第5章 第3話「叡智の継承者」
聖紋盤の文様が、足の裏に、触れた。
文様は、四百年以上、人の足に、磨り減ってきた縁だった。
冷たい石だった。
けれども、石の冷たさは、足の裏に届く前に、わずかに、和らいでいた。
聖紋盤が、発光した。
発光は、ジャンの時より、エメの時より、強かった。
クレマンの時の発光より、強かった。
アネットの時の発光と、ほぼ、同じ。
いや。
ほんの少しだけ、強い。
私は、視野の下半分が、白く、染まっていくのを、感じた。
周囲の音が、遠ざかった。
家族席の方向から、届いていた衣擦れの音も、補助神官の足音も、本殿の高い天井に残る祈祷の余韻も、全部、遠ざかった。
私の鼓動だけが、聞こえた。
その鼓動も、ゆっくりと、遠ざかっていった。
私は、目を、伏せた。
伏せた瞬間。
意識が、内側に、向いた。
身体の中の、自分の輪郭が、薄れた。
ふだんは、皮膚の内側で、はっきりと、終わっていた「私」の境界が、もう少し、深い場所まで、引かれた。
──私は、いま、別の場所に、いる。
私は、内側で、思った。
その「別の場所」には、暗さも、明るさも、なかった。
ただ、広さだけが、あった。
広さは、本殿の中の広さでは、なかった。
身体の中の、まだ自分が、足を、踏み入れたことのない場所の、広さだった。
そこに、声が、届いた。
実音では、なかった。
意識の奥に、直接、届いた。
声は、丁寧だった。
中性的で、男性寄り。
老成しているが、声そのものは、若かった。
ただ、痩せていた。
豊かではなかった。
声は、私の名を、呼んだ。
「テオドール・ヴァルメール、汝の魂を、見た」
その一行は、明瞭だった。
──ああ、神の、声だ。
私は、内側で、感動した。
感動の質は、私が、これまでに感じたことのない質だった。
前世の研究室で、論文の最終図表が、初めて、正しく、組み上がった瞬間の感覚に、わずかに、似ていた。
けれども、似ているだけで、同じではなかった。
「汝は……」
声が、続いた。
そして、その続きの途中で、
途切れた。
声は、一瞬、止まった。
「……知を求める者……」
続きが、戻ってきた。
「……賢者の道を、歩むがよい」
声は、その一行を、最後まで、言った。
──あれ。
私は、内側で、思った。
──いま、声が、途切れた?
私は、その疑問を、内側で、確かめた。
確かめながら、自分の感覚に、自信が、持てなかった。
途切れたのは、声だったのか。
それとも、私の側の、受け取る側の、何かが、揺らいだのか。
私には、判断が、つかなかった。
──いや、こういうものか。
私は、内側で、自分に、言い聞かせた。
神は、偉大だ。
神が、疲れることなど、ない。
途切れたように感じたのは、私の側の問題だ。
私の理性は、そこで、留まった。
そう、整理することは、私の理性に、合っていた。
声が、また、続いた。
「初級の、全属性魔法を……」
そして、その途中で、
ふたたび、途切れた。
「……汝に、授ける」
声は、最後まで、言った。
その瞬間、私の身体の中に、新しい感覚が、入ってきた。
感覚は、記憶ではなかった。
記憶は、過去の出来事を、思い出すものだ。
これは、思い出すものではなく、いま、新しく、身体に、刻まれた何かだった。
手のひらの中に、六つの、何かが、入った。
それを、何と呼ぶべきか、私には、まだ、分からなかった。
ただ、手のひらの内側で、六つの、別々の質感の流れが、眠っているのを、感じた。
火、水、風、土、光、闇。
その、六つの。
──六つの種が、植えられた。
私は、内側で、そう、呼んだ。
「種」という言葉が、一番、近かった。
種は、まだ、芽吹いていない。
