銃と魔法と臆病な賞金首2

奴の行方

　保安事務所が視野に入った。リムはシオンに尋ねた。

「どうやって潜り込むつもり？　策はあるの？」

「潜り込む？」

「いい案がないなら、ワタシに任せて。保安事務所に潜り込むのは得意なの」

「？　普通に正面玄関から入るつもりよ。ワタシは第一発見者という事になってるんだから」

　リムはぼっと顔を赤らめ、慌てて取り繕った。

「そう、そうよね。わざわざ忍び込む必要はないわね。はは」

　そんなやり取りをしている間に、保安事務所の前まで来た。

　シオンがドアノブを掴もうと手を伸ばしたが、触れる前に物凄い勢いでドアが開いた。続いて、血相を変えたミクスが飛び出してきた。

　目の前にいきなり人が立っていたものだから、ミクスはつんのめり、あわや転倒するのではないかと思われるくらい体が傾いた。

「あ、シオン」

「なにかあった？」

「ああ、まあ……その……」

　歯切れの悪い返事をするミクスの背後で、男達の怒鳴りあう声が飛び交っているのが聞えた。

「なんで気付かなかった！」

「まだそれ程遠くには行っていない筈だ」

「襲われて気を失っている奴がいるぞっ」

「街の出入り口に何人か配置させろ」

　嫌な予感がした。リムとシオンは顔を見合わせた。

「もしかして、ダーダー？」

「いや……」

　二人の少女に睨まれ、ミクスは観念した。二人に聞こえないくらい小さく嘆息し、ぼそぼそと話し始めた。

「実はそうなんだ。奴が脱走した。何時かは分からないが、恐らく明け方近くに……」

　ミクスの話を最後まで聞かず、二人は同時に駆け出し、保安事務所に入り込んだ。

「あっ、おい」

　ミクスの制止を無視して、奥に突き進む。ダーダーが収容されていたであろう留置場を一目見て、リムは舌打ちをした。

　壁が崩れて大きな穴が開いている。これでは外にいるのとなんら変わりはない。壁の崩れ方から、ツェアシュテールングの魔法を仕掛けたのだと分かった。

　ミクスが追い付いた。本来なら勝手な行動を注意するところだろうが、あまりにも大胆な脱走の痕跡を前に、気まずそうに息を切らしている。

「見張りは？　付いていなかったの？」

「そんな筈ないだろう。ちゃんと付けていた。でも、眠って、いや、眠らされていた。我々が監視中に寝るなんてあり得ないから、シュラーフを使われたんだろう」

　この世界では、魔法という力のせいで抑留中でも監視の目が絶えることはない。アリアを詠唱し魔法を精製されれば脱出は容易で、抑留の意味などないからだ。考えられる事は、予め魔法を仕込んだ何かを持ち込んでいて、それを使用した可能性だった。

「身体検査はしなかったの？」

　顔がぶつかるくらい食って掛かるリムの迫力に、ミクスは一歩後退した。

「き、君は？」

「今はそんな事が重要？　身体検査はしなかったのかって訊いてるの」

「し、したさ。でも何も持ってなかった。

「口の中は調べた？　お尻の穴は？」

「さすがに、そこまでは……」

　リムは保安官の迂闊さを罵りたくなった。悪名高いダーダー相手に、中途半端な身体検査で済ませるなんて。

「ダーダーとは話をした？　何か言ってなかった？」

　感情を必死に抑えているリムに対し、シオンは飽くまで冷静だった。

「よく覚えていないとか、記憶が途切れ途切れになっているとか、わけの分からない事を言っていたけど、不思議と嘘をついているようにも見えなかったな」

「記憶が？　なにそれ？」

　再びリムが声を荒げそうになったので、ミクスは慌てて付け足した。

「いや、分からないよ。ここ数日は、まるで自分で考えて行動していたような気がしないって……まるで夢遊病だな」

「それだけ？」

　シオンの静かな問いが、ミクスの記憶に潜り込んだのか、「あ」と口を開いて続けた。

「あいつとはディビドで会ったとか言ってたな」

「あいつ？」

「それから、キーラと会わなければ、とか言ってたな」

　言ってから、ミクスは手を額に当てた。

「ん？　そう言えばキーラって……」

　リムとシオンの視線が交差した。そこに、一人の中年男性が割り込んできた。

「あっ、ミクスッ」

　よほど慌ててきたのか、息を切らし、髪は振り乱れている。ここまで誰にも咎められずに来られたという事は、事務所内の殆どの者が出払っていると考えられた。

　シオンは男に見覚えがあった。魔法屋の主人、ラホテ・ガロドだ。この男の店で、何度か買い物をした事がある。

「悪いが、今は忙しいんだ。後にしてくれ」

　ミクスは無下に払ったが、ラホテは必死に食い下がった。

「今しがた、俺の家が強盗に襲われたんだ」

「なにぃ。なんだってあんたんちみたいな小さな店に強盗なんか……」

「奪っていったのは金じゃねえ。魔法の弾丸だよ。ブレンネンやらエクスプロジィオーンとかいった危険なもんばかり持っていきやがった」

　リムが割って入った。

「ひょっとして、銃まで奪われたの？」

「い、いや……」

　ミクスの気まずそうな態度は、明確な答えも同様だった。リムとシオンは一斉に駆け出した。

「あっ？　おいっ」

　ミクスが追いついた時には、二人は既に事務所の前に繋がれていた馬に飛び乗っていた。

「この子、借りるわよっ」

「えっ？　あっ」

　ミクスが叫んだ時には、リムは既に馬を疾駆させていた。