殿下と私ー過去編ー（5）
夢はうつろう。
今度は恋人、キースと別れた頃の場面だ。
私たちは一年付き合い、結婚の話も出たが別れた。
「キースと別れたんだって？」
また唐突に殿下に聞かれた。
「・・・はい」
新しすぎる傷は、私の声を震わせた。
殿下はちらりと私を見た。
「なんでさ。ニナが浮気、なんてするわけないし。向こうが浮気でもした？」
少し意地悪そうな殿下の声。
「ちがいます！キースは浮気なんて！」
感情の高ぶりに涙がこぼれた。
殿下はそっと私の手を引き、並んでソファに腰かけさせた。
「・・・殿下？」
この頃、すでに殿下は私の背丈を抜いていて、立ってる時に顔を伺うには顎をだいぶあげるようだった。
しかし並んで座ればそこまで顔は遠くない。
王族の方と並んで座ることなんて、そうないから気づかなかった。
「ニナを泣かせるなんて許せないな。キースは何をしたんだい？」
殿下は優しい指先で私の涙を拭った。
「本当に・・・キース、様は悪くないんです・・・ただ、キース様のお家柄に私が相応しくなかっただけで・・・」
なるべくこれ以上泣かないように、頭を整理しながらしゃべる。
そしてようやく、無理矢理だが笑みを浮かべることができた。
「・・・どういうこと？」
「そのままです、殿下。キース様にはもっとふさわしい方がいます。私ではキース様を幸せにして差し上げられないのがわかったんです」
「それは、ニナが自分でそう思ったの？それともそう思ってしまうようなことがあったのか？」
とっさに表情が作れなかった。
そして殿下は私の表情から正しい答えを読みとった。
それ以上深くは聞かず、殿下は唇を噛みしめると、私の頭をご自分の肩に押しつけた。
「家と君を天秤にかけるような男はニナにふさわしくない。別れてよかったんだ」
殿下の言葉に、おさまったはずの涙がまたせり上がってくる。
思い出されるのは、連れて行かれた彼の家でのご両親の態度。
なんの後ろ盾もないことをあからさまに蔑まれた。そして、彼はそんな両親を咎めなかった。
頭ではそんな男、別れて正解と思ってる。
しかしともに過ごした一年が、私を苦しめた。
未練と、彼の両親から受けた屈辱。色んな感情が涙に乗って溢れ、殿下の肩に吸い込まれた。
