第一章 倒れていた旅人
午前七時。シュウがジョギングから帰ってくると、マンションのエントランスに知らない女性が倒れていた。
季節は八月上旬。朝から暑く、昼間はさらに暑くなりそうだった。
「もしもし、だいじょうぶですか」シュウは女性に声をかける。シュウと同年代のような女性だった。シュウは高校二年生だ。
女性は白いローブのようなものを着ている。シュウはブルーのＴシャツにチェック柄のバミューダパンツ姿であった。
女性は意識を失っているらしい。
「とにかく救急車を呼ばなきゃ」シュウは持っていたスマートフォンで１１９番通報する。
ほどなくして救急車が到着する。シュウも同乗する。なぜか、ほっておけない気がしたのだ。
病院に運ばれた女性は、意識が回復するまでベッドに寝かされる。シュウは女性に付き添う。
シュウは早くに父親を亡くし、いまは母親と妹の三人暮らしだ。シュウは妹に「病院の付き添いにでかける」とメールした。母親は今日から二泊三日の出張だ。
シュウのスマートフォンには、所属するコンピュータ研究会からの日程メールが届いていた。
お昼前になって、女性が意識をとりもどす。
「看護師さんを呼んでこなきゃ」とシュウが言うと、「待って」と女性が返す。
「私の名前はミズキ。１７歳。空間転移で、間違ってこの世界に来てしまったの」
「ええ？ 気は確かかい？」
「私と手をつないで」
＜自動回避モード終了。転送開始＞
ミズキの頭の中で声がする。
そして二人はその場から姿を消した。
ミズキの家に到着する。
「この時代はコンピュータが管理する世界よ。一部の貴族だけが、コンピュータに接続して特殊能力を使えるの。貴族は、生まれるとすぐ、脳にＬＳＩチップを埋め込む手術を受けるの」とミズキは説明した。
「いったいどんな……？」シュウは気が動転してしまい、つづく言葉がでない。
「私もその貴族の生まれなの。私の父がもうすぐ亡くなりそうなの。私の弟が、相続財産目当てで私のことを殺そうとしたのよ。それで私は＜自動回避モード＞で別世界に転送されたわけ。あなたもこの貴族の祖先なのよ。私が＜音声拡張モード＞で、あなたにもコンピュータの声を聞こえるようにするわ。だから、私の弟をコンピュータから分離してちょうだい。そうすれば私のことを殺そうとはしなくなるわ」
ミズキは一気にまくしたてた。
＜音声拡張モード開始＞
シュウは「わっ、ほんとだ。声が聞こえる」と目を丸くする。
ミズキは「あなたなら、私の弟と同調して、コンピュータから分離できるわ」
そして弟のいる隣の部屋に入る。
「意識を私の弟に向けてみて。これが弟の写真よ」
「うん、わかった」
＜コンピュータアクセスコード取得＞
「そう、その調子よ。コンピュータから弟を切り離してちょうだい」
「ぐぐぐっ」シュウの心がなにか見えないものに引っ張られるような気がする。
＜コマンド強制終了。コンピュータから分離＞
シュウが強く心の中で念じると、なにかがぱちっと弾ける音がした。
「隣の部屋へ行ってみましょう」
そこには若い男性が倒れていた。「弟のヒサトよ」
「ヒサト、目を覚ましなさい」ミズキがヒサトを揺り起こす。
「あれ、お姉さん……確か、ぼく、お姉さんになにかしようとしてみたいだけど……
うーん、思いだせない」
「あなたの特殊能力は封印したわ。二度とコンピュータにアクセスできないわよ」
「コンピュータ？ なんのこと？」
「あなたどうやら、記憶を失ってしまったみたいね。まあ、そのほうがいいんだけど」
「そのほうがいい、ってどういうこと？」
「あなたは記憶を失う前に、私を殺そうとしたのよ」
「ええっ？ ほんと？」
「本当よ。でも今はそんな気持ちないでしょう？」
「うん、ぜんぜんないよ」
「そう、それでいいのよ」
「お姉さん、ごめんなさい。命を狙ったりして」
「いいのよ。もう関係のないことなんだから」
「うまくいったわ」とミズキがシュウのほうに向き直って言う。
「こんなに簡単に分離できるの？」
「普通の人だったらできないわ。だけどあなたには特殊能力があるの」
シュウはそう言われても納得できない。
「ぼくが特殊能力を使えるなんて……」
「言ったでしょ、あなたはこの貴族の祖先なのよ。ＬＳＩチップが埋め込まれていなくても、私のそばにいれば、特殊能力を使えるわ」
「だったらぼくを『剣と魔法の世界』に連れて行ってくれる？」
「『剣と魔法の世界』が好きなの？」
「うん、一度冒険してみたかったんだ」シュウが応える。「おっと、その前に、ぼくの妹も一緒に連れて行ってくれないかな。妹はナホコっていうんだけど、僕より一歳下で、なぎなたの名手なんだ」
「『剣と魔法の世界』に行けるかどうかはわからないけど……とにかく呼んでみるわ」
「ええっと、妹さんがいるのは私の倒れていたマンションね。この鏡に向かって妹さんの顔を思い浮かべて」
ミズキはそう言うと、シュウの前に鏡を差し出した。
シュウはナホコの顔を思い浮かべる。
＜画像データ取得。位置情報付加。対象確認。『光のトンネル』発動＞
あたりがまばゆく輝きはじめる。
「っつ……あれ、ここどこ？」ナホコが目の前に現れる。「あ、お兄ちゃん」
「よう、ナホコ。転送されてきたか」
「どうなってるの？」
「うん、どうやら異世界に転送されてしまったらしい」そういうシュウの口ぶりは、それがまるで自然なことのように聞こえた。
「お兄ちゃん、気は確か？ 病院に付き添いに行くってメールくれたじゃない」
「その付き添いに行ってたのがこのひとだ」
シュウは妹のナホコにミズキを紹介する。
「はじめまして、ナホコさん、私の名はミズキ。十七歳。特殊能力を使うことができます」
ナホコはミズキのことを観察する。背はナホコと同じくらい、百六十センチ前後といったところか。髪はロングヘアーで、どこか高貴な雰囲気がただよっている。
「ええっ……」ナホコはとまどう。「あたし、ちょうどなぎなたの稽古をしていたから、なぎなたを持ってきちゃったけど」
「それでよいのです。あなたの力が必要になるときがくるでしょう」とミズキがおごそかに言う。「それでは同時代の『剣と魔法の世界』に転送しましょう」
第二章へつづく
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