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校外学習１１

　先程までの緩やかな空気が一変して、緊張状態になる。

　辺りの兵士たちが慌ただしく動き、生徒達に動揺が走る。

　そんな中、俺の頭の中ではこの先《《どう動くかが自動で行われていた》》。

　多分、面倒なことになるとわかっていても。

　それが、曲がりなりにも王族として生を受けた《《アレク》》の役目だと思うから。

「セレナ！トール！俺達も出るぞ！幸い、俺達はそこまで疲れていない」

「ええっ！もちろんだわっ！」

「へっ、その言葉を待ってたぜ」

　すると、メルルが俺の前に出る。

「ぼ、僕も連れっててください！」

「いや、ダメだ。メルルに何かあったら、それこそ国際問題になるよ。むしろ、一番奥にいて欲しいくらいだ」

「でも、アレク君だって……」

「俺には代わりはいる。何より、俺はこの国の王族だ。民が危険に晒されているならば、戦うのも仕事の一つだと思う」

「で、でも……！僕だって、アレク君達大事です！」

　俺が言い返そうとすると、ふとトールが肩に触れる。

　その目は、落ち着けと言っていた。

「まあまあ、良いんじゃね？どうせ、この感じだと勝手に来ちゃうぜ」

「……それはそうだけどさ」

「私達と一緒にいればいいじゃない。その代わり、無茶はダメよ？」

「はいっ！」

　ここで考えてる時間が勿体無いか。

　まったく、シリアスは苦手なんだけどなぁ。

　仕方ない、やるとしますか。

「……わかったよ、一緒に行こう」

「あ、ありがとうございます！」

「というか、多分俺達も怒られるだろうし」

「ははっ！間違いないなっ！」

「確かにそうね。でも、じっとしてなんかいられないわ。私だって、この国の王女なのだから」

「んじゃ、みんなで怒られに行くとしますか」

　三人が頷き、俺達はノイス先生が向かった方向に行く。

　すると、そこには化け物の群れがいて、兵士達と戦闘を繰り広げている。

　なるほど……妖魔というのは、俺の知識で言うところの魔物のことだったのか。

　そこにはゴブリンやオークとしか思えない生き物がいた。

「皆さん！？何をしに！？」

「決まっています、戦うためですよ」

「何を……早く下がってください。これは、私達の責任です」

「そもそも、先生方に死なれたら次は俺達の番ですし。だったら、こっちの方が効率は良くないですか？」

「そうすっよ。このまま、ここで見てるくらいなら戦った方がマシですね」

「そうですわ！」

「はいっ！」

「それはそうですが……ふふ」

　こんな状況だというのに、ノイス先生が穏やかに笑っている。

「えっ、えっと？」

「いえ、すみません……若き日のシグルドと私達を思い出しました。そういえば、あの時もシグルドが命令違反をして……血は争えないということですか」

「そんなことが？」

「ええ、もう忘れかけていた記憶です。校外学習中に妖魔の群れが襲ってきまして、私とシグルドは共に戦場を駆け抜けたのです。今思えば、あれが初陣でしたか……いやはや、歳はとりたくないものですなぁ」

「……それで、俺達は何をすれば良いですか？邪魔だけはしたくないので、指示には従うつもりです」

「助かります。では、あの数の多いゴブリン共をお願いできますか？一匹一匹は大したことはありませんが、油断だけはしないでください……特に女性の方は」

　そうだった、例に漏れず奴らは他種族の雌を苗床とする。

　エルフだろうが竜人だろうが人族だろうと関係ない。

　そして、男は食糧として扱われることに。

　それもあり、奴らは人類の敵と呼ばれている。

「わかりました。セレナとメルルは俺が守ります」

「「ふえっ！？」」

「ククク、大きく出たな。んじゃ、俺はお前を守るとするか。それが、俺の役目だろ」

「トール……だが、死ぬんじゃないぞ？」

「そっちこそな」

「お喋りはそこまでですな。撃ち漏らした妖魔が、こちらに来ます」

　その言葉に俺達は、気を引き締めて武器を構えるのだった。