19/68

トール視点

　乗馬部にいくと言いつつも、俺は部長に早退を告げた。

　お付きの者から、すぐに帰るように言われたからだ。

　馬車に乗り自宅に着くと、すぐに父親の待つ書斎に案内される。

「父上、ただいま帰りましたよ」

「帰ったか。して、どうだ？」

　いきなり俺を呼びつけておいて、この態度である。

　いつだって、こちらの都合などお構い無しだ。

　俺は、この自己中心的なクソ親父が大嫌いだった。

　そんな態度のくせに小心者で、いつも自分の保身ばかりを考えてやがる。

「何がです？」

「馬鹿者が。無論、アレク王子のことだ。お前には、報告する義務があるだろう。そもそも、何故変化に気づかなかった？」

「そんなことを言われましても。別に、四六時中一緒にいるわけではないので」

　そもそも、俺にはそんな義務はない。

　確かに最初は命令されて近づいた……だが、俺個人の意思であいつと友達になった。

　そして、こいつとなら親友になりたいと思ったからつるんでいる。

　それをこのクソ親父は、今更何を言ってるんだか。

　多分、焦っているのだろうけど。

「この役立たずめ。なんのために、お前をアレク王子につけたのだ。兄であるクラウは、王太子であるネルソン様の懐に入っているというのに」

「別に良いんじゃないですかね。アレク王子は放っておけば。今更、王太子の地位は揺るがないかと」

「しかし、何やら様子が変わったという話だ。もしや、今更王位が欲しくなったのではないか？再びセレナ様と近づき、なにやら獣人の姫とも仲良くしているとか」

　……はぁ、本当に何もわかってねえ。

　あいつが、王位なんか望むわけないだろ。

　いや、この先はわからないが。

　まあ、個人的にはあいつが王位についたら面白いとは思うけど。

「そんな感じはしないですけどね。単純に、解放されたんだと思いますよ。今までのあいつは、鎖に縛られていたようなものなので」

「なに？どういう意味だ？」

「別に難しい話じゃありません。今までは、争いを起こさないために無能を装っていただけかと」

　真実はわからないが、そっちの方が信憑性がある。

　あいつは優しい性格をしているし、争いを好まないだろう。

「なんだと？あのアレク王子が、そんなことを？」

「さあ、わかりませんが」

　ただ俺は、次男坊ということで無能を装っている。

　下手な争いは、家臣や市民に迷惑をかけるだけだし。

　だから、アレクもそうなんじゃないかと思っただけだ。

「ぐぬぬ……どちらにつくべきか」

「今更、鞍替えをするのですか？」

「これも家のためだ。アレク王子は貴重な黒髪黒目にして第二王子、そして父親は英雄シグルドだ。今までの行動が芝居であれば、何かやらかすかもしれん」

　はぁ、相変わらず保身的なことで。

　まあ、この先の権力闘争に関わるから仕方ない部分もあるけど。

　ただ父の姉である第一王妃様を出しているので、十分な気もする。

　でも、王妃になった時点で家とは切り離されるからなぁ。

しかも、兄上をネルソン王子の妹とくっつけようとしてるし。

「まあ、自由にはなったかと。それこそ、恋愛面とかについても」

「うむ、そうなると……どうしたものか」

「別に様子見でいいかと。まだ王太子の子供も生まれてませんし、アレクも学生ですから。どうせ、一年くらいは動き様がないですよ」

「今動くのは危険か……よし、引き続きお前はアレク王子の側にいろ」

「まあ、言われなくても」

　さて……ひとまず、時間稼ぎはできたか？

　今は、この学生生活を楽しみたいからな。

あいつが楽しく過ごせるように、俺の方で手を回しておくか。

　ただ……もし、アレクがその気になったなら——俺が力になる。

　あいつは、俺が父親に頼まれて近づいたことを責めなかった。

　そして、生涯の友になってくれた。

　ならばその力になるのが、《《相棒》》である俺の役目だ。