第５話 龍生、動揺を押し隠し更に頑丈な仮面を被る
東雲からの二度目の連絡後、しばらく経ってからのことだった。
龍生が、結太と咲耶の無事を祈りながら、窓の外を見つめていると、ノックの音がした。
「坊！ トラ――っ、いえ、東雲から事情は聞きました！ 結太さんと保科様が、大変なことになっていらっしゃるとのことで……。ですがっ、その――お心を痛めていらっしゃる時に、大変申し訳ないのですがっ、伊吹様のご様子が、かなり不安定でいらっしゃるそうなんです！ それで、あのっ……今は、お福さんが側についているらしいんですが、出来れば、坊にもお出でいただけないだろうか――とのことでしてっ！」
鵲だ。
声の調子からして、かなり切迫しているように思える。
（不安定……って、伊吹さんが？）
龍生はゆっくりと振り向き、ドアへと目をやった。
（……そうか。結太と咲耶が、今、どのような状況下にいるかを、誰かから聞いたんだな。だったら、不安定にもなるのも無理はない。親友と、気になっている者が、同時に危険に晒されているのだから。……あんなに優しい人に、いらぬ心配を掛けることになってしまった。全て俺のせいだ。俺が余計な真似をしなければ、こんなことには――）
今更、後悔したって遅い。それはわかっている。
だが、どうしても、繰り返し繰り返し思ってしまう。
二人にもしものことがあったら、どうすればいいのだと――。
（落ち着け――。落ち着け、秋月龍生。今は、悔やんでいる場合ではない。こういう時こそ、冷静になれ。冷静にならなければ。また重大なミスを犯す。それだけは、絶対に避けなければ……）
「坊！ 坊、大丈夫ですかっ!? 返事をしてください、坊ッ!!」
ドアをドンドン叩きながら、鵲が大声で呼び掛けて来る。
龍生は背筋を伸ばし、両頬を叩いて、自らに気合を入れた。
（しっかりしろ！ お祖父様も父さんもいないこの場では、俺が秋月家当主代理。腑抜けた顔を晒すわけには行かない）
深く息を吸い込み、表情を引き締めると、鵲に向かって一喝する。
「騒ぐな！ 急くとも聞こえている！」
ドアを叩く音が、ピタリと止んだ。
龍生はドアへと近付いて行き、凛とした声で。
「うろたえるな、鵲！ 俺は問題ない。それより、お祖父様に至急連絡を取ってくれ。もしもの時には、救助要請をしなければならない。事情は俺が説明する。頼むぞ」
鵲は、普段通りの龍生にホッとしたのか、微かに笑みを浮かべると、『はいッ！ 承知しました！』と返し、スーツの懐からスマホを取り出した。
龍之助の携帯番号は、龍生には知らされていない。
当主に直接連絡出来るのは、今別荘にいる者の中では、ボディガードの鵲と東雲だけだ。本家では、側近の赤城、運転手の安田、そして、今は外国に住んでいる、龍生の父くらいだった。
何故、数名の者しか知らないのか？
肉体的にも精神的にも、自分の身を守れる者でなければ、簡単に隙をつかれ、龍之助の携帯番号を外部の者に盗み見られたり、携帯ごと奪われたりする可能性があるからだ。
龍之助の番号を悪用されないための、予防策というわけだった。
ボディガードの鵲と東雲はもちろんだが、側近の赤城と運転手の安田も、護身術などの必要な能力は具えている。そういう限られた者だけに、当主の携帯番号は知らされることになっていた。
龍生も幼少期より、護身術は身に付けている。
武術の達人などが相手ではない限り、自分一人を護り切るだけの能力はあるのだが、未成年であることと、内面はまだまだ未熟であるという理由で、未だ、龍之助には認められていない。
龍生にとって、かなり屈辱的なことではあったが、今の時点では、それが現実だった。
「坊、龍之助様です」
数十秒のやりとりの後、鵲はスマホを両手の上に乗せ、龍生の前に差し出した。
龍生は、うなずいてスマホを手に取ると、一回深呼吸してから、耳元に当てた。
「お祖父様、龍生です。……はい。……はい。それが、こちらの手違いにより、結太と保科さんが、ほとんど何も持たないまま、無人島に置き去りに――。……はい。今、こちらの天気は大荒れで、まるで台風のようなのです。……はい。まさか、ここまで天気が崩れるとは……。申し訳ありません。全て私の責任です。……はい。……はい。そうしていただけると助かります。……はい。……はい。わかっています。それでは、よろしくお願いいたします。……はい。……は？……いいえ。私は大丈夫です。……はい。……はい。失礼いたします」
電話を切ると、龍生は深くため息をつき、鵲にスマホを返した。
「坊。あの……龍之助様は、何とおっしゃっていたのですか？」
「……ああ。もしもの時は、救助ヘリと、秋月家が懇意にしている病院に搬送するための、ドクターヘリの要請をしてくれるそうだ。あくまで、緊急を要する場合には、だがな。そうとわかるまでは、己でどうにかしてみせろ――だそうだ」
「己で、どうにか……」
たちまち蒼くなる鵲に、龍生はフッと微笑む。
「どうしておまえが蒼くなる？……大丈夫だ。こちらでどうにか出来ることだけで済めば、それに越したことはないだろう？ 結太も保科さんも、無事に見つかるということだからな」
「は……はいっ、そうですね！ 我々の力だけで、必ずや、結太さん達をお助けいたしましょう！ 微力ながらこの鵲、坊の手となり足となり、精一杯お手伝いさせていただきます！」
龍生はうなずき、真顔になって言った。
「それで、伊吹さんはどこにいる？ お福が側についていると言っていたから、キッチンか？ ダイニングか？」
「あ――。は、はいっ。ダイニングにいらっしゃいます！」
「わかった。すぐに行く。おまえは先に行っていてくれ」
「はいっ。それでは、失礼いたします！」
鵲が廊下を早足で行ってしまうと、龍生はドアを閉め、背中から寄り掛かって目を閉じた。
年下とは言え、龍生は鵲の主人だ。
主人が従者の前で、頼りない姿を見せるわけには行かない。
だが、そうは言っても、龍生はまだ高校生だ。
大切な人達に危険が迫っている。それがわかっているのに、平静を保っていなければならないのは、相当にキツいことだった。
（咲耶は俺のことを、『仮面王子』と呼んでいたな。……そうだ。今まで以上に頑丈な仮面を被ろう。どんなことがあっても剥がれない、完璧な仮面を）
龍生はそう覚悟を決め、再びドアを開けて廊下に出た。
きっと桃花は、男である自分よりも、不安に苛まれているはずだ。
桃花の前では特に、気丈にふるまわなければならない。
（……大丈夫だ。大したことではない。この暴風雨の中、寒さに震えているに違いない、結太と咲耶のことを考えたら、少しも辛くはない。……そうだ。やれる。俺は必ず、最後まで仮面を被り続けてみせる）
廊下を歩く龍生の足元は、少しもふらついてはいなかった。
しかし、心臓は普段よりも大きく脈打ち、こめかみの辺りは、先程から、ズキズキと痛み始めていた。
さすがに、己の内面までは騙せないらしい。
そのことを痛感しながら、龍生はダイニングへと向かった。
