい人なら…」

「それでも、普通は聖女は女性だと思うんだ。普通はな。聖女が男だと聞いても一切動揺しなかったから、こっちが驚いたくらいだ。お前みたいな変わり者はそうはいない」

「そんなもんですかね」

　首を傾げる師匠を見て、本当にこの人は変わっているなあとしみじみ思った。

「まったく…頼むからセージをお前みたいなゴリゴリにするなよ。セージは『聖女』なんだからな」

「聖女様に筋トレさせるわけないじゃないですか。それくらい分かってますよ。お任せください」

　念を押す王子に、師匠は自信満々に胸を叩いた。

　師匠の体格を見ていると俺も少し不安になるけど、元々筋肉がつきにくいタイプなので大丈夫だろう。

　多分、きっと。

「では早速訓練を始めよう」

「はい！」

　王子がため息をついたのとほぼ同時に、こちらを見た師匠の言葉に意気込んで返事をしたら、意外な言葉が返ってきた。

「と言いたいところだが、明日からってことで」

「え？何でですか？」

　せっかくやる気出したのに。

　早く魔法を使えるようになりたくてウズウズしてたのにな。

　不満が表情に出ていたのか、俺の顔を見た師匠が苦笑いした。

「準備が必要なんだ。万が一、魔法が暴走したときのためにを障壁魔法かけたり、教本教材を用意したりしないとならない。訓練は明日からだ」

「そういうことですか。分かりました」

　色々と用意してくれるんだな。

　ちゃんと教えてもらえるのはありがたいことだし、文句はない。

　ここは素直に引き下がろう。

「準備が整ったら、コイツをまた迎えに行かせる」

　そう言って師匠が指笛を吹くと、どこからともなく青い小鳥が飛んできた。

　この鳥は…

「師匠の使い魔ですね」

「そうだ。名前はルピ」

「見た目だけじゃなくて、名前まで可愛い」

「だろう？それにルピは賢くて優秀なんだ」

　自慢げに話す師匠。

　ルピは俺の肩に止まると、ピッピッと小さく鳴いた。

「よろしくね、ルピ」

　挨拶すると、ピィッ！と嬉しそうな鳴き声を上げて頬にスリスリしてきた。

　フワリとした羽がちょっとくすぐったかったけど、すごく可愛らしい。

　優しく撫でていると、王子が不思議そうに話しかけてきた。

「珍しいな。使い魔が他人に懐くなんて」

「そうなんですか？」

「ああ。使い魔は基本的に主人にしか心を開かないものだ」

「でもこの子、王子の肩にも乗ってましたよね？」

「乗ってただけだ。こんな風に甘えるような仕草はしないし、触らせてもらえない」

　そう言って王子が触ろうと手を伸ばすと、ルピは逃げるように飛んで肩から俺の頭の上に移動した。

「ほらな」

「なるほど」

　確かに、俺の時とは態度が違う。

　本来は塩対応というか、主人以外にはツンツンなのか。

「ソラ、なんでセージには懐くのだ？」

「俺にもわかりませんけど、イグラシル様のお力が関係してるかもしれないですね。女神様は光を司る方ですから」

「イグラシル様の…なるほど」

　王子は納得した様子で頷いた。

　よく分からないけど、リリアナたちも頷いてるし、そういうものなのだろう。

　俺としては理由は何でも、可愛いものに好かれるのはいいことだ。

「よし、とりあえず今日はこれでお開きにしよう。俺はこれから忙しいんで。セージ、明日もルピを迎えに行かせるから窓をあけてやってくれ」

「あ、はい。分かりました」

「頼むぞ、ソラ」

「お任せください。それじゃあ失礼します」

　そう言うなり、師匠はさっさと部屋の奥に行ってしまった。

　奥にはうず高く本が積まれ、今にも崩れそうになっている机があり、本の隙間から師匠の姿が見えた。

「あの散らかり具合は相変わらずだな。そのうち崩れて本に埋まるぞ」

「片付けましょうか？」

「放っておけ。あれでもどの本がどこにあるか把握してるらしい」

「あれで？」

「触ると分からなくなると怒られるくらいだ。お前も触らない方がいい」

「はぁ…」

　まあ、王子がそう言うなら気にしないようにしよう。

散らかった部屋のほうが落ち着く人もいるっていうし、下手に触ったら本当に崩れそうだし。

　時たまグラグラ揺れる本の山を眺めていると、ソフィが王子に話しかけた。

「殿下、近衛らしき足音が聞こえます。お迎えにいらしたのではないかと」

「…私は自室に戻る。セージを頼む」

「かしこまりました」

　ソフィが返事をすると、王子は先に部屋を出て行った。

　扉の外では、王子と数人の男が話す声が聞こえてくる。

　どうやら王子は仕事がたまっているらしい。

　王子って、忙しいんだなあ。

　足音と話し声が徐々に遠ざかり、しばらくすると何も聞こえなくなった。

「…行っちゃったみたいだね。じゃ、俺たちも行こうか。師匠、また明日。よろしくお願いします」

　声をかけたけど、師匠からの返答はない。

　ちょっと待っていると、本タワーの隙間からにゅっと手が出てきて、バイバイするように振られた。

　一応、聞こえてはいるようだ。

「セージ様。叔父様はああなると返事を待っても無駄です。行きましょう」

「そうみたいだね。行こう」

　マリベルの言葉に促されて、俺達は師匠の部屋を出た。

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「明日から師匠のところで訓練するってことは、しばらくは城に滞在するってことになるのかな？」

　部屋へと戻る途中、廊下を歩きながら隣を歩くリリアナに声をかけた。

「おそらくそうだと思いますよ。何か不都合な点でもありましたか？」

「いや、俺的には全然問題ないんだけど…リリアナは大丈夫なのかなって」

「え？私ですか？」

　キョトンとするリリアナだけど、俺には気になることがあった。

「うん。侍女としてついてくれてる間も、お祈りは欠かせないんだよね？しばらく神殿に戻らなくても大丈夫？」

　リリアナは俺の侍女として働く間も、神官としてのお祈りは欠かさない約束を神官長としていたはず。

　予定外に城に長期滞在することになって、大丈夫なのかな？と心配になって聞いてみたら、

「そういうことですか。お祈りは城内でもできますので、問題ないです」

　と、思ったよりもあっさりとした答えが返ってきた。

　女神様へのお祈りって、場所とか形にとらわれない感じなのかな、

　俺としてはリリアナが側にいるのは、とても嬉しいしありがたい。

「そっか。じゃあいいか」

「ご心配いただき、ありがとうございます」

　うっ、可愛い。

　嬉しそうな笑顔を浮かべるリリアナに癒されていると、後ろから声をかけられた。

「聖女様」

　振り向いた先にいたのは、見覚えのある人物。

　パーティで会ったばかりだし、何よりインパクトのある人だから忘れるわけがない。

　深々と礼をする人の名を、俺は小さい声で口にした。

「…キーガン」

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ルピという名前には、意味や意図はないです。

ソラがなんとなく、パッと浮かんだ響きでつけただけです。