その婚約破棄、お待ちしておりました！ ～モラハラ貴族から解放された伯爵令嬢、華麗なる復讐を成し遂げ幸福をつかみ取る！！～

第8話 貴女は決して悪くない

「何と――

　ラオベンの新たな婚約者になったはずの彼女が、何故こんなことに？」

　教会に駆け込んできたフェアリーナを前にして、リーベルも驚きを隠せなかった。

　今は薬を処方され痛みも治まったのか、昏々と眠っている彼女。どうやらろくに眠ってもいなかったようで、目の下のクマが痛々しい。

　クレオもそんなフェアリーナを前に、深いため息を漏らしてしまった。

「お医者様の見立てでは、お腹に腫物が出来ているようです。大きな手術をしなければ、完治は難しいだろうと。

　恐らくあまりに過酷な環境下で心を病み、それが身体にも影響を及ぼしたのだろうと……

　信じられません。あれほど可憐で活発だった彼女が、こんな姿になってしまうなんて」

　枕元でフェアリーナを見守りながら、クレオはぐっと唇を噛む。

「それでもラオベン様は、彼女を働かせ続けたのでしょう……

　どんなに身体を痛めても、かすり傷だ仮病だと断じ、聞く耳を持たないのがラオベン様でした。

　毎日毎日家事に屋敷の管理、領地の見回りまでやらされ消耗していたのは、私も同じだった。

　同じように全てを奪われ、フェアリーナは耐え切れずに逃げ出し、この教会にたどりついたのだと思います」

「なんという……

　医術を志す者とは思えん！！」

　リーベルも最早怒りを隠さない。

「正直、フェアリーナ嬢に関しては良い印象はなかった。

　君からぬけぬけと婚約者を奪い、ラオベンと共に君に恥をかかせた。その罪は許しがたく、何らかの罰を受けるべきだとも思っていたよ。

　だがこれは……あまりにも……！」

　そんな彼の隣で、静かに癒しの歌を歌い始めるクレオ。

　自分に出来ることは、これぐらいしかない。そんなクレオの想いが、歌からもあふれ出てくる。

　やがてその歌に反応したのか、フェアリーナがゆっくりと目を覚ました。

「クレオ……貴女だったの？　私を助けてくれたのは」

「あぁ、フェアリーナ！

　ごめんなさい。私のせいで、貴女をこんな酷い目に！！」

　思わず感極まって、フェアリーナに抱きつくクレオ。

　そんなクレオに、彼女はそっと呟いた。

「ずっと、お母さまの夢を見ていた。

　……いつも美しいドレスを着ていた、憧れのお母さまを」

　痛々しく目を見開きながら、フェアリーナはそれでもクレオに語り始めた。

　ラオベンとの出来事を。

「私ね……酷い悪夢を見てしまって、思わず逃げ出してきたの。あの屋敷から。

　だけど、久しぶりに優しい夢を見た気がする。貴女の歌のおかげだったのね」

　＊＊＊

　それから数日。

　教会での療養により、フェアリーナは少しずつ以前の元気を取り戻していた。

　勿論クレオもリーベルも彼女に寄り添い、暇さえあればクレオは彼女に歌い続けていた。

「クレオ。貴女の歌は本当に良いものね……

　評判になるのも分かるわ。まだ腫れものは治っていないけれど、すっかり元気になれた気がするもの」

　クレオの歌を聞き終えて、憑き物が落ちたかのように微笑むフェアリーナ。

　それでもクレオは首を振る。

「フェアリーナをここまで追い込んだのは、私のせいなの。

　フェアリーナならきっと大丈夫。快活な貴女なら、ラオベン様と一緒に、きっと幸せになれるはずって……

　そう思い込んで、逃げ出したも同然だから」

「そんなことない。そもそも貴女からラオベン様を奪ったのは私。

　これは当然の報いなのよ」

　謝りあう二人に、堂々と声をかけるリーベル。

「二人とも、違うな。

　自分に言わせれば、悪いのはラオベン以外の誰でもない」

　フェアリーナの頬には、少しだけ生気が戻り始めていた。

　リーベルの言葉に苦笑しつつも、彼女はぽつりぽつりと話し始める。

「ラオベン様ってば、最近クレオの評判を聞いて――

　貴女への態度をすっかり変えてしまった。

