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いちゃコラからの……

　フリックとのわだかまりを解消した俺たちは執務室のソファーに座りながら、のんびりと過ごしていた。

「ほら、兄さん、このチョコチップクッキー凄く美味しいよ」

「本当か？　じゃあ……ほら、あーんしろ」

「えっ！？」

　仲直りの印に、あーんをしてやろうと思うんだ。だってフリックは、よくこれをやってほしいって言ってたからね。

　それなのに何だよ、その反応は。

　俺は不貞腐(ふてくさ)れるように、頬をぷうーと膨らませた。

「うっ！　そ、そういう顔はズルいよ、兄さん」

　たじろぎながらも、弟は自分の髪の毛を耳にかける。そしてゆっくりとチョコチップクッキーに顔を近づけ、少しだけど食べてくれた。

　ただ、その姿は、あまりにも大人の色気があって……俺の心臓は一気に跳ねてしまう。ぼっと、全身が熱くなっていった。

「うん。兄さんさんがくれたクッキーは、さらに美味しいね。って、兄さん、どうしたの？」

「ふえっ！？　な、何でもねぇーよ！」

　慌てふためく俺を心配してか、フリックの顔がすごく近づいている。それはもう、口づけができてしまいそうなほどだ。

　俺は両目をギュッと瞑り、汗だくになった手を強く握る。

　と、そのとき、コンコンと壁をたたく音が耳に入ってきた。

「あー……入ってもいいか？」

「……っ！？」

　ドキドキが治まらない俺の意識は、突然かけられた声のせいで現実へと戻った。聞き覚えのある声の方へと視線を向ければ、そこには父さんとおじいちゃんが立っている。

　二人は気まづそうに苦笑(にがわら)いをしていた。

「に、にゃあー！？」

　俺は毛を逆立てながら、窓際にある机の下へと潜る。そこで体育座りし、恥ずかしさでいっぱいになった。

　二人とフリックが「大丈夫だから、出ておいで」と、机の下を覗きこんでくる。

　嘘だ。全然、大丈夫なんかじゃない。皆に慰(なぐさ)められれば慰められるほど、俺のプライドは崩れていった。

　それでも三人が必死に俺を構うものだから、仕方なく出る。

「すまないシェリス、パハが悪かったから、機嫌を直してくれないかい！？」

　父さんは整った眉を、少しだけ情けなく曲げた。おじいちゃんも同じく、何度も謝ってくる。

「べ、別に、そこまで怒ってないし。そんなに謝らなくてもいいって言うか……ま、まあ、ちょっとフリックを甘やかしてたかも？　とは、思ったけどさ」

　髪を指に巻きつけながら、口を尖らせた。チラッとフリックを見れば、弟は肩をすくませている。俺は微笑して、軽めの咳払いをした。

　そして父さんとおじいちゃんへと向き直る。

「もう、いいよ。俺の勘違いだったんだし。それよりも二人とも、どこに行っていたの？」

　大人たちは一度部屋を出ていった。そして戻ってきたときに彼らは、手に箱のようなものを持っている。

　俺とフリックは顔を見合せ、それは何かと質問した。

　すると父さんは仕事道具でごちゃごちゃになっている机の上を、さっと片づける。箱を置いて、椅子に座った。

「お義父(とう)さんの言葉を信じていないわけじゃないんだ。ただ、本当にドラゴンというのならば、これに反応するはずだと思ってな」

　パカッと、箱の蓋を開ける。中には丸い物体が入っていた。