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法書

　木の葉を撒き散らしながら大木から降り立ったのは、長身の男だった。腰まで伸びた黒い髪を後ろで束ねており、笑みを浮かべた若々しい顔は二十代前半に見えた。

　マントと旅装の衣服は黒で統一されており、若干釣り目のその視線をルチルから外さなかった。

「あらルチルちゃん。そこの茶色い髪のハンサム君はひょっとして彼氏かしら？」

　野太い声に女言葉。突然現れた釣り目の男に、シルは不審感しか沸かなかった。

「······何の用ですか？サリア」

　ルチルは足を一本後ろに退き、用心深く身構える。

「いやあ。私の雇い主のロランドが痺れを切らしてね。どうしても欲しいらしいのよ。オーネックマルティーンが持っている「法書」をね」

　サリアと呼ばれた男は、頭の後ろを掻きながらルチルに近付く。そのルチルの前に、籠を持ったシルが立ち塞がる。

「法書って何の事だ？何者か知らないが、ルチルは歓迎していないみたいだ。出直してくれるか？」

　ルチルとサリアの間に割って入ったシルは、毅然と釣り目男を拒否する。

「あら。間近で見ると更にいい男ね。法書ってのはね。私の雇い主ロランドとオーネックが共に魔力を学んだ師匠が残した本よ」

　この世に魔法を創り出した伝説の一族。ロッドメン一族の末裔と名乗る師の元で、オーネックとサリアの雇い主ロランドは、弟子として魔法を修得した。

　その師は臨終の際、ある一冊の本を弟子に託した。それは、師の全ての魔力を封じた本だった。

　本は巨大な魔力を入れる器だった。師は古代呪文に深く通じており、その本の魔力を使えば望む事はたいてい叶うと遺言にあった。

　そして師が法書を託した人物は、ロランドでは無くオーネックだった。

「でもその法書には使用期限があってね。今年の復活祭を過ぎるともう使えなくなるらしいのよ。ふふ。貴方。顔だけじゃなく態度も素敵ね」

　サリアが法書の説明を終え、至近でシルに微笑んだ瞬間、釣り目男が苦悶の表情に変わる。サリアの横腹を何者かが蹴っていた。そしてその加害者は、細目のジャミンだった。

「オイこらオカマ野郎。シル坊には幾ら喧嘩を売ってもいいが、ルチルに近付くんじゃねえぞ」

　ジャミンはうずくまるサリアを冷たく見下ろしながら、ルチルに「これ忘れモンな」と香辛料の小瓶を渡す。

　どうやらジャミンは、この為にルチルを追いかけて来たようだった。

「こ、この細目男！か弱い私に何て乱暴な事をすんのよ！」

　サリアは涙目と野太い声でジャミンに抗議する。

「そのでかい成りして何がか弱いだ。さっさと消えろオカマ野郎」

　ジャミンは両腕を組みながらサリアに通告する。釣り目男はジャミンを鋭く睨み、その余勢を駆ってルチルを見据えた。

「ルチルちゃん。ロランドはもう待つ気は無いわよ。法書を渡さないなら、実力行使に出る気よ」

　サリアはそう言うと立ち上がった。すると、釣り目男の周辺に風が巻き起こる。風はサリアの身体を持ち上げるように舞い、サリアは空を飛び消えて行った。

「······あれは、風の呪文！あの男は魔法使いか！」

　サリアの消えた空を見上げながら、シルは驚きの声を上げた。そして振り返り、ルチルを見る。

　少女の表情は、シルが今まで見た事が無い程厳しい物だった。

　山小屋に帰ったルチルは、サリアの事を師であるオーネックに報告する。あの釣り目男が口にした「ロランド」と言う名を耳にした時、オーネックの眉毛が僅かに動いた。

「ふん。期限が迫っているのは、坊やだけじゃ無いみたいだね」

　面白くも無さそうにオーネックはそう言った。一連の出来事に、シルは疑問だらけだったが、敢えてそれを聞こうとはしなかった。

　シルにとって、今は魔法を体得する事が最優先事項であり、他の事に構っている暇など無いからだった。

　夜の帳が降り、シルはベットの上で眠れない時を過ごしていた。日中の疲労も手伝い、健康な肉体は正当な睡眠を欲していた。

　だが、頭の中の雑念がそれを邪魔していた。王宮騎士団入団試験の期限が迫る中、シルは何も進展の無いこの状況に焦りを感じていた。

「······我ながら煮詰まっているな」

　シルはため息を付きながら、オーネックにあてがわれた物置部屋を出た。そして山小屋の外に出る。

　心地よい冷気がシルの肌を包んだ。夏は夜も寝苦しいが、山中の夜の気温は涼しい位だった。

　鈴虫の声を聞きながら、シルは下り道を歩いていた。厳しい家族の顔が頭の中に浮かぶ。

　大賢者オーネックに弟子入りをして尚魔力が修得出来ないとあっては、家族のシルへの失望は更に増す事が容易に想像出来た。

　再びシルはため息を漏らす。シルの歩く先に、小川が流れ込む小さな溜池が見えた。そこで顔を洗い、山小屋に戻る事をシルは決めた。

　小さな溜池は岩に囲まれるように在った。その岩の隙間から、水が弾く音がシルの耳に聞こえた。

　獣が溜池に入って行水でもしているのか。シルは岩の隙間から溜池を覗いた。

「誰かいるのか？」

　そこには、獣では無く人がいた。

　それは、女の背中だった。月明かりに照らされた、その一糸まとわぬ白い肌は白磁の様だった。

　そして背中まで伸びた黄金色の髪の毛は、月光に反射する様に見事に輝いていた。その輝きに、シルは目を奪われた。

　女がシルの声を聞き振り返った。女の顔を見た時、シルは絶句した。その顔は、シルがよく見知っている顔だった。

「······シル」

　ルチルは水に濡れた金髪に手を当て、シルを驚いた表情で見ていた。