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第6話 龍生、結太の見舞いへ向かう

 翌朝。

 龍生は結太の見舞いに行くため、安田が運転するいつもの車に乗り、窓の外をぼんやりと眺めていた。


 結局、昨日は夕食をとってから、すぐに眠ってしまったが、寝つきの悪い龍生にしては珍しく、早く眠れたようだ。

 ベッドに入り、目を閉じてからの記憶が全くなく、次に目を開けた時には、朝になっていたことからも、それがわかる。



(お祖父様に、帰って早々呼び出され、将棋を一局と言われた時には、神経を疑ったが……。今思えば、あれが良かったのかもしれないな。疲れがピークに達したから、余計なことを考える気力もなくなり、すぐに眠りに()くことが出来たんだろう)



 龍之助が将棋の相手をさせたのも、これが目的だったとしたら……。


 やはり、(あなど)れない人だ。――龍生は心の底から感服した。


「あの人を敵に回したら、大変な目に()わされるのは明白だな」


 思わず、フッと笑みをこぼすと、『龍生様? 今、何かおっしゃいましたか?』と安田が訊ねて来たが、『何でもない。独り言だ』と返し、再び窓の外に目をやる。


「左様でございましたか。……それはそうと、龍生様。別荘にご宿泊された日、ご友人の皆様を、ヘリポートまでお送りした際には気付かなかったのですが……背のお高い女性は、あの時の――保科家のお嬢様だったのですね。保科様とは、今も懇意(こんい)にしていらっしゃるのですか?」


 いつも無口な安田からの問いを、珍しく思いながら、龍生は前方に目を移し、ルームミラーに映る彼の顔を見やった。

 表情はいつもと変わりなく、穏やかだ。


「懇意……と言えるほどのものではないが、最近、また知り合ってな」

「それはよろしゅうございました」

「……よかった、か。……どうだろうな。本当によかったのか……」

「――龍生様?」


 浮かない返事に、安田はルームミラーをちらりと見、龍生の様子を窺った。


 てっきり、再会を喜んでいるものと思っていたのに、何かあったのだろうかと、心配になる。


「向こうは、俺のことを完全に忘れていた。こちらにとっては再会でも、向こうは、〝つい最近知り合った、金持ちのボンボン〟――という感覚でしかないらしい」

「えっ?……それは……何と申し上げたらよろしいのか……」

「仕方ないさ。あれからもう、かなり経ってしまっている。いつまでもハッキリと覚えている、俺の方がおかしいのかもしれん」

「……龍生様……」


 自嘲(じちょう)気味に笑う龍生に、安田は困惑の表情を浮かべた。

 龍生は窓の外に目をやり、つまらなそうに、流れゆく景色を眺めている。


 今の二人の会話からも察せられるように、龍生と咲耶は、かなり以前に知り合っている。

 もう少し詳しく言えば、十年と数ヶ月前。結太よりも先に、龍生は咲耶と出会っていた。


 安田はその頃、まだ運転手ではなく、今の鵲と東雲のように、秋月家のボディガードをしていた関係から、咲耶のことも、よく覚えているのだった。


 咲耶を見た時の安田に、桃花が妙な違和感を覚えたのは、〝保科家のお嬢様〟に安田が気付いた瞬間を、ちょうど目にしたからなのだ。


「龍生様。もうひとつだけ、お伺いしてもよろしいでしょうか?」

「――何だ?」

「保科様のことは、鵲と東雲には、お話していらっしゃいますか?」

「……いや。二人には話していない。咲耶が()()()の子供だということも、気付いていないはずだ」

「では、この先も、お話するおつもりは――」

「ない。……少なくとも、二人が気付くまではな」

「……承知しました。それでは(わたくし)も、黙っていることにいたしましょう」


 龍生は軽くうなずいて、『ああ。すまんが、そうしてくれ』とだけ伝えた。

 そしてふと、『そう言えば、昨日のお祖父様との雑談中にも、咲耶のことを訊かれたな』ということを思い出す。


 龍之助も、咲耶が結太と共に訪問した時には、()()()()()()だとは、気付いていなかったらしい。

 その後、龍生から特に話したりもしなかったので、今も知らないのだろうと思っていた。


 だが、咲耶が帰った後に思い出したとかで、『この前来た美人は、保科さんのお子さん――十年前の、あの時の子供だったそうだな』と、訊ねられたのだ。



(お祖父様も、このことは、『鵲と東雲には教えていない』とおっしゃっていたな。二人も、もういい大人だ。今更、あの時のことを気に病んだりはしないだろうが……。せっかく記憶が薄らいで来たものを、わざわざ思い出させるのも、可哀想な気もするしな。知らない方が、お互いのためにもいいのかもしれない)



 ……そう思いつつも。

 咲耶にだけは思い出してほしい――と、つい願ってしまう。


 あのような記憶、いっそ失くしたままの方がいいのだと、頭ではわかっていても。

 あの頃の二人の思い出を、自分だけが抱き続けて、これからを生きて行くのかと考えると、堪らなく寂しくなる時があるのだ。



(『思い出だけでも生きて行ける』と言う人もいれば、『思い出だけでは生きて行けない』と言う人もいる。……俺は、どちらなんだろうな。生きて行けると、今までは信じて来たが……咲耶と身近で接してしまうと、やはり、願わずにはいられなくなる。『楽しかった時の記憶を、消さないでくれ』と。『どうか思い出してくれ』と――)



 心は、いつもふたつの感情を、行ったり来たりしている。


 〝思い出してほしい〟は、(おのれ)のため。

 〝思い出さない方がいい〟は、咲耶のため。


 己と咲耶。

 どちらの気持ちを重要とするかで、答えは全く違って来る。



(ここのところは、己のための感情の方に、(かたよ)ってしまっているな。咲耶のことを考えれば、このまま忘れ去られた方がいいはずなのに。……俺はこんなに、自己中心的な人間だったのか。咲耶より、己の気持ちを大事に思うなんて……)



 やり切れない思いで、流れ行く景色を眺めては、ため息をつく。


 外は、今の龍生の気持ちを反映するかのように、霧雨が降り出していた。

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