　貴女の歌が民衆のみならず、多くの貴族や聖職者にまで大人気だと聞いてね。

　あの人、いつも言ってる。クレオこそが真実の愛の人だったって……

　何で出ていったのか分からないとまで言っていたわよ」

「な……」

　この言葉に、さすがのクレオも怒りと驚きを隠せない。当然リーベルも。

「何と勝手な。

　私が聞かされた言葉とは真逆です。あれだけ私の歌を嫌って、書きあげた詩を破るのは勿論、私に焼かせたことさえあったものを……！！」

「衆人の目前で婚約破棄を言い渡し、クレオ嬢に生涯の恥をかかせた分際で……！

　自らの言葉と行動に責任を持つは、貴族として人の上に立つ者の責務。

　一度決めた重大な約束を簡単に破棄した上、真実の愛などという綺麗ごとをちらつかせて弱者を脅し、あまつさえクレオ嬢とよりを戻そうなどと、腐っているにもほどがある！！」

　フェアリーナは自嘲するように笑う。

　その瞳にはうっすらと涙さえ浮かんでいた。

「真実の愛……か。

　どうして私、ラオベン様を信じてしまったんだろう。

　婚約者であるクレオをたやすく切り捨てておきながら、あの人は真実の愛をいとも簡単に誓った。

　あの人にとっては愛なんて、私をつり上げる為のものでしかなかったのに」

「愛という言葉の元に、あの人は貴女を脅したのでしょう？

　彼はいつも言っていた。僕を愛しているなら、人生の全てを自分に捧げて当然と――」

　クレオはそう言って、彼女の手を優しく握りしめた。

　フェアリーナの枕元に、涙が流れ落ちる。

「クレオ。私の実家も困窮していて、あの人の容姿とお金と才能につられたの。

　ラオベン様を手に入れて将来安泰になる為なら、どんな美辞麗句も言った。貴女からあの人を奪ってでも、幸せになりたかった。

　その為なら真実の愛を誓い、自分の何もかもをあの人に捧げるとまで言って――

　結局私もあの人も、お互い様。お似合いの夫婦ってことよ」

　だがクレオはその言葉にきっぱりと、首を横に振った。

「フェアリーナが私にしたことは本来、許せるものではない。

　だけどその罰を今、貴女は過剰なほど受けている。貴女とラオベン様が同じなんてことはない、貴女だって被害者なの。

　私は婚約を破棄され、自由な日々を過ごして――

　初めて自分が、いかに虐げられていたかが分かった。ラオベン様がいかに歪んだ人間であるかを。

　あの屋敷で常にあの人が荒れている状態では、何も分からない。悪いのは無能な自分だと思わされてしまう」

　そんなクレオの言葉に、思わず顔をくしゃくしゃにして呻いてしまうフェアリーナ。

「悪いのは……私じゃ、ない……？」

「そう。だから……

　フェアリーナ。勇気をもって、逃げ出して。ラオベン様の元から。

　貴女は昔から、泣き虫の私をいつも励ましてくれていた。活発で勝気で、私の憧れだった。

　私だって逃げられたんだから、貴女だってできるはず」

「う……うぅ、う……！！」

　心からのクレオの言葉に、遂にフェアリーナは毛布を被りながら号泣を始めてしまう。

　そんな二人をじっと見据えていたリーベルだったが、やがて彼はフェアリーナに、そっと一枚の石板を手渡した。

「フェアリーナ嬢。念の為だが、これはお守りだ。

　クレオ嬢の歌を蘇音術で封じ込めた石板だよ。私と彼女からの信頼の証として、受け取ってくれると嬉しい」

「ありがとう。ありがとう……」

　二人の優しさに、もう涙が止まらないフェアリーナ。

　しかし――その時。

　病室のすぐ外から、乱暴に何かが投げられるような音が響いた。

　シスターの悲鳴。

「いけません！

　彼女はまだ絶対安静の身体です。無理矢理連れ出そうなんて、命に関わりますよ！」

　そして、同時に響いた男の声は――

「何を馬鹿なことを言ってる、あんなのタダの仮病だよ。

　フェアリーナのことは僕が一番良く知ってる。あいつは家事をさぼりたいが為に、病気のふりをしてるんだ。とんでもない女だ！」