「初夜はいたしません」――白い結婚かと思ったら、夫が私を好きすぎて盛大に拗らせていました

「王女殿下。あなた様を妻に迎えましたが、初夜はいたしません」

私は目の前の男を見た。

「……何？」

聞き間違いだろうか。

今日、私はこの男と結婚した。

王族として盛大な婚礼を挙げ、つい先ほど夫婦になったばかりである。

その夫が、真剣な表情でもう一度言った。

「今後も、寝台を共にするつもりはありません」

「……」

なるほど。

これは、あれか。

最近、貴族社会でたまに聞く――。

白い結婚というやつか。

「そう」

私は笑った。

夫も安心したように息を吐く。

「ご理解いただき、ありがとうございます」

「理解などするかあああああ！！」

私は卓上の杯を投げつけた。

夫が紙一重で避けた。

「姫様！？」

「首を出せ！たたっ斬ってやる！」

「お、お待ちください！」

「待てるか！」

結婚初夜。

私たち夫婦は、寝台ではなく部屋の中を全力で走り回ることになった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

私は、この国の王女だ。

ただし、王妃の娘ではない。

側妃から生まれた王女である。

王位継承順位は低く、王宮での立場も強いとは言えなかった。

幸い、私には軍略の才能があった。

そこで早くから王位争いなど捨て、軍人として生きる道を選んだ。

その選択は間違っていなかったと思う。

隣国の大軍が国境を越えたとき、私は軍を率いて迎え撃った。

数ではこちらが圧倒的に不利。

それでも敵軍を分断し、補給を断ち、最後には国境の外まで叩き出した。

その結果。

いつの間にやら、

『救国の姫将軍』

などという大げさな名で呼ばれるようになっていた。

問題は、その後である。

人気というものは、王族にとって必ずしも良いものではない。

王位を狙っていなくても、

「あの王女を次の女王に」

などと言い出す者が出てくる。

そうなれば、こちらにその気がなくても政争へ巻き込まれる。

面倒だった。

そんなとき。

戦勝の褒美を求められた一人の軍人が、国王である父へこう願い出た。

『姫様との結婚をお許しいただきたい』

それが、今の夫――レイリオンだった。

平民出身。

軍人。

私の元部下。

美しい顔をしているが、戦場では敵陣へ真っ先に突っ込んでいくような男である。

私は考えた。

悪くない。

下手な大貴族へ嫁げば、新たな政治勢力を作ってしまう。

だが平民出身の軍人なら、その心配も少ない。

それに、レイリオンのことは嫌いではなかった。

むしろ。

私を妻に欲しいと言われて、少し嬉しかった。

だから結婚した。

なのに。

「初夜はいたしません」

である。

飼い犬に手を噛まれるとは、このことか。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

翌朝。

「旦那様はいらっしゃいません」

執事が申し訳なさそうに頭を下げた。

「どこへ行った？」

「それが……」

「言え」

「身体をゆっくり休めてください、との伝言だけを残されまして」

私は笑った。

執事の額から汗が流れた。

「そう」

「姫様？」

「逃げたな、あいつ」

「……」

「探せ」

「はい？」

「探し出せ！！」

「は、はい！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

そして三日後。

夫の居場所が判明した。

私は報告書を握りしめていた。

手が震えている。

怒りで。

「娼館？」

「……はい」

部下が青い顔で答えた。

「レイリオン様は婚礼翌日の夜から、王都の娼館を何軒か回っていたようで……」

「何人だ」

「はい？」

「女は何人だ！」

部下は目を逸らした。

「……二十人ほど」

「ふざけんなああああ！！」

報告書が宙を舞った。

私とは寝ない。

だが娼婦とは寝る。

しかも二十人。

「首だ！今度こそ首を刎ねる！」

私は剣をつかんだ。

「いや、待ってください姫様！」

「何を待つ！」

「どうも事情が変なんです！」

「二十人抱いておいて、どう変なら許されるんだ！」

「本人から聞いた方が早いです！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

レイリオンは連行されてきた。

私の前で正座している。

「申し開きは？」

「ございません」

「よし。首を出せ」

「お待ちください！」

「どっちだ！」

レイリオンは床へ額をつけた。

「姫様を裏切ったつもりはないのです！」

「では、なぜ娼館で二十人も抱いた！」

「それは……」

「それは？」

レイリオンの顔が赤くなった。

「姫様への劣情を消すためです」

沈黙。

「……何？」

「姫様を妻にいただいてから、私は自分が情けなくなりまして」

「なぜ」

