弟に包みこまれている

　高校生になり、溜息ばかりをついている。

『プレッシャー』に押し潰されながら生きる毎日なのだ。正直、死んでも良いとさえ思っている。

　包丁を握って一人になったなら、多分自分は自分の喉を掻っ切れるだろう。

　そんな死に急ぐ心を見透かされたのか、最近弟が良く自分を気にかけてくれていた。

「おにぃ、ぎゅ〜〜」

　元々甘えん坊気質で良く抱き着いて来ていたが、最近はその頻度が二倍にはなった気がする。

　でも別に、鬱陶しいとは思わない。

　むしろ逆だ。こんな自分でも味方で居てくれる彼の存在は心強かった。

「何がそんなに、おにぃを苦しめてるの？」

「······色々だよ。色々」

　その反面。自分は彼の好意にちゃんと向き合ってやれてないなと思っている。

　彼はぎゅっと抱き締めてくれるだけじゃなく、こうやってしっかりと話を聞いてくれようとしている。

　だが、自分は毎回回答を濁してしまう。

　いざ話そうとなると考えが上手くまとまらないのが一つ、きっと他の人からしたらちっぽけな悩みで、「そんなことで？」と否定されたくないのがもう一つ。

　つまるところ、『人の目』を気にして話すのを躊躇っていた。

「······話せる時で良いから、いつか聞かせてね」

　それでも、彼はボクを手放さなかった。独りにさせなかった。

　何度も何度も聞いて、一度濁されたら深追いはせず、それでもボクの心の中を気にかけてくれた。

　本当に、優しくて思いやりがあって、自分と違って良く出来た弟だと思う。

　彼を弟に持って、自分は本当に恵まれていると思う。

「ありがとう······。ありがとう······っ、藍良」

　弟の小さな小さな身体を借りて涙を流す事だって、彼――藍良は許してくれる。

　藍良が居なかったら、自分はもっと早くに死んでいたかもしれない。

　藍良が、ボクの命を長らえさせてくれている。それは確かだ。

　藍良が居ない人生なんて、考えられない。

「いいんだよ。いっぱい泣いても」

　もしかしたら、甘えん坊気質なのは自分だったかもしれない。

　だって、弟の薄い胸を涙で濡らして、弟の柔い手で頭を撫でられて、情けなくわんわんと泣いているのだ。

　――本当に情けない。お兄ちゃん失格だ。

　――という考えさえ、藍良は見逃してくれない。

「兄だから」とか、「高校生だから」とか、そんなの関係なしに、「一人の人間」として接してくれている。

　それが、本当にありがたかった。

「よーしよーし」

　申し訳なさは、ある。でもそれ以上に感謝の方が大きくて。

「ありがとうっ、藍良······っ」

　引きつった声で、せめてもの恩返しという気持ちを込めて、なんどもなんども感謝を口にするのだった。