わたし達、冒険者始めます

第二章 冒険者パーティー始めました

９ 両手斧

　ほぅー……。

　息を止めて見ていた連中が、一斉に息を吐き出した。

　だいぶ観客《ギャラリー》が増えたな。あまり目立ちたくないんだが。

「オレもアレでやられたんだよな…」

　という呟《つぶや》きが聞こえたので声の方を見てみると、“怒濤の山津波”の槍使いの人がいた。Ｄランク昇級試験のときに月那の相手をした人だ。

　見てたのか。

　黙礼するとこっちへ近づいてきて

「お嬢ちゃん、また強くなってないか？」と言ってきた。

「なんか今ので吹っ切れたみたいですね」

「そうか。まあ頑張れよ」

「はい。ありがとうございま…す？」

　そう言って離れていった。なんだろう？

　月那《るな》の方へ目を戻すと、目をまわした両手剣使いは他の冒険者に運び出されて、壁にもたせかけられていた。

　まあ直撃があった訳じゃないから休ませておけば大丈夫か。

　ダメージは、転《ころ》んで目を回しただけだ。

　月那は胸の前で模擬剣を握り剣先を上へ向け、目を瞑《つむ》ってくるくる回しながらなにやら考え込んでいる様子だ。

　次に相手をするつもりだっただろう両手斧使いの男は、待機していた場所からやや立ち会い場所へ寄った辺《あた》りで、口を開けて固まっていた。

「次はどなたでしょうか？」

　月那《るな》の声が聞こえると、ビクッとして再起動したようすの両手斧男が、月那と両手剣使いをキョロキョロと何度か見かえすと、パンっと両の頬《ほお》両手を両手で叩《はた》いて月那のところへ歩いた。

「よろしくお願いします…」

　にこりともせずに月那が言う。

「…………うむ」

　両手斧《ツーハンデッドアクス》男が言葉少なに答えた。

　目つきが変わっている。気持ちを切り替えたのか。

　だがその両手斧男の顔つきが、再び驚《おどろ》きに彩《いろど》られた。

「なにっ!?」

　ヒュン、ヒュン、ヒュン、ヒュン。────

　月那《るな》の持つ両手剣が、風切り音をたてながら∞(むげん)の形に旋回を始めていた。

　先ほど両手剣使いの男がやっていた“動《どう》の構え”を、月那が使っていた。

　覚えたのか！　さっきの一戦で!?

　でも月那さん、体の前で切り上げるよう振っている。さっきの両手剣使いとは向きが逆なんだが。

　場が凍《こお》り付いた。

　月那の回す両手剣が起こす風音だけが耳に届いてくる。

　初《はじ》めてやっている筈《はず》なんだが、旋回が乱れる様子はない。まるで熟練者のそれだ。

「ええい！　猿真似《さるまね》が!!」

　焦《じ》れたのか、両手斧の男が右肩から斧《おの》を振ってきた。

　いや、振りを止《と》めずに斧を旋回《せんかい》させた。

　Ｏ(オー)の字の横旋回(せんかい)だ。

　体勢を崩さずにそれができるというのは、よほど膂力があって肩や肘の関節が柔らかいのだろう。

　攻撃は最大の防御ってわけか。

　斧は受けにまわるのが得意じゃない。だが、当てれば相手に与えるダメージは非常に大きい。模擬戦闘用の武器といえども相当な痛手《ダメージ》になるだろう。

　心配になってうちの薬箱《リディア》を見遣《みや》ると、彼女も心配なのは同じのようで、いつでも回復術を発動できるようにして待機していた。

　旋回二周目の振り終わりに合わせて両手斧男が前に出た。

　三周目の旋回が月那を襲う。

　月那は“ふわっ”という感じで後ろへ下がって身を躱《かわ》した。

　それほど大きく避けた訳じゃないので、すこし心臓に悪い。

　その間も月那の剣は“動の構え”を崩していない。

　俺ならその瞬間を見計らって(タイミングで)、踏み込んで片《かた》を付けるのだがな。とそう思ったら、月那の奴こっちを見てニコッと笑ってきた。

　なにか狙ってるのか。

　斧の四周目が月那を追う。

　相変わらず“動の構え”は保ったまま、こんどは左へ躱して、通り過ぎた斧を、後ろから打ち上げるように叩いた。

　五周目。再び身を躱《かわ》して、同じように打ち上げた。

　さっきよりも強い。

　あれは嫌だな。斧の回転が加速して浮く方向へ叩いているので、踏ん張りが効かなくなるし、持ち手の制御力がより沢山《たくさん》削《けず》られることになる。

　だが実行するのは決して簡単じゃない。相手の刃《やいば》を躱した後でこちらの攻撃を当てる事になるからだ。

「遊ぶなぁっ!!」

　斧男が吠《ほ》えると、大きく踏み込んで月那に向かってきた。

　これで決めるつもりなのか、これまでよりも力の籠《こ》もった、六周目の旋回が月那に迫る。

　飛び込まれた月那はそれを軽やかな足捌き(サイドステップ)で躱《かわ》し、回している剣を頭上に上げて、大上段から左袈裟(けさ)に勢いをつけて切り下ろした。

　狙う先はやはり斧の背側。

　ただし先程までの二回とは逆に、下へ打ち落とされた両手斧は、地面に突っ込んで回転が止まった。

　月那はその斧に向かってとととっと動き、左足で斧の刃の腹を踏み、右足で柄を踏んで押さえると、動いた勢いを乗せたままの両手剣を横薙ぎにして、両手斧男の首筋でピタリと止めた。

　実戦なら首チョンパになる体勢だ。

「ま……まいった」

　顔を脂汗まみれにした両手斧男が降参《リザイン》した。

　牛若丸《うしわかまる》か？　月那《るな》さん。

　両手斧男が降参し、月那は斧から降りてこちらへ戻ってきた。

「できました」

「出来た？」

「両手剣の方《かた》の剣の使い方です」

「ああ、うん、確かに、出来てた。すごいね」

　そうか、妙に難しい顔をしてると思ったら、両手剣使いの戦い方を必死に覚えようとしていたのか。

　えらいえらい、と頭を撫《な》でると、月那《るな》がくすぐったそうに笑い、

「タイミング、教えてもらって助かりました。あと一人いってきます」

　そういって立ち会い場所へ駆け戻っていった。

　教えた？　タイミング？　俺が？

　よく分からずに首をひねっていたら横から視線を感じたので、目をやると、リディアとハンナがジトッとした目でこっちを見ていた。

「チッ……」

　舌打ちされたよ！

　シルィーも見ていたが、こちらは変な圧力は感じない。だが目の周りが変だ。

　三人の視線を避けるように顔を背《そむ》けると、そこには筋肉で膨《ふく》れ上がった冒険者たちが、怒りの表情で俺を睨《にら》んでいた。

「俺、何《なん》かしたか？」