ただ、植えられた、ことだけが、はっきりと、わかった。
声が、また、続いた。
「魔法の構造を、読む眼を、汝に、授ける」
その一行は、明瞭だった。
途切れなかった。
そして、私の身体の中に、もう一つ、新しい感覚が、入ってきた。
それは、種ではなかった。
それは、眼だった。
ただし、肉体の眼ではなかった。
物事の、構造を、見るための、眼。
そして、その眼で見たものを、言葉に、置き換えるための、別の機能。
二つは、隣り合っていた。
私の中の、真理の眼と、隣り合うように、新しい眼が、立ち上がった。
二つの眼が、隣に並んで、立っているのが、内側で、感じられた。
──これが、魔法解析、か。
私は、内側で、その名前を、置いた。
そう、呼ばれているはずだった。
兄マルクが、いつだったか、教えてくれたことが、ある。
そして、私の額が、熱くなった。
熱は、ふだんの、わずかな温度ではなかった。
焼けるような、熱だった。
額の中央、髪の生え際の、わずか上。
そこに、紋様が、浮かんでいた。
私の意識は、聖紋盤の上に、まだ、いた。
けれども、私の身体の額には、紋様が、確かに、浮かんでいた。
螺旋。
そして、本。
そして、星。
三つが、組み合わさった、紋様。
私は、自分の額を、目で、見ることは、できなかった。
ただ、額の中央が、薄く、光っているのが、内側で、感じられた。
──神紋が、いま、出ている。
私は、内側で、思った。
幼い日に、家族の前で、二度、出かけた、あの紋様。
書庫の中で、自分だけが、何度か、感じた、あの紋様。
ふだんは、見えない場所に、いて、時折、額に、薄く、上がってくる、あの紋様が、いま、はっきりと、私の額に、出ている。
家族席の方向から、わずかな、息の音が、届いた。
母エリザベートの、息の、止まる音だった。
距離があって、顔は、見えない。
それでも、私には、その音が、母のものだと、わかった。
母の隣で、父アンリも、おそらく、目を、見開いていた。
兄マルクは、おそらく、片頬で、わずかに、笑っていた。
──家族に、見られている。
私は、内側で、思った。
そう思った時、頬の奥に、ほんのわずかに、また、熱が、上がった。
それは、恥ずかしさではなかった。
それは、もう少し、深い場所に、近い熱だった。
──家族に、私の、真の姿を、見られている。
「真の姿」という言葉が、内側で、上がってきた。
それは、強い言葉だった。
声が、また、届いた。
声は、続きを、告げた。
「叡智の継承者、と、汝の真の名を、告げる」
私の意識の中で、何かが、ぴたりと、止まった。
──真の、名?
私は、内側で、その言葉を、確かめた。
確かめながら、確かめているのは、自分の側だけだと、内側で、わかった。
真の名、という概念を、私は、どこかで、読んだ気がした。父アンリの書斎の、古い神官団の文献の、欄外の注に、稀に、現れる言葉だった。読者の、ほとんど、いない概念だった。
「この名は、汝と、我らのみが、知るものだ」
声は、続けた。
「俗には、汝は、賢者と、呼ばれるであろう」
「けれども、内には、汝は、叡智の継承者だ」
声は、その一行を、最後まで、言った。
私の中で、自分の名が、二重に、なった。
一つは、街の人々が、口にする、賢者という名。
母エリザベートが、これから、市場で、隣人と話す時に、口にするであろう、賢者という名。
父アンリが、王立図書館の同僚に、報告する時に、書くであろう、賢者という名。
兄マルクが、学院に戻った時に、級友に、伝えるであろう、賢者という名。
それが、俗の名。
もう一つは、神々と、自分だけが、知る、叡智の継承者という名。
それは、誰にも、告げられない。
誰の口にも、上らない。
