【WEB版】私はただの侍女ですので（大嘘） ～ひっそり暮らしたいのに公爵騎士様が逃がしてくれません～【コミカライズ】

第三章

新しい朝

　今世では平穏を望んだ。

　けれど私という人間は、どうしたって平坦な道は歩けないらしい。

　そういう運命にあるのだろうか。

　だとしたら、こんな運命を背負わせたのは誰？

　神様？

　一度ちゃんとお話をしましょう。

　ゆっくり、お茶を淹れて。

「はぁ……」

「君はため息が多いな。そんなんじゃ幸せが逃げて行ってしまうぞ？」

「逃げる以前に幸せが訪れていないのよ」

「それはおかしいな。君は今、幸せを手に入れている最中だと思うのだけど？」

　彼はニコリと微笑みながら語り掛けてくる。

　胡散臭い演技を見ているようだ。

　これを素でやっているからこそ恐ろしい。

　私は二度目のため息をこぼす。

「はぁ……まだ到着しないの？」

「もうすぐだよ」

「王城から離れているのね」

「そうだよ。元々俺の家は王都の外にあったんだ。俺の父が王国騎士団に加入したことをきっかけに、王都で暮すようになった。今使っているのは、別荘だったところを改築した屋敷だよ」

「そうなのね」

　てっきり最初から王都を中心に活動していると思っていた。

　彼のグレーセル公爵家は、今では王都でも名の知れた貴族の一角となっている。

　けれどそうなったのは、アスノトが騎士王の称号を獲得して以降だった。

　彼が騎士王となったことで、グレーセル家は王族に次ぐ貴族の家柄に成長したらしい。

　らしいというのは、出発前に急いで調べたからだ。

　世論とか、今の貴族関係に興味がなかった私は、これまで他の貴族たちの情報を調べることはなかった。

　さすがにこれからお世話になる家柄だから、最低限の知識は必要だろうと思い、珍しく調べておいた。

　もっとも、そこまで詳しいわけじゃないが。

　それでも理解した。

　アスノト・グレーセルという存在の大きさを。

　私は皮肉交じりに言う。

「グレーセル家にとってもあなたは家を大きくした英雄なのね」

「そんなことないさ。家を大きくしたのは父の代からだよ。それまでグレーセル家は、地方領主でしかなかった。父が実績を積み、騎士団の部隊長にまでなったことが、一番の分岐点だよ」

