毒の目覚めと天空の脅威
AIへの指示＞＞
悠斗はカエルを食べ続け、「毒抗体」が進化して毒攻撃スキルを取得。 木に登って鳥の巣を見つけタマゴの捕食をしようとしますが、親鳥が巣に帰ってきて辺りをめちゃくちゃに破壊します。親鳥はファンタジー世界で有名なあの鳥でした。主人公はうまく擬態や気配を消して難を逃れスキルも得ます。まだ手を出すのは危なかったという緊張感があるシーンです。
朝霧が川辺を覆う中、悠斗は草の陰でカラフルなカエルを追っていた。緑に赤と黄色の斑点が輝くヤドクガエル。その毒を喰らい、己の武器にする――それが悠斗の決意だった。蛇の金色の瞳は獲物を捉え、舌が酸っぱい匂いを感知する。鱗が湿った土を滑り、静かに接近。
「捕食の本能」（レベル3）の予測効果で、カエルの跳ぶ方向を15％精度で読む。右に跳ぶ癖を捉え、俊敏3.5の体を弾く。牙がカエルの体を貫き、ぬめっとした感触が口に広がる。毒の焼ける痛みが胃を襲うが、「毒抗体」（レベル2）でダメージは10％軽減。悠斗は耐え、飲み込んだ。
《行動：捕食の成功により、通常スキル「捕食の本能」がレベル4に上昇。獲物の動きを20％予測しやすく、攻撃精度9％向上。筋力+0.5》
カエルを10匹、20匹と食べ続ける。毒の痛みは毎回襲うが、抵抗3の体は適応を進めていた。30匹目を超えた頃、体の奥で何かが変わった。鱗が熱を持ち、口内に奇妙な分泌物を感じる。舌を動かすと、酸のような匂いが鼻腔を刺激した。
《行動：毒の蓄積により、通常スキル「毒抗体」がレベル5に進化。通常スキル「毒分泌」（レベル1）を取得しました。口から弱い毒液を分泌可能（ダメージ5、範囲1メートル、成功率30％）。抵抗+1、神秘+0.5》
「毒分泌！？ きた！ これで戦える！」
悠斗は興奮でヒス音を漏らした。筋力4、抵抗4、神秘3.5――まだ弱いが、毒攻撃はゴブリン程度なら脅威になる。試しに口を開けると、透明な液が滴り、草に触れるとジュッと煙を上げた。人間の感覚では「気持ち悪い」と思うだろうが、蛇の本能はそれを武器と認めた。
「よし、次は村だ。毒があれば、モンスター扱いされても交渉の切り札に――」
だが、腹が重い。「消化強化」（レベル1）でも、30匹のカエルは負担だった。持久力2.5では長時間の移動も厳しい。悠斗は新たな食料を探すことにした。カエルは毒の供給源だが、エネルギー効率が悪い。蛇の視界で川辺を見回すと、木々の上に鳥の巣が見えた。
「タマゴか！ 栄養価高いし、動かないから捕りやすい！」
悠斗は近くの樹齢百年はありそうな大木に狙いを定めた。蛇の視界では、20メートル上の枝に藁と羽でできた巣が映る。舌をチロチロ動かすと、鳥の匂いとタマゴの微かなカルシウム臭が混じる。敵の気配はない。絶好のチャンスだ。
「蛇の滑走」（レベル1）で幹に近づき、鱗を木の表面に引っ掛けて登る。蛇の触覚は、樹皮の粗いテクスチャーを全身で感じ、振動が鳥の不在を告げる。人間の頃なら高所恐怖症で震えただろうが、蛇の体は木に巻き付く本能で安定していた。俊敏3.5の動きで、10分かけて巣に到達。
巣には、拳大の白いタマゴが3つ。表面に金色の斑点が輝き、異世界らしい神秘的な美しさがあった。悠斗の蛇の目は、斑点の輝きに一瞬魅了された。舌でタマゴを舐めると、温かく、かすかに甘い匂い。筋力4なら、丸呑みできそうだ。
「こりゃ、栄養満点だろ！ いただき！」
口を開け、タマゴに牙を近づけた瞬間――空気が変わった。
ゴオオオッ！
爆風のような突風が森を揺らし、悠斗の体が枝から滑り落ちそうになる。鱗が木に引っかかり、辛うじて耐えた。蛇の聴覚が、地面を通じて轟音を捉える。見上げると、巨大な影が太陽を覆っていた。