私の内側にだけ、刻まれる。
──私の名は、いま、二重に、なった。
私は、内側で、その事実を、置いた。
事実は、重かった。
けれども、重さは、押しつぶされる重さでは、なかった。
ただ、内側に、確かに、留まる重さだった。
声が、また、続いた。
「……汝が、最初の……」
声は、そこで、削げた。
削げた、というのが、一番、近い表現だった。
声の続きが、何かに、削り取られるように、消えた。
「最初」の後に、何かが、続くはずだった。
「最初の、何か」が、あったはずだった。
けれども、それが、何だったかは、声の主にも、私にも、分からないまま、消えた。
声は、もう、戻ってこなかった。
私は、意識の奥で、しばらく、その消えた場所を、見つめていた。
「最初の、何だろう」
私は、内側で、思った。
聞き返すことは、できなかった。
接触は、すでに、終わりに、向かっていた。
意識が、身体の中に、戻ってきた。
身体の輪郭が、ふたたび、皮膚の内側で、はっきりと、終わった。
視覚が、戻ってきた。
聖紋盤の文様の、磨り減った縁が、目の前に、あった。
額の熱が、ゆっくりと、引いていった。
紋様も、薄まっていった。
完全に、消えるまでに、十数秒、かかった。
私は、聖紋盤の上で、立ったまま、息を、整えた。
息は、わずかに、乱れていた。
大神官が、私の脇に、立った。
大神官の証書の上に、墨が、走った。
「テオドール・ヴァルメールに、賢窓塔・賢者の道を、授ける」
大神官の声が、本殿の高い天井に、響いた。
その声は、クレマンの時より、アネットの時より、ほんの少しだけ、長く、伸びた。
ユニーク階層の、賢者の、授与。
しかも、神紋発現を、伴った、授与。
家族席の方向から、もう一度、わずかな、衣擦れの音が、届いた。
私は、頷いた。
そして、聖紋盤を、降りた。
降りた時、足の裏に、もう一度、聖紋盤の文様の縁が、触れた。
文様は、まだ、わずかに、光っていた。
けれども、その光は、私が、聖紋盤を離れる、ほぼ同時に、淡い光に、戻った。
私は、列の方向ではなく、家族席の方向の側廊へ、歩いた。
歩きながら、内側で、もう一度、確かめた。
──叡智の継承者。
その名を、誰にも、告げない。
私は、家族席の手前で、足を、止めた。
家族の顔が、見えた。
父アンリの目が、私の額の、もう薄まった、紋様の痕を、追っていた。
母エリザベートが、両手を、軽く、口の前で、組んでいた。
兄マルクが、片頬で、わずかに、笑っていた。
その笑いの中には、ふだんの「お前らしいな」の笑いとは、別の重さが、混じっていた。
家族は、誰も、何も、言わなかった。
それで、よかった。
私は、家族席の、空席に、座った。
家族の脇で、座って、ふたたび、列の方向を、見た。
「二十二番。ロイク・ベルナール、庶民街より」
補助神官の声が、次の名を、呼んだ。
ロイクが、列から、進み出た。
体格が、同年代より、一回り、大きかった。
日焼けした肌、短く刈った黒髪、鍛冶屋の子らしい、太い手首の関節。
ロイクが、聖紋盤の上に、立った。
聖紋盤の発光は、はじめ、淡かった。
ロイクが、目を、伏せた。
数秒、伏せた。
そして、十秒。
二十秒。
三十秒。
ロイクは、まだ、目を、伏せたままだった。
聖紋盤の発光は、淡いままだった。
──おかしい。
私は、内側で、思った。
ユニーク階層なら、聖紋盤の発光が、強まるはずだった。
コモン階層なら、十数秒で、何かが、進むはずだった。
ロイクの神託は、どちらでも、なかった。
ただ、ロイクが、聖紋盤の上で、立ち尽くしている時間が、続いた。
大神官は、ロイクの脇で、急かさなかった。
ただ、待っていた。
