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真面目な話は続かない

　【聖女の遺品】というのがある。

　それはこの国、フェルナンド王国を作った初代女王が使用していた魔法道具だ。その道具たちすべてが不思議な力を持っている。けれど、どんな時に使うのか。どんな能力があるのか。誰も知らなかった。

　ただわかるのは聖者の遺品は、普通の魔道具ではないこと。聖女の資格、ひいては、聖女の力を持つ者しか扱うことができなかった。

「王都での、シェリスとフレン殿下誘拐事件。あれがなければワシらは皆、その真実に、たどり着くことはできなかったじゃろうな」

　おじいちゃんの嗄(しわが)れた声の中に疲れがあるように思える。

　後で肩でも揉んであげようかな？　そんなことを考えていると、おじいちゃんと目が合った。おじいちゃんはにっこりと微笑み、俺たちにクッキーを差し出す。

　俺とフリックはチョコチップクッキーを食べながら、大人たちの会話をじっくり聞いた。

「今さっきも言ったとおり、切っ掛けは、あの誘拐事件じゃ。あやつらの正体は未だに不明じゃが、シェリスを聖女の代わりにしようとしていたこと。あれが、すべてを教えてくれたんじゃよ」

「……？」

　ごめん、おじいちゃん。さすがに、わからないよ。弟も同意見のようで、肩をすくませていた。

　そんな俺たちを見て、おじいちゃんは豪快(ごうかい)に大笑いする。そして体を前に出し、卵の殻を軽くつついた。俺の膝の上でお腹を出して寝ている赤ちゃんドラゴンを注視する。

「詳しくは、じっくりと調べてみる必要があるんじゃろうが……シェリスや。どこから知りたいんじゃ？」

「え？　全部」

　きっぱりと答えてやった。だって、本当に何も知らないからね。一から教えてほしいと思ったんだ。

　ぶうぶうと文句垂れながら、おじいちゃんと父さんを睨む。

「あー……まあ、そうじゃろうな？」

「当たり前でしょ！？」

　毛を逆立て、頬をぷくぅーと膨らませた。隣に座るフリックが俺の頬をつついては、膨らみを楽しんでいるよう。

　今だけは弟の好きにさせておき、意識をおじいちゃんたちに向けた。

「……では、教えよう。聖女の資格を持つ者は、限られておる」

「資格？　試験とかするの？」

　おじいちゃんは一瞬だけ目を丸くする。そして今までで一番大きな声で爆笑した。

　すると父さんがおじいちゃんに「お義父(とう)さん、シェリスに嫌われますよ？」と、何か情けないフォローを入れている。かと思えば俺へと向き直り、軽い咳払いをした。

「おっと。すまん、すまん！　話を戻すか……ワシの言っている資格とは、試験などではない。目に見えて、はっきりとわかるもの。それは、瞳と髪の色じゃ」

　俺に視線を放つ。

　俺はきょとんとしながら、こてんっと小首を傾げた。すると、三方位から「んんっ！　かわいい！」という、納得のいかない声があがる。

　フリックは鼻血を流し、おじいちゃんと父さんはテーブルをたたいて震えていた。

「もう！　そんなことより、早く説明してよ！」

　彼らの残念な思考に慣れた俺は、軽く軌道修正を行う。そのときフリックが、俺の体をギュッと抱きしめてきた。

「ちょっ……フリック！？」

　離せよ。そう訴(うった)え続けても、弟の鍛え上げられた肉体には勝てっこなくて……ぎゅうーと、抱きしめが強くなっていく。

「離せーー！」

　俺の声も虚しく、弟にされるがままとなっていった。