翼を広げた全長5メートルの鳥。金色の羽毛が炎のように輝き、鋭い嘴と爪は鋼のよう。尾羽は虹色に揺れ、目はその名の通り燃える赤。悠斗の前世知識が叫んだ――フェニックス！ ファンタジー世界で有名な不死鳥だ。伝説では、炎を操り、死から蘇る神聖な存在。この世界では、村一つを灰にできる災害級の魔獣として恐れられている。
「うそだろ！？ なんでこんなのが！？」
フェニックスの赤い目が悠斗を捉えた。巣を荒らそうとした侵入者への怒りが、空気を灼く。悠斗の生命力2、抵抗4では、フェニックスの炎を一瞬も耐えられない。蛇の本能が「逃げろ」と叫ぶが、枝の上では逃げ場がない。
フェニックスが翼を振ると、炎の波が巣を包んだ。悠斗は咄嗟に体を枝に巻き付け、「観察眼」（レベル1）で周囲を分析。炎の隙間、風の流れ――逃げるなら今だ！ だが、フェニックスの気配は圧倒的。ユニークスキル「魔獣の威圧」（レベル1、成功率30％）は論外。「毒分泌」（レベル1）も、フェニックスには効くはずがない。
「くそっ、隠れるしかない！」
悠斗は蛇の感覚をフル活用した。鱗を枝の色に合わせ、緑と茶の模様を強調。蛇の視覚では、自分の体が背景に溶け込むのが分かる。舌を引っ込め、呼吸を止める（蛇に呼吸はないが、振動を抑えるため）。心臓がない体が、初めて幸運に思えた。フェニックスの目は鋭いが、動かなければ――。
フェニックスが咆哮し、巣の周りを炎で焼き払った。枝が燃え、木が裂ける。悠斗の鱗は熱に耐えきれず、軽い火傷を負う。生命力2が1.5に減るが、「毒抗体」（レベル5）の抵抗4で致命傷は免れた。フェニックスの爪が巣をかすめ、木が揺れる。悠斗は体を硬くし、気配を消した。
《行動：擬態と気配隠蔽により、通常スキル「隠密行動」（レベル1）を取得しました。気配を5％抑え、発見率を3％低下。俊敏+0.5、器用+0.5》
スキル取得の声が、悠斗に希望を与えた。フェニックスは巣を確認し、タマゴが無事なのを見て飛び去った。炎の尾が空を切り、森に静寂が戻る。悠斗は枝から滑り落ち、地面で体を丸めた。
「ハァ……死ぬかと思った……フェニックスって、マジでやばいな……」
川辺に戻った悠斗は、鱗の火傷を冷たい水で冷やした。蛇の触覚は、水の冷たさを全身で感じ、生命力1.5がわずかに回復（1.7）。舌を動かすと、フェニックスの焦げた匂いがまだ残る。蛇の視界では、焼けた木々が黒く映り、恐怖が蘇る。
「まだ手を出すのは早すぎた……。レベル3、筋力4、抵抗4じゃ、伝説の魔獣に挑むなんて自殺行為だ」
前世の知識が、フェニックスの危険性を再確認させた。不死鳥は神聖だが、敵対すれば容赦ない。この世界の魔獣は、悠斗の想像を超える。村に行く前に、もっとスキルを強化する必要がある。
ステータスを確認した。
ステータス：
レベル：4（捕食と危機回避で経験値獲得）
生命力：1.7（火傷で減少）
精神力：3
持久力：2.5
筋力：4（捕食の本能×2）
俊敏：4（蛇の滑走、隠密行動）
知力：4.5
抵抗：4（毒抗体）
器用：2.5（隠密行動）
信仰：1
神秘：3.5（毒分泌）
スキル：
ユニークスキル：物語の紡ぎ手、絆の追跡者、心の囁き、癒しの鱗、魔獣の威圧（すべてレベル1、未使用）
通常スキル：
観察眼（レベル1） 蛇の滑走（レベル1） 捕食の本能（レベル4） 毒抗体（レベル5） 毒分泌（レベル1） 消化強化（レベル1） 隠密行動（レベル1）
「毒分泌と隠密行動か……これで村に行っても、少しは生き延びられるかも」
悠斗は舌で人間の匂いを追った。煙と汗の匂いが、川を下った先に強い。村は近い。だが、フェニックスの恐怖が教えてくれた――慎重さが命だ。「隠密行動」で気配を抑え、村の様子を伺う。ユニークスキル「物語の紡ぎ手」で人間を説得できれば、未練の手がかり（親友、美咲、母）が得られるかもしれない。
「美咲、亮、母さん……待ってろ。俺、絶対にたどり着くから」
蛇の視界で、夕陽が川を赤く染める。鱗が光を反射し、毒の匂いが口から漂う。悠斗は川沿いを滑り、村への第一歩を踏み出した。