待つ姿勢の中に、わずかな緊張が、混じっていた。
ようやく、ロイクが、顔を、上げた。
ロイクの口が、ゆっくりと、開いた。
「……いま」
ロイクは、言った。
声は、低く、寡黙だった。
「いま、風の音が、聞こえました」
ロイクは、それだけ、言った。
それ以上は、何も、言わなかった。
大神官が、深く、頷いた。
そして、告げた。
「ガイア・ヌムの感応だ。剣冠館・武闘家の道を、授ける」
大神官の声には、ふだんの俗称授与には、ない、重さが、混じっていた。
ロイクは、頷いた。
そして、聖紋盤を、降りた。
私は、ロイクの背中を、見ていた。
──言葉のない、神託が、あるのか。
私は、内側で、思った。
ロイクは、神の声を、言葉として、聞かなかった。
風の音として、聞いた。
風の音は、神の声、なのだろうか。
それとも、武闘家神は、言葉を、持たないのだろうか。
私は、その問いを、内側に、置いた。
置いて、追究は、しなかった。
「こういう、神もいるのだろう」
私は、そう、納得することに、した。
そう、納得することは、いま、私の理性に、合っていた。
「二十三番。オーレリー・ボワソナード、庶民街より」
次が、呼ばれた。
オーレリーは、八百屋の娘だった。
おっとりとした顔、栗色の髪。
聖紋盤の発光が、変わった。
ユニーク階層の発光。
ただし、光の質は、これまでに見た、どの光とも、違っていた。
光の縁に、わずかな、揺らぎが、あった。
ひとつの色では、なかった。
複数の色が、ごく、薄く、混じっているように、見えた。
オーレリーは、聖紋盤の上で、目を、伏せた。
数秒。
そして、戸惑った顔で、目を、上げた。
「……たくさんの、声が……」
オーレリーは、小さく、呟いた。
「神様の、声が、たくさん、聞こえました」
大神官は、頷いた。
そして、告げた。
「シェレムの呼びかけだ。賢窓塔・召喚士の道を、授ける」
私は、その「たくさんの声」を、内側で、繰り返した。
──神は、一人で、語るとは、限らないのか。
私は、内側で、思った。
私のソフォンは、一人だった。
明瞭で、痩せていた、その一人の神の声を、私は、聞いた。
オーレリーのシェレムは、複数だった。
複数の声を、オーレリーは、聞いた。
「神は、神ごとに、声の形が、違うのだ」
私は、内側で、置いた。
それは、わずかに、新しい認識だった。
「二十四番。エミール・ラフォン、学者街より」
数十秒の後、大神官の声が、続いた。
「薬学見習いの素養を、授ける」
「二十五番。トマ・ベリエ、印刷工房街より」
トマの名が、呼ばれた。
トマは、製本工房の息子。
亜麻色の癖毛、指先のインク染み。
トマが、聖紋盤の上に、立った。
聖紋盤の発光が、変わった。
ユニーク階層の発光。
光の縁に、わずかに、沈んだ、暗い色合いが、混じっていた。
橙とも、緋色とも、青みとも、違う、ほんの少しだけ、灰色に、近い色。
トマは、聖紋盤の上で、目を、伏せた。
十数秒。
トマの顔が、ふだんの、直球な顔とは、違って、考え込む顔に、なっていた。
トマが、顔を、上げた。
「奢るな、と、神は、おっしゃいました」
トマは、低く、言った。
「奢るな、と。それだけ、です」
大神官は、頷いた。
そして、告げた。
「フェレンの呼びかけだ。工炉院・魔導工師の道を、授ける」
トマは、頷いた。
聖紋盤を、降りた。
降りる時、トマの口元は、引きしまっていた。
「奢るな」の意味を、内側で、考えている顔だった。
──あの神は、何かを、悔いているのか。
私は、内側で、思った。
直感だった。
理性的な根拠は、なかった。
ただ、「奢るな」という言葉の選び方の中に、悔いに、近い、何かが、混じっていた気がした。
