第10話 龍生、結太の母とラウンジで談笑する
「菫さんは、結太が好きなタイプは、どちらの女性だと思いますか？」
龍生は、『母親が、どこまで息子の好みを把握しているのか、確かめてみたい』という悪戯心に突き動かされ、訊ねてみることにした。
まさか、質問返しされるとは、思ってもいなかったのだろう。
菫は驚いたように目を見張ると、おもむろに腕を組み、う～んと唸りながら、考え込んでしまった。
しばらく経ってから、菫は上下左右に首を捻ると、以下のようなことを述べた。
「そ～ねぇ～。結くんのことは、なるべくマザコンにならないよーにって、注意して育てたから……たぶん、私に似たよーなタイプは、選ばないんじゃないかしら？ だから、気が強くて、騒がしいタイプじゃないってことだけは、確かだと思うのよね～。……でも、彼女達と話をする前に、結くんに止められちゃったから、どっちの子も、性格まではわからないし……。う～ん……そーねぇ。見た目の印象だけで考えると、大人しそーで、守ってあげたくなっちゃうような可愛らしさを醸し出してた、小柄な子の方――かしらぁ～？」
…………当たっている。
ただの勘なのか、母親としての、息子に対する理解の深さと言うべきなのか……まったく、恐るべしだ。
「……なるほど」
感心してうなずくと、菫はパッと顔を輝かせ、
「ねっ？ どーだった、私の予想っ？ 当たってた？ ピッタリ当たっちゃってたかしらっ、もしかしてっ？」
やや興奮気味に訊ねる。
教えるかどうか迷っていた龍生は、やはりやめておくことにし、ニコリと笑うと、
「さあ、どうでしょう？ 結太の気持ちを、僕が勝手にバラすわけには行きませんからね。お知りになりたければ、ご自分で結太にお尋ねください」
などと言ってはぐらかした。
「えーーーッ!?」
菫はすぐさま、不満げな声を上げて抗議する。
「ズルいわ龍生くんっ。自分から訊いておいて、それはないでしょーっ？ 意地悪しないで、教えてちょーだいよー。もーもーもーっ」
口をとがらせて拗ねる様子は、とても四十代とは思えない。
普通なら、ややイタいと感じてしまうところなのだろうが、そう思わせない不思議な魅力が、菫にはあった。
菫の夫、将太が他界してから、既に五年。
彼女ほどの魅力的な女性なら、再婚する気さえあれば、いつでも出来たはずだ。
しかし、新しい相手が現れたという話は、ついぞ聞かない。
将太とは、十歳差の年の差婚だったそうだが、ベタ惚れだったのは、菫の方だったらしい。
それが事実であるならば、夫に先立たれてからも、なかなか再婚する気になれないのは、無理のないことなのかもしれなかった。
（男の俺から見ても、惚れ惚れするほど清々しく、人を惹き付けずにはおかない人だったからな、将太さんは。彼を超えるほどの魅力を持った人を見つけるのは、さぞかし大変だろう）
龍生も、彼にはかなり世話になったものだ。
ある事件の後。
その時に負った精神的ダメージのせいなのか、龍生は一時期、味覚を失っていたことがあった。
何を食べても、美味しいとも不味いとも感じられず、食事は、胃袋に食物を流し込むだけの作業。――そう思えていた時期があったのだ。
そうなってしまっては、当然、食事の時間が、楽しく感じられるはずもない。
どんどん食が細くなって行き……結果、毎回食事を作ってくれていた宝神を、とても苦しませていた。
そんなある日。
日に日に痩せて行く龍生を心配し、龍之助が見込んで連れて来たのが、将太だった。
将太は根気強く、味覚を取り戻す手助けをしてくれた。
それこそ、手を替え品を替え、ありとあらゆる調理法や、味付け、盛り付けなども工夫し、時には、心にも寄り添いながら。龍生が〝味〟というものを思い出すまで、力を尽くしてくれたのだった。
（俺が今、こうして元気でいられるのも、全て将太さんのお陰と言っても、決して過言ではない。あのまま、食に対する興味を失くし、食欲も戻っていなかったら、相当軟弱な体になっていただろう。下手をすると、栄養不足や飢餓状態にまで陥り、死亡していてもおかしくなかった。……フッ。秋月家から餓死者が出ていたら、それこそ、世の笑い者になっていただろうな）
そんなことを考えていたら、思わず笑みを漏らしてしまった。
すかさず菫に発見され、
「あらっ。何がおかしいの龍生くんっ？ 私、そんなに笑えるよーなこと言ったかしらっ？ ねえねえ、言っちゃったかしらっ？」
などとツッコまれる。
龍生は薄く笑いながら、ゆるゆると首を横に振った。
「いえ。菫さんのことで笑ったのではありませんよ。……少し、将太さんのことを思い出してしまって」
「えっ？……将太さんを？」
「はい。将太さんと出会えていなかったら、僕は今頃、ここにはいられなかったかもしれないと、そんなことを考えていて……。幼少期の僕の話、将太さんから聞いていませんか？ 味覚を失っていて、だいぶご迷惑をお掛けしたでしょう？」
「ああ――。その話なら、もちろん聞いてるわよー。何を作っても食べてくれないって、毎日のよーに凹んでたもの。……ウフッ♪弱いとこなんてぜーんぜん見せてくれない人だったから、私は嬉しかったけど。珍しく、甘えるようなこと言って来ちゃったりしてねっ。そんな時は、後ろからこう……ギューッと抱き締めて、慰めてあげるの。……うふふふふふっ。ヤ～ダもうっ。ラブラブな頃のこと思い出しちゃったわっ。ウフフフフフフフ…………あっ！ ごめんね龍生くん！ あなたにとっては辛い時期だったでしょうに。私ったら、思い出に浸っちゃったりして……」
たちまちショボンとうな垂れて、素直に詫びる。
こういう、自分に正直で、まっすぐなところも、菫の美点のひとつだろうなと、龍生は、腹を立てるどころか、微笑ましくさえ思った。
「いいんですよ。もう過ぎたことですから。それに、僕が思わず笑ってしまったのは、秋月家から餓死者が出ていたら、さぞかし滑稽だったろうなと……そんなことを、考えてしまったからなんです。本人ですら、この調子ですから。菫さんが気にする必要など、どこにもありませんよ」
「……龍生くん……」
本当に大人だわと、菫は感嘆のため息を漏らした。
彼に比べたら、結太は少し、子供っぽ過ぎるかしら……と一瞬思いはしたが、『ううん！ 龍生くんが、出来過ぎている子なだけよ』と、即座に考え直す。
なんだかんだ言っても、結局は親バカなのだ。
龍生はちらりと、ラウンジの壁掛け時計を見やり、
「では、そろそろ病室に戻りましょうか。結太も、女性二人に囲まれて、困っているかもしれませんしね」
ニコリと笑って、おもむろに席を立った。
