中身は誰だ？マロン目線

作者：朝山　みどり

美容院は苦手だ。

たくさんの犬の匂い、人間の匂い、刃物の金属音、ドライヤーの風。

でもヨシオはどうしても、と言ってわたしを連れていった。

リリ子さんの家に行くためだってわかっていたから、わたしも我慢した。

耳の後ろを整えられているとき、ヨシオについていたタマの匂いを思い出した。

あの猫は、犬でもなく人でもない。何か違う。

体の奥のどこかが、そう言っている。

でもいい。

わたしは犬だから、細かいことは言わない。

「きれいになったな」とヨシオが言う。首に新しいリボンを巻かれた。

鏡に映るわたしは、少し前の自分とちがって、光って見えた。

家に帰らず、わたしたちはリリ子さんの家に向かった。

ヨシオは少し緊張している。わたしはもっと緊張していた。

タマを見るのだ緊張して当たり前だ。この星にいないものの匂いを持つ猫。

玄関の前でヨシオがリードを引き締めた。わたしはじっと座って、ドアが開くのを待っていた。

「まぁ、マロンちゃん。お利口さんねぇ」

リリ子さんの声はやわらかい。ヨシオが付けてくるこの人の匂いは、昔の土と花と、泣きそうな匂いが混ざっていたが、今日は泣きそうな匂いは少なかった。

わたしは小さく尻尾を振って、家に上がった。

リビングにはタマがいた。寝椅子の上で背を伸ばして、青い目でわたしを見た。

「お前か」とでも言いたそうな目。わたしのことは話で聞いているはずだ。

そう、そのマロンだ。

わたしも「お前か」と言いたい気持ちを隠して、尻尾を一度だけ振った。

近寄ると、タマは立ち上がって前足を揃えた。犬同士ならすぐに尻尾を嗅ぐ。

でも猫だから、わたしは鼻先を近づける。

こいつが、猫らしいことを知っているかどうか、わからないが、ヨシオのところのマロンとしての行動だ。

タマの体からは、猫の匂いと、猫ではないものの匂いが入り混じっていた。

やっぱり、どこか別の場所から来たんだな。

わたしはそのことを何も言わない。匂いを確認して、鼻先をぺろりと舐めてみせた。

タマは一瞬、目を見開いたが、すぐに細めた。

何も言わないのがわかったのだろう。まぁ、訴えた所で理解して貰えないだろうが・・・

「まぁまぁ、仲がいいのねぇ」

リリ子さんが笑う。ヨシオは後ろで息を吐いている。

リリ子さんが何かを持ってきた。

銀色に光る！ボールだぁ！！

「これをどうぞ。さあ、これで遊びなさい」

床に転がされた丸いボール。わたしはちょっと遠慮した。

タマが先に飛びついた！　負けるもんか！！

くるりと転がる銀色の光。わたしが前足でちょんと押すと、カラランと廊下まで転がっていく。

タマはそれを追いかけて、爪を立てて止めた。

わたしも横からくわえて持ち上げる。

タマはしっぽをぱたぱたと揺らしている。随分、猫らしいじゃないか！

それに、こいつ相当やる。

生き物じゃないものを追いかける時間は、体の奥の、野生の芯をほどいてくれる。

気がつけば、何度も部屋を行ったり来たりしていた。

リリ子さんの笑い声が後ろから聞こえる。ヨシオの匂いは少し呆れたように揺れていた。

わたしは楽しかった。タマが何者でも、そんなことはどうでもよかった。

この時だけは、タマは猫だった。

わたしは犬で、ただの犬だった。

ボールを追いかけていると、急に疲れがきた。

息が荒くなり、舌が少し出た。

タマも同じらしく、銀色のボールを転がす前足が止まった。

わたしはごろんと横になった。冷たい床が背中に気持ちいい。

タマがこちらを見ている。

お前は豪華寝椅子に行けよ！どうせ、寝椅子に戻るだろうと思っていた。

でもタマは小さく鳴いて、わたしの背中にちょんと前足を乗せた。

重たくはないけれど、ずしりとした感触。

背中の上に、ふわふわの塊が乗ってくる。

小さな肉球が背中を踏むたびに、くすぐったくてたまらない。

わたしは目を閉じた。

こうやって一緒に寝ているとこのタマのことを身近に感じる。

こいつは得体の知れないやつだが、いいやつだ。

「まぁまぁ、可愛いわねぇ」

リリ子さんの声が遠くなる。

シャッターの音がカシャ、カシャと続く。その度に意識が少し戻るが、また遠くなる。

タマの体温と重みが心地いい。

犬と猫。リリ子さんとヨシオ。

同じ部屋にいて、満ち足りている。

ヨシオの声が聞こえる。

　「なんてことだ」と小さくつぶやいている。

あの人も、何か感じているはずだ。だが、人間は鈍いから・・・

わたしは小さく息をついた。タマの重みが増した。

この家の匂いは、ずっと泣いていた匂いじゃなくなった。

泣き声の代わりに、写真の音が増えている。

それだけでいい。

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