私は、その直感を、追究しなかった。
ただ、内側に、置いた。
二十六番から、三十番までは、私の知らない名前が、続いた。
床屋手伝い。
神具屋手伝い。
小麦畑見習い。
羊飼い見習い。
果樹園見習い。
大神官の俗称授与の声が、淡々と、続いた。
聖紋盤の発光は、淡い光のまま、保たれた。
三十番が、聖紋盤を、降りた。
本殿の中の空気が、もう一度、ぴたりと、静まった。
大神官が、祭壇の上に、進んだ。
「閉儀の、祈祷を、捧げます」
短い祈祷だった。
最後の一行は、開儀の祈祷と同じだった。
「我ら、ここに、神々の声を、聞きぬ」
ただし、語尾だけが、過去形に、なっていた。
参列者全員が、目を、伏せた。
復唱した。
私も、復唱した。
復唱の声の中に、自分の声が、確かに、混じっていた。
祈祷が、終わった。
聖紋盤の発光が、完全に、消えた。
控室での、白衣の返却と、自分の服への着替え。
簡素な食事が、神殿側から、支給された。
粥と、林檎。
私は、粥を、半分だけ、食べた。
林檎は、丸ごと、一つ、食べた。
林檎は、甘かった。
中庭で、家族と、合流した。
家族の顔を、見た瞬間、私の胸の奥が、ふだんとは違う場所で、ゆるんだ。
父アンリが、私の前に、立った。
そして、短く、言った。
「テオ。お前は、その道を、授かったのだな」
その一行は、父らしい一行だった。
短く、確かめる、ための、一行だった。
「はい、お父さま」
私は、答えた。
父は、頷いた。
それ以上は、何も、言わなかった。
兄マルクが、片頬で、わずかに、笑った。
「やはり、お前は、賢者か」
兄は、それだけ、言った。
「はい、兄さん」
私は、答えた。
兄も、それ以上は、何も、言わなかった。
母エリザベートが、私の前に、立った。
そして、両手で、私の両肩を、軽く、押さえ、
額に、唇を、軽く、寄せた。
唇は、額の中央、神紋が、いましがた、浮かんだ場所に、触れた。
母は、無言だった。
無言の唇が、私の額の上で、わずかに、止まった。
そして、離れた。
母も、何も、言わなかった。
家族の中の、誰も、「叡智の継承者」のことは、知らなかった。
私も、明かさなかった。
私は、それで、よかった。
私たちは、大神殿の中庭を、出た。
中央広場までの道を、戻った。
道は、来る時と同じ、坂を、登る道だった。
街路には、祭礼の灯が、まだ、灯っていた。
灯は、来る時より、強かった。
ほかの受儀者の家族たちと、ところどころで、すれ違った。
すれ違うたびに、軽い会釈が、交わされた。
サヴァン通りの、古本屋メゾン・デュ・リーヴルの前を、通った。
店の前に、アネット・カステルが、家族と、立っていた。
アネットも、すでに、自分の服に、着替えていた。
アネットの父オーギュストが、私たちの方に、軽く、頷いた。
父アンリも、頷き返した。
アネットの視線が、私の方に、来た。
距離は、十歩ほど、あった。
私の視線が、アネットの視線と、合った。
合った瞬間、アネットの口元が、ほんの一瞬、ゆるみそうに、なった。
けれども、すぐに、また、引きしまった。
アネットは、何も、言わなかった。
私も、何も、言わなかった。
私たちは、ただ、視線を、一拍、合わせて、それから、離した。
家族の歩みは、続いた。
私は、振り返らずに、坂を、登り続けた。
──いずれ、また、話す時が、来る。
私は、内側で、思った。
学者街の坂の途中から、ヴァルメール邸が、見えてきた。
邸の玄関の灯が、ほかの家より、ほんの少しだけ、強く、灯っていた。
玄関の框に、妹クララの姿が、見えた。
「お兄ちゃん!」
クララの声が、坂の上から、届いた。
声は、いつもの、元気な、「クララなの!」の元気を、取り戻していた。
