わたし達、冒険者始めます

第三章 遭難しましょう？

１８ 地上へ

　ダンジョン・ヤグト第五層は、巨大なドーナツ状の大空間だ。

　天井の高さは六層と同じく三十メートルほど。

　広さは、中央岩塊から外壁までが最短で千メートルくらいだ。

　俺たちが出てきたのは、中央岩塊の九時（西）方向。

　目的の正規径路(ルート)は、外壁に開いた八つの通路すべてが四層と繋がっているため、最寄りのものを選択。十時（西北西）の方向にある、通称十番径路(ルート)だ。

　ボス部屋の入口扉を外から確認したい気持ちはあるのだが、中央岩塊の三時（東）方向と反対側なので、今は無視して通過《パス》する。

　広い平面なので、先頭が俺とハンナ、二列目にリディア、後列にシルィーと月那《るな》という密集隊形で進んだ。

　当然、避けられる戦闘はなるべく避ける進路《コース》をとっている。

　風の探知《ウィスパーディテクション》で探知済みの範囲を出る前に、一旦止まって再度探知をかける。

　洞窟蝙蝠《ケイブバット》が来るかもしれないと緊張したが、結局そんな事もなくあたりは静かだった。

　ひょっとしたら洞窟蝙蝠《ケイブバット》は、中央岩塊の壁沿いに生息していて、天井全体に広がっている訳ではないのかも知れない。

　中央岩塊を出たところで一度壊滅させているので、壁から離れたところで風の探知《ウィスパーディテクション》を使っても、それを感知する蝙蝠がいないということならそんな風になるだろう。

