かつてサンタを信じていた私が、聖夜、サンタに説教された話

作者： Win-CL

　中学校に上がるまで――――――、

私は、『サンタクロース』という存在を信じて生きてきた。

　特に七歳のころは、病的なほどだった。

というのが両親の談。

　代表的なエピソードとして、こんな話がある。

　父親がこっそり、願い事に書いていたプレゼントを

枕元へ置く瞬間を目撃してしまったという、

なんともよくある、テンプレ的な展開。

　本来なら、「『サンタ』の正体は、実は父親だったんだ」と、

現実を知り絶望するはずが――――、

　何を思ったのか、「父親は実は『サンタクロース』だった」と、

そう信じて疑わなかったのだ。当時の私は。

　いま思い出しても、顔から火が出るほどに恥ずかしい。

　流石に、上の学年に上がるごとに、

同じように『サンタ』を信じる人が少なくなってきたため、

最終的には、願い事なんてことはしなくなったけど。

　あのエピソードは、

今でも両親に格好のネタとしてイジられる人生の汚点だ。

　そんな夢見がちだった私も、時の流れには逆らえず。

今年で二十一歳、来年度で大学を卒業する年齢になってしまった。

もう早い人は就職活動を始めている時期だ。

「特になりたい職業もないんだけどなぁ……」

　何か目的をもって大学に入ったわけじゃないし。

適当に勉強して、適当に就職活動をして、

適当な会社に入れればそれでいいやと思っていた。

　幸い、大学に十分な数の求人は来ているみたいだし、

春の終わりあたりから、ぽつぽつと受けてみようかと考えてはいるけれど……。

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　そんなダラダラした人生を送っているうちに、

街はクリスマス一色である。

「小さいころはサンタとか信じてたなぁ……」

　社会人になる一歩手前、大きな区切りのある年だからだろうか、

なぜだか、今年はサンタへ願い事をしてみようかと思った。

　……今思えば、

どうせ叶うわけがないのだからと、

適当なものを書いておけばよかったのだ。

　ブランドものの財布が欲しいでも、アクセサリーが欲しいでも、

格好いい彼氏が欲しいでもなんでも良かったのだ。

　なのになんで私は――――――――、

よりにもよって、『サンタになりたい』などと書いてしまったのだろうか。

　就職活動が目前に控えていたから？

自分の中で抑圧されていた、なにかが飛び出してしまったのか？

この、『サンタになりたい』という願いを書いた結果――――。

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「おい！　起きろ」

　――――叩き起こされた。

深夜に。『サンタ』に。

　この部屋が3階だということと、

絵に描いたような紅白の服に白髭だったから、

『サンタ』だと分かったけど――――――。

　どれか一つでも要素が欠けていたら、

叫び声をあげて警察を呼んでいただろう。

「この願いを書いたのはお前か？　間違いないな？

　お前しかいないし、そうだろう」

　突然の出来事に頭が働かない。

出来ることと言ったら、黙って頷く程度。

「気軽に『サンタになりたい』とか書いてたけどさぁ、

　みんな努力した結果、『サンタクロース』という職に就いてるんだぞ？」

　勉強机の椅子をガラガラと引き出して座りだした。

「おじさんだってなぁ、中途採用で、長い下積みを続けて、

　やっと去年、『サンタ』の職に就いたんだ」

「そもそも、資格は持ってるの？

　取れる時に取っておかないと、おじさんみたいに、

　年取ってからプレゼント配るようになるよ？」

「資格？」

「そう、資格。

　ソリの運転免許とか」

「ソリ！？

　あれって、乗るのに免許がいるの！？」

　トナカイにひかせてるし、空を飛ぶし、扱いは普通のソリではないらしい。

目の前のおじさんが、なんだかトラックの運ちゃんに見えてきた。

「そりゃあそうだよ。

　停める場所だって、細かい法律で決まってるんだから」

　――――駐車禁止みたいな決まりがあるのだろうか。

そもそも、誰が取り締まるのだろう。

「え、あれって、ちゃんと場所が決められてるんだ……」

　てっきり、停められればどこでもいいものだと思っていた。

「最近は免許を持ってないからって、他の『サンタ』のソリに同乗して、

　プレゼントを配る若者も増えてるけど。

　『サンタ』としては、些か常識に欠けてると思うんだよねぇ」

「は、はぁ…………」

「やっぱり、この仕事って早さが売りだから。

　ソリに乗れない社員を増やしても、

　仕方がないとおじさん思うんだけどなぁ。

　上司は何を考えているんだか」

『サンタ』の上司ってなんだ。

　まとめあげる長みたいなポストがあるのだろうか。

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「とりあえず、条件を整えてからだね、

『サンタになりたい』という願い事を書くのは。

　そしたら、担当の人が迎えにくるから」

「え、担当の人……？」

「そりゃあ、人事担当の『サンタ』もいるさ。

　もちろん、広報担当の『サンタ』もいる」

「よくテレビに出てるだろう。

　南国にバカンスに行ってたり……」

　あれは、広報活動だったのか……。

別に知りたくもない情報を聞かされてしまった。

半ば呆れている私を尻目に、

チラチラと時計を気にしはじめる『サンタ』のおじさん。

「そろそろ、次の所に向かわないといけないな、

　他の子供たちにプレゼントを届けにいかないと――――」

　そう言うなり、いそいそと窓から出ていく。

窓の少し下の、ちょうど二階と三階の間に停めてある。

　手綱を引くと、トナカイが走りだし、ソリが出発した。

そして、向かいの家の窓の下へ駐車（？）する。

　そうやって、子供たち一人一人にプレゼントを届けに行くのだろう。

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『サンタ』が実在した、という喜びよりも、

『サンタ』に説教され、愚痴を聞かされたという驚き。

　それでも、『サンタ』のおじさんが最後に残した一言が強く印象に残った。

「資格取らないといけなかったり、

　会社（？）の中でいろいろ不満があったり、

　それなのになんで……『サンタクロース』を続けているんですか？」

「大変なこともたくさんあるけど、

　その分、仕事が楽しいと感じることもたくさんあるんだ。

　それに何より――――――――」

「世界中の子供たちにも、

　笑顔になってほしいからさ」

『サンタ』のおじさんは、

そう、笑顔で言ったのだ。

　子供のような笑顔で。

まるでそれが至上の喜びであるかのように。

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　その夜は、もう完全に目が覚めてしまって。

　布団に入っても全く寝つける様子がなかった。

　手には『サンタ』に突き返された、

願い事の書かれた紙。

「ソリの免許って、どこに取りにいけばいいんだろう……」

　まず、両親になんて言えばいいのだろう。

『サンタになりたい』だなんて――――――――――――。

少し気が早いですが、クリスマスの話です。

当日は、誰もかれも

キャッキャウフフで忙しいと思いますので。

このぐらいに書いた方がちょうどいいのではないかなー、と。

ちょっと調べてみたのですが、

『トナカイの運転免許証』なら、

フィンランドでもらえるようですね。

厳密に言えばソリではないし、

免許というよりは、証明書みたいなものらしいですが。