クララは、玄関の框から、坂の途中まで、駆け降りてきた。
母エリザベートが、「クララ」と、軽く、呼んだが、止めなかった。
クララは、私の腰に、抱きついた。
「お帰りなさい、お兄ちゃん!」
「ただいま、クララ」
私は、答えた。
妹の頭を、軽く、撫でた。
「お兄ちゃん、何に、なったの?」
クララは、私の腰に、抱きついたまま、顔を、上げた。
「賢者だよ」
私は、短く、答えた。
「賢者!」
クララは、繰り返した。
「賢者って、何?」
「お父さまみたいに、本を、読む人かな」
私は、答えた。
「お父さまみたいに?」
「うん」
クララは、頷いた。
満足そうな、頷きだった。
それから、私の腰から、離れて、家の方へ、駆け戻った。
家の中から、夕食の支度の匂いが、漏れていた。
「祝いの夕食です」
母エリザベートが、玄関で、告げた。
「簡素ですが、家族五人での、祝いの夕食です」
夕食は、簡素だった。
葡萄酒の水割り、白パン、母エリザベートの煮込み、林檎。
祭礼の日の、家庭の、ふだんの夕食。
ただ、卓の上の灯火が、ふだんより、一本、多かった。
父アンリは、静かだった。
兄マルクも、静かだった。
母エリザベートは、微笑んでいた。
クララだけが、終始、興奮していた。
「クララも、三年後、賢者になれるかな!」
クララは、自分の皿の根菜を、選り分けながら、言った。
「神さまが、決めることだから、わからないけど」
クララは、続けた。
「でも、クララは、お兄ちゃんと、同じが、いいな」
私は、内側で、微笑んだ。
そして、答えた。
「クララが、何を、授かっても、家族は、変わらないよ」
その答えは、おそらく、私が、答えるべき、答えだった。
クララは、頷いた。
夕食は、一時間ほどで、終わった。
夜が、深くなる前。
家族は、それぞれの場所に、戻った。
私は、自分の部屋に、戻った。
部屋は、来る時と、同じ、寒かった。
ランプを、点けた。
机に、向かって、座った。
机の引き出しの、二段目を、見た。
祖父エミールの手紙の、木箱が、ある場所。
私は、引き出しの取っ手に、手を、置いた。
そして、置いた手を、また、離した。
──今夜も、まだ、触れない。
私は、内側で、確かめた。
明日では、ない。
明日の朝、私は、最初の魔法を、試す。
そのあと、いつか、また、この手紙に、向かう日が、来る。
来るかもしれない。
来ないかもしれない。
来るとしても、今夜では、ない。
私は、手を、引き出しから、離した。
椅子に、もたれた。
机の上には、何も、置かなかった。
ただ、両手を、机の上に、軽く、置いた。
手のひらの内側に、六つの種が、まだ、眠っていた。
火、水、風、土、光、闇。
その六つの。
私は、その種を、まだ、試していない。
種が、芽吹くかどうかは、明日の朝、わかる。
明日の朝、最初の魔法を、試す。
そう、決めた。
窓の外、神月の月が、東の空で、もう少しだけ、雲を、抜けてきた。
満月に近いが、満ちきってはいない月。
来る時と、同じ月だった。
ただ、月の位置が、空の反対側に、移っていた。
私は、月を、見ながら、内側で、もう一度、置いた。
──私は、賢者を、授かった。
──けれども、私は、それだけでは、なかった。
──叡智の継承者、と、神は、私の真の名を、告げた。
──その名を、私は、誰にも、告げない。
私は、ランプの火を、小さく、絞った。
そして、机の上の、両手の温度が、ふだんと変わらないことを、確かめた。
額の温度も、ふだんと、変わらなかった。
ただ、内側に、二重の名が、確かに、刻まれていた。
──私は、明日、最初の魔法を、試す。
私は、そう、決めて、寝台に、向かった。