「尊敬する姫様を見ただけで、その……不埒なことばかり考えてしまう自分が」

私は瞬きをした。

「夫婦だぞ？」

「はい」

「私はお前の妻だぞ？」

「はい」

「私に欲情して何が悪い？」

レイリオンは目を見開いた。

「悪いに決まっています！」

「なぜだ！！」

「姫様は救国の英雄です！」

「妻でもある！」

「私は姫様を敬愛しております！」

「ありがたいが妻でもある！」

「その姫様のお身体を見て、その……抱きたいなどと考える自分が、あまりにも卑しく……」

「だから娼館へ行ったのか？」

「はい」

「意味が分からん！」

私は頭を抱えた。

レイリオンは真剣だった。

真剣だからこそ始末が悪い。

「それで？」

私は嫌な予感を覚えながら尋ねた。

「なぜ二十人なんだ」

「最初の女性を抱いている最中も、姫様のことばかり浮かびまして」

「……」

「次の女性でも」

「もういい」

「その次も」

「もういいと言っている！」

「何人抱けば姫様を思い浮かべなくなるのかと試していたところ――」

「二十人になった？」

「はい」

「あほかああああ！！」

私は思い切り机を叩いた。

「何も感じなくなるまでって、お前どれだけやるつもりだったんだ！」

「申し訳ございません！」

「しかも何だ！二十人って！」

「そこは私も予想外で――」

「知らん！」

私は頭を抱えた。

こいつ。

絶倫なのか。

私は一瞬だけ、自分の身の危険を感じた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「それで」

私はしばらくしてから尋ねた。

「本当のところを言え」

「はい」

「私と寝たくないのか？」

レイリオンは勢いよく顔を上げた。

「滅相もございません！」

「では寝たいのか？」

「……」

「答えろ」

「……」

「レイリオン」

「……死ぬほど」

私は天井を見上げた。

「最初からそう言え！！」

「しかし！」

「まだ何かあるのか！」

「姫様をそのような目で見るなど！」

「だから私は妻だ！」

「ですが――」

「お前は私を何だと思っている！」

レイリオンは迷わず答えた。

「尊敬すべき主君です！」

「元だ！」

「救国の英雄！」

「それも事実だ！」

「私が生涯をかけてお守りすべき方！」

「それも悪くない！」

私はレイリオンを指さした。

「だが今は、お前の妻でもある！」

レイリオンが黙った。

「私は崇拝されるためにお前へ嫁いだのではない」

「……」

「お前の妻になるために嫁いだ」

レイリオンの顔が真っ赤になる。

私は少しだけ恥ずかしくなった。

だが、ここまで言わなければ、この馬鹿には通じない。

「それとも何か？」

私は睨んだ。

「私は、お前に女として見られるのが嫌だと一度でも言ったか？」

「……いいえ」

「触るなと言ったか？」

「いいえ」

「抱くなと言ったか？」

「……いいえ」

「なら、私の気持ちまで勝手に決めるな」

レイリオンはしばらく黙っていた。

そして。

深く頭を下げた。

「申し訳ございませんでした」

「分かればいい」

「では」

レイリオンが顔を上げた。

「今夜からでも」

「待て」

「はい？」

私は二十人という数字を思い出した。

「三日休め」

「なぜです？」

「お前もだが、私にも心の準備というものがある」

「姫様なら大丈夫です！」

「何を根拠に言っている！」

「二十人でも――」

「それ以上言ったら本当に斬るぞ！」

「はい！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

数年後。

庭を六人の子どもたちが走り回っていた。

「母上！」

「こっち！」

「待ちなさい！転ぶわよ！」

私は声を上げる。

一番小さな子どもが私の膝へ飛びついてきた。

抱き上げる。

少し離れたところで、レイリオンが幸せそうにこちらを見ていた。

あの結婚初夜から、ずいぶん年月が経った。

白い結婚になるはずだった私たちは。

白いどころか。

六人の子持ちである。

人生とは分からないものだ。

「姫様」

レイリオンが近づいてくる。

「何？」

「今夜ですが」

「断る」

「まだ何も言っておりません」

「顔で分かる」

「夫婦の時間を――」

「昨日も取った！」

「昨日は昨日です」

「近寄るな！」

私は子どもを抱いたまま逃げる。

レイリオンが追いかけてくる。

子どもたちは笑っていた。

「父上が母上を追いかけてる！」

「まただ！」

「母上、逃げて！」

「お前たちも笑ってないで助けなさい！」

庭中に笑い声が響いた。

私は思う。

あの日。

『初夜はいたしません』

などと言われたときは、本気で首を刎ねてやろうと思った。

だが。

まあ。

こんな結婚も悪くない。

たぶん。

「姫様、今夜こそ！」

「しつこい！！」

……少しだけ、夫選びを間違えたかもしれないけれど。