第２話 至高神ゼノ
「馬鹿な男だ」
俺は姿見に写る自分に言い聞かせた。普段ならわざとプラスの事しか言わないが、今日はとても惨めに感じた。
「くそっ！」
ものに当たらない事が、唯一の取り柄であった俺だが。今日は虫の居所が悪かった。思いっきり拳を握って、鏡を砕き割った。破片でうっすらと拳に血付いたが、痛みは気にならなかった。
涙がこぼれてきた。神童と称えられて５年、無能のレッテルを貼られた。だったら、最初から神託など受けるのではなかった。神の気まぐれで、俺は惨めな目にあっているのだ。俺は、ゼノが憎かったが、それ以上に、ゼノに頼った俺自身が憎かった。
涙が枯れ果てるくらい同じ姿勢でいた。痛みも感じ始めたので、拳を鏡からどけると、ヒビが広がり、ガシャリと音を立てて、崩れ落ちた。
「こ、こんなところに、ドアってあったのか？」
鏡が崩れ落ちた先の壁には、ノブが一つあった。奧に隠された状態になっているが、自然と目についた。そのドアノブをゆっくりと引いてドアを開く。
ドアの中には、人一人が通れる程度の階段があった。その階段を下りていく。地下牢の様な石だたみのそれは、湿気がこもっており、気分のいいものでは無かった。
手に持ったランタンがゆらゆらと、階段を照らす。影が伸びて非常に気味がわるかった。アンデッド系やスライム系の魔物が好む環境であり、いかにもそういった類の魔物が出そうである。
階段を降りきると、少しだけ広い空間にでた。中央には、何やら祭壇のようなものがある。
「何なんだよここは？」
そうしているうちに、いきなり祭壇の魔導灯が輝き部屋全体を照らす。恐怖と同時に神秘的なそれは、人を引き付けるには十分だった。
『汝人の子よ。供物をもて』
祭壇の奥、神の声が聞こえた。聞き覚えのある声だ。
「お前は誰だ？」
神嫌いの俺は、神だからとて、敬語は使わない。
『我は、至高神ゼノ』
俺は全身が怒りで総毛立つのが分かった。
「無能の神め！」
『ははは、是非も無し。汝の言の通りよ。我は能を失った』
「なっ！」
『我は、数千年前に力を失った。信仰はかろうじて続いておるようじゃ。何とか声のみは汝にも届く』
「は？何を言っている！俺はお前の声を５年前に聞いたぞ！」
俺は熱くなる自分を抑えられない。
『ほう、授与者であったか。しかし、それは我を偽った他の神に相違ない。我はすでに長き眠りについていた。よくある事よ。神の名を偽ることなど』
俺は驚愕で全身の力が抜け落ちた。
「そんな……。俺の５年間は一体何だったんだ……」
神に謀られていたのだ。
『偽りの神とて、信仰心を欲する。何らかの力は与えられたのであろう？』
「いや。まさか。それとも気づいていないのか？」
『気が付かない事はない。それでは、その神に対しての信仰心は芽生えぬ。汝の様に、怒りだけが生まれる。もう一つ考えうるのは、その怒りこそ彼奴の糧なのやも知れぬ。』
「そういう事か」
俺は両膝をついて、天を仰いだ。涙は枯れてもうでない。
『ただ、汝の心持が、魂の咀嚼を防いでおる。汝常に自らを鼓舞し、生きてきたことにより、その悪魔の入る余地を与えておらず。すべてを彼奴に差し出したわけではない』
「ははは、それはただの強がりだ」
俺は乾いた笑い声しかでなかった。
『それでも、汝はここにいる。その強き心持ち、このゼノに分けてはくれぬか？』
俺は自分の耳を疑った。そして、その言葉さえどこが本物か分からなかった。
「また嘘か？」
『否。嘘なら更なる甘言を呈する』
「だったらもってけ、少しと言わず、全部持っていけ！」
『言葉に甘えよう。その魂いただく。そして新たな信託者として、この世に示そうではないか。我と汝の力を！』
この際悪魔に身をやつしてもいいかと諦めた。何が強い心持だ。ははは、残念だったな、神と名乗るものよ……。
俺は、意識を手放した。