　戦闘せずに済むならそれに超した事はない。と、俺たちは先を急いだ。

　さらに何百メートルか進んだあと、三度目の探知をかけると少々面倒な事が分かった。

　魔獣に見つからずに迂回出来る広さがない場所に差し掛かったのだ。

　大きめの岩塊を背にして陣取り、通常の狩りに近い隊形をつくる。

　第五層のボスを倒しているのだ、一匹づつなら一般の魔獣に後れを取る事はないだろう。

　とは思うものの、何があるか分からないのがこの世の常だ。

　現に俺と月那《るな》は、こんなダンジョンの中で魔獣を狩る羽目になっている。

　向こうにいた頃は想像もしてなかった状況だよ。

　リディアから強化《バフ》をもらって、ハンナが飛び出していく。

　この釣りのあいだの待ち時間というのが、間が持たせにくいというか中途半端なんだよね。

　必要以上に緊張していては、戦闘を始める前に消耗してしまう。弛緩しきってしまえば、いざ戦闘が始まったときに力を出し切れない。

　なにか一瞬で戦闘状態《ファイティングモード》に入れるいい呪文はないものかね？

　寿限無《じゅげむ》寿限無………いやいかんいかん、雑念はいかん。

　ん……ハンナが戻ってきた…気がする。

　月那《るな》の媒介《なかだち》効果で、誰か聴覚探知《パッシブディテクション》持ちからの情報が流れてきてるのか？

　シルィーは……違うな。月那《るな》自身……も違う感じがする。

　ハンナ本人か？

　彼女も、精霊が云々(うんぬん)という話をしなければ聴覚探知持ちだ。

　むしろ精霊《まりょく》抜きで考えれば、彼女の聴覚探知がいちばん鋭敏《えいびん》だろう。

　そうか、こちらへ戻ってくるハンナ自身の聴覚探知情報が、月那《るな》を媒介《なかだち》して流れ込んできているのか。

　相変わらず楽しそうに走っている感じが伝わってくる。

　釣果《ちょうか》は上々のようだ。

　相手の足はかなり速いが、障害物を盾にしてうまく速度を削《そ》いでいるみたいだ。

（（そこの岩陰を回れば姿が見える））

　俺は立ち姿勢を軽く緊張させて、ハンナの帰還と獲物の来訪に備えた。

　俺が体に緊張を纏《まと》わせるのと同時に、右手の月那《るな》と、月那の後ろのシルィーが緊張を纏い、半呼吸遅れてリディアがそれに倣《なら》った。

　うん、みんな分かってるね。

　岩場の向こうからハンナが顔を出した。

　俺たちの前は少し開けた広場になっているので、そこをハンナが一直線に駆け抜けてくる。

「よろしくっ」

「おつかれ」

　片手剣を持った右手を挙げて迎えると、俺の横を通る瞬間(とおりしな)に掠《かす》るようにハイタッチしていった。

　持った剣が揺れないように加減されているあたり、芸が細かい。

　そして姿を現わす魔獣。

「あ……」　あれは───。

「あー、月那《るな》。

　新しく思い付いた手立てで動きを止めるので、止《とど》めを頼むよ」

「はい。わかりました」

「ぷっ」

　リディアが吹き出した。

「リディア」

「だって」

　ハンナがリディアを窘《たしな》める。

「慢心《まんしん》する奴は長生きできないぞ」

　そう言ってリディアを出《だ》しに使い、俺も自戒《じかい》する。

　猪だった──。

　体重百キロを超えていそうな立派な猪の成獣（の魔獣）なんだが、害猪《アレ》の後ではどうしてもね。

　ダンジョン・ヤグト第五層から下の層で現れる“魔猪《ダンガーボア》”だったな、たしか。

　“害猪《イビルボア》”がハイルーフの軽自動車だとすれば、“魔猪《ダンガーボア》”はビッグスクーターが向かってくる感じかな。

　ただし車と違ってどちらも張りぼて感はまるでない。

　みっしりとした筋肉の塊《かたまり》だ。

　“盾《シールド》”の実績があるから割りと平気にしていられるが、素《す》の俺が体ひとつで向かい合いたい相手ではない。

　脅威度がビッグスクーター程度の“魔猪《ダンガーボア》”でもだ。

　そうこうしている間に魔猪《ダンガーボア》が近づいていた。

　こちらも気を引き締めて、接触《コンタクト》の間合い(タイミング)を計る。

　“捕獲《キャプチャー》”───

　遮断《インターセプト》スキルを発動させると、股間のあたりへ向かってきていた魔猪《ダンガーボア》が高さを上げ、肩のあたりへ向かってくる。

　そして接触《コンタクト》の瞬間、下へ落ちた。

　そう、落ちたのだ。頭を下にして、落とし穴に嵌《は》まったように。

　幼児用の滑り台を想像してほしい。

　高さは六十センチほどだが滑落面《スライダー》は四メートルくらいの非常に緩やかなものだ。

　そこから魔猪《ダンガーボア》が滑落面《スライダー》を逆走して駆け込んでくる。

　高さを上げつつ前へ進んだ魔猪は、頂上の先で前肢《まえあし》を踏み外して頭を下に落ちる。

　落ちたところには篭《かご》がある。

　四つ足の獣型魔獣なら、後肢《あとあし》が中空を蹴る事になり、駆動力を得る事ができなくなって抜け出せない。

　もちろんこの罠は“見えない盾”で作っているので、相手には穴がある事すら分からない。

　完璧だ。

　そこへ月那《るな》が止《とど》めを入れる。

　魔猪《ダンガーボア》が収納《ストレージ》された。

「これが新しく考えた手立てってやつなんだ。

　じゃあ次も同じ魔獣を連れてくるからね」

　魔猪《ダンガーボア》が収納《ストレージ》された瞬間、ハンナが次の魔獣を釣りに出《で》た。

　よろしく、と片手を上げて送り出す。

　───ん？　月那さんなにをしているのかな？

　月那《るな》が、さっきまで魔猪《ダンガーボア》がはまっていた部分をぺしぺしと触りながら何やら考え込んでいる。

「達弥《たつや》さん、次の魔獣はわたしにやらせてもらっても良いですか？」

「何か考えてるの？」

「はい、ちょっと。うまく行かなかったら助けてくださいね」

　そう言って拝《おが》まれては、嫌とは言えない。

　こちらへ来た当初こそ危なっかしい精神状態だったが、持ち前の順応性の高さからか、いまではとんでもない壊滅力を持っているのだ。

　俺は二つ返事でオーケーした。

　ハンナが戻ってきた。

　後ろに先ほどのと同じくらいの魔猪《ダンガーボア》を連れている。

　こちらを見たハンナが「 ？ 」という顔をしたので、コッチコッチと月那《るな》を指差してやる。

　納得したらしい顔でハンナが月那《るな》の横を通り抜ける。

　目標を切り替えた魔猪《ダンガーボア》が月那《るな》に迫る。

　魔猪《ダンガーボア》が目標を変えないように、こっそり両側に壁《ウォール》を張っていたのだが、必要なかったようだ。

　そして“接触《コンタクト》”の瞬間、

　“落し穴(ピット)”───

　素直な落し穴(ピット)だった。

　初めて見る、月那《るな》の地属性術だ。

　あまりそんな感じはしないが、土だって立派な流体だ。だから月那《るな》には操れるのだろう。

　大陸は旅をするし、海底が山登りをしたりする。マントルだって鍋のお湯よろしく対流するからね。

　だがそれにしても発動が速い。いや、水属性術を混ぜて泥濘《でいねい》化して操作したかな？

　“洗浄《ウォッシュ》”の派生技か。

　うん月那《るな》らしい芸の細かさだね。

　頭から穴に落ちた魔猪《ダンガーボア》は、穴を掘ったときに出た土で作ったのだろう、月那《るな》との間にできた土塁《どるい》に腰を打ち付けて逆立ちしていた。

　月那《るな》はそこへ構えていた両手剣をそっと当てて、ずぶりと魔猪《ダンガーボア》に刺し込んだ。

　ああ、剣も魔術剣を発動していたのか。

　地、水、風属性を満遍なく使っていたわけだ。

　魔猪《ダンガーボア》が月那《るな》の収納《ストレージ》に格納されたとき、ハンナが声を上げた。

「敵がこっちへ向かってる。

　大型犬サイズが十匹以上の群れだよ」