　そう語るアスノトの横顔は、どこか誇らしげに見える。

　私はそんな彼を見ながら尋ねる。

「父親のこと、尊敬しているのね」

「当然だよ。俺は父上の背中を見て育った。父上のような騎士になりたくて、この道を歩んだんだ」

「……そう。素敵なことだわ」

　私とは大違い。

　今世でも、前世でも、私は父の背中に憧れることはなかった。

　むしろその逆で……。

「着いたよ」

　馬車が停まり、少し揺れる。

　アスノトが先に下車して、私に手を差し伸べる。

「さぁ、どうぞ」

「ありがとう」

　こういう所作も騎士らしい。

　意識せず自然体で振る舞えるところも、彼が女性に人気な理由の一つだろう。

　私は彼の手を取り、引かれながら馬車を降りる。

　そこには屋敷がぽつりと建っていた。

　王都郊外、周りには建物がなく、住宅地からも距離がある。

　別荘を改築したという話だったけど、予想していたよりも小さかった。

　騎士王が所属するグレーセル家の屋敷にしては、少々見劣りする。

「改築したなら、もっと大きくすればよかったわね」

「必要ないよ。無駄に広い家は落ち着かない。騎士団の遠征で使うような簡易施設の部屋のほうが、俺は落ち着く」

「職業病ね」

「ははっ、そういうことかもしれないね。父上も同じみたいで、改築の時には少し屋敷を小さくしたんだ」

　改築で大きくするどころか逆に小さくしていたなんて。

　つくづく貴族らしくないことをする。

　思えば前世に、貴族で騎士の家系という者たちは存在しなかった。

　騎士は貴族を守るもの。

　故に騎士になるのは、貴族たちではなく平民の方々だった。

　現代では騎士という職業が、貴族にとっても大きなステータスとなっている。

「時代も変わると考え方も変わるのね」

「ん？　何か言ったかい？」

「なんでもないわ」

「そうか？　じゃあ行こう。君の部屋に案内するよ」

　アスノトは私の手を握る。

　嫌がって抵抗しても、結局最後は手をとられる。

　だから諦めて、彼に手を引かれることにした。

　別に心から嫌がっているわけでもないし、ただ……少し恥ずかしいだけだ。

　私たちは屋敷に入る。

　すでに夜も更け、屋敷の灯りは最小限だった。

　そのせいか、使用人の姿も見えない。

　廊下を歩いているのは、私とアスノトだけだった。

「ここが君の部屋だよ」

　案内された一室に入る。

　ベッドがあり、机やソファーもあって、私がルストロール家で暮していた部屋よりも広くて綺麗だ。

「隣が俺の部屋だ。もし何かあれば気軽に言ってくれ」

「そう……ご両親への挨拶はしなくていいのかしら？」

「もう遅い時間だ。父も母も、寝る時間が早くてね。今はもう休んでいるよ」

「そうなのね。だったら起こしてしまうのは申し訳ないわ」

　眠りを妨げられる不快さは、私もよく知っている。

　彼がいいと言っているんだ。

　今すぐ挨拶をする必要はないだろう。

　それに私も……少し疲れた。

「私も休ませてもらうわ」

「わかった。何かあれば呼んでくれて構わないよ」

「そうするわ」

　と口では言いつつ、呼ぶことはないだろう。

　アスノトは一言、おやすみと告げて部屋を出て行った。

　少し意外だった。

　彼のことだから、もう少し強引に部屋に居座ったり、一緒のベッドで眠ろうとか提案される気がしていたけど。

　彼なりに気を遣ってくれたのだろうか。

　私はさっと寝巻に着替えて、倒れるようにベッドへ横になる。

「ふぅ……」

　寝転がって天井を見上げる。

　今夜からここが、私の家、私の部屋になる。

　馴染むことができるだろうか。

　安心できるだろうか。

　正直今は、不安のほうが大きい。

　けれど疲れが溜まっていて、お姉様の嫌がらせもないことは安心できるから、眼を瞑ると自然に……意識は沈んでいく。

　　◇◇◇

　翌朝、私は目覚める。

　身体は少し気だるげで、眼を開けると見知らぬ天井があって少し困惑する。

　数秒、呼吸を止めて考えた。

「……ああ、そうだったわね」

　ここはルストロール家の屋敷じゃない。

　私は今、グレーセル家の屋敷、その一室にいる。

　むっくりと起き上がり、ベッドの横の台を眺める。

「服がない？　あ……」

　探していたのは侍女として働くための服だった。

　そして気付く。

　私はもう、侍女として働く必要がなくなったことを。

「そうよね。ここはルストロール家じゃない」

　私はアスノトの婚約者として、グレーセル家にやってきた。

　もう働く必要なんてない。

　労働からの解放だ。

　喜ぶべきはずなのに……なぜかちょっぴり寂しさを感じる。

　今さらだけど、案外気に入っていたらしい。

　侍女として働く日々を。

　名残惜しさを感じるなんて、我ながら贅沢だ。

　時計を見る。

　思った通り、時間はまだ早い。

　外もようやく明るくなってきた頃合いだった。

　普段なら身支度を済ませ、お姉様を起こすまでに自分のことを全て終わらせる必要がある。

　急ぐ必要がないと思うと、逆に何をしていいかわからない。

　今からもう一度寝る？

　目はパッチリ冴えているし、今さら眠れそうにない。

「どうしようかしら……」

　そういえば、今朝からどうすればいいのかアスノトに聞き忘れていた。

　この屋敷での私の立ち位置は未だ曖昧だ。

　使用人の方々は、私のことを認知しているのだろうか。

　さすがにしていると考えて、待っていれば声をかけてもらえる？

　それともアスノトが来てくれるのだろうか。

　起こして聞こうと思えば、彼の部屋はすぐ隣だから簡単だけど……。

　私は窓の外を見る。

「ちょっとくらいいいわよね」

　私は窓を開ける。

　風が吹き抜け、それに向かうように飛び出す。

　ちょこんと風を操り庭へ着地した。

　昨日は暗くて見えなかったけど、この屋敷は庭が広くて、周りも自然が広がっている。

　ルストロール家よりも空気が綺麗だ。

　私は深呼吸をする。

　王都の喧騒はなく、風と草木の音だけが聞こえてくる。

「いいわね。こういう朝も」

「――朝は早いんだな」

　ふと、風に乗って声が届く。

　私は振り返る。

　そこにはアスノトがさわやかな笑顔を向けて立っていた。

「あなたこそ、早いのね」

「騎士だからね。君は？」

「侍女として働いていたから、その癖よ」

「なるほど」

　彼は話しながら私の隣に歩み寄ってくる。

「何をしているの？」

「朝の鍛錬だよ。今から始めようと思ったら君が見えた」

「そう、邪魔しちゃったみたいね」

「邪魔とは思っていないよ。むしろラッキーだ。朝から偶然、君とこうして会えたんだから」

　中庭にはベンチがある。

　アスノトはそこへ座り、隣を軽く叩く。

「君も座りなよ」

「いいの？　鍛錬はしなくて」

「するさ。でもその前に少し話そう。時間ならあるからね」

「……そうね」

　それくらいなら付き合ってもいい。

　私は彼の隣に座る。

　一人分の距離を離して。

「もっと近づいてくれないのかい？」

「念のためよ」

「ははっ、その不安もいずれは解消したいところだね。どうすれば信用してもらえるのかな？」

「……さぁ、わからないわ」

　私は青空を見つめる。

　雲一つない、清々しいほどに青が広がる。

　こんなにいい天気でも、雨は降るかもしれない。

「信用って、どうすればいいのかしらね」

「どうって？」

「わからないのよ。信用するっていう感覚が……」

「それはたぶん、相応に裏切られてきた結果じゃないかな」

　アスノトの一言は核心を突くように、私の胸にチクリと刺さる。

　その通りだ。

　信用しても、信じても、裏切られると知っている。

　だから私は、他人を信用しなくなった。

　他人に、期待しなくなった。

「だったら俺が信用させてみせよう。君の願いを、思いを、俺にどんどん教えておくれ。その全てに応えられるように、俺は精一杯向き合うから」

　珍しく真剣に、アスノトは私のことを見ている。

　まるでこの言葉に嘘はないと、全身で示しているように……。

「そう、じゃあ、楽しみにしているわ」

　天下の騎士王がそう言っている。

　なら少しくらい……期待してもいいのかもしれない。