第13話 桃花は落ち込み、結太は浮かれまくる
結太の部屋を出た後、咲耶に手を引かれて歩きながら、桃花は咲耶に気付かれぬよう、小さくため息をついていた。
プレゼントを、結太に渡せたのはよかったのだが……彼がどう思ったのか、感想を聞きたかったのだ。
（楠木くん、ビックリしてたみたいだった……。いきなり、手作りのクッキーなんて渡して、迷惑だったかな？ 秋月くんが甘いもの苦手だってことだったから、お砂糖控えめにしちゃったけど、楠木くんが甘いもの好きだったら、甘さ足りないって思われちゃうかな？……ううん、その前に……ちゃんと、食べてくれるかな？）
クッキーの感想だけではない。もっと、いろいろ話したかった。
何が好きで、何が嫌いか。
どんな時に笑い、どんな時に泣き、どんな時に、怒りを感じるのか。
趣味は？ 誕生日は？ 血液型は？ 家族構成は？
知りたいことがたくさんあって、溢れ出しそうだった。
……どうしてだろう？
どうしてこんなに、結太のことが知りたいのだろう？
龍生については、こんな風に思ったことはないのに。
結太のことを考えると、胸がドキドキして来て、顔が熱くなって来る。
もっと近くに行きたいのに、いざ近付くと苦しくて、話そうと思っていたことが全部飛んで、真っ白になってしまう。
（どうしてなのかな？……もともと、男の人は苦手だったけど、楠木くんは、そういう苦手とは、ちょっと違ってて……。話したいって思うのに、話せないの。もっと仲良くなりたいって思うのに、近付けないの。……怖い……。楠木くんが怖いんじゃなくて、変なことしちゃったり、言っちゃったりして、楠木くんに『変な子』って思われるのが、怖い……。わたし、どうしちゃったのかな？ こんな変な気持ち、初めてだよ。初めての気持ちばかりで、怖くてたまらない）
少し前までなら、怖いことや、不安に思うことがあれば、すぐさま咲耶に相談していた。
どんなに些細なことでも、咲耶に相談に乗ってもらえば、嘘のように気持ちが楽になった。
だが、今回は……今回のことだけは、咲耶に相談する気にはなれなかった。
相談しては、いけないような気がしていた。
それが何故なのかも、桃花にはわかっていなかった。
わからないからこそ、余計に苦しくなるのだった。
「桃花？ どうかしたのか？」
ハッとして顔を上げると、心配そうな顔つきの咲耶と目が合った。
「えっ？……あ、ううんっ。何でもないよ？」
「だが、顔色が悪いぞ？ 心配事でもあるのか？」
「ないないっ。そんなの全然ないってば。咲耶ちゃん、気にし過ぎだよ」
相談出来ないことを、心苦しく思いながらも、桃花は精一杯笑ってみせた。
（ごめんね、咲耶ちゃん。心配してくれてるのに、わたし……）
親友に話せない――相談出来ないことが、こんなにも辛いなんてと、桃花は泣けて来そうになった。
だが、それだけは避けなければと、必死に涙を堪えていた。
一方、沈み込んでいる桃花とは丸きり逆で、二人が部屋を出て行った後の結太は、浮かれまくっていた。
何しろ、生まれて初めて、女の子からプレゼントをもらったのだ。
しかも、大好きな子から、〝手作りのクッキー〟をもらえたのだ。
今浮かれずに、いつ浮かれろと言うのだろう。
（フヘヘヘヘ……。伊吹さんっの手っづっくりっ♪伊吹さんっの手っづっくりっ♪手作りクッキーもらっちまったぜヘヘヘヘーーーイっ♪）
ベッドの上で思い切り顔をニヤけさせ、即興の歌などを脳内で流したりしながら、結太は両手に抱えたプレゼントの小箱を、上げてみたり下げてみたり、抱き締めたり、頬ずりしたり、寝転がって足をバタバタさせつつ、両手を前に突き出したりと、大はしゃぎだった。
残念なことと言えば、桃花に直接渡してもらえなかったことと、自分のためだけに作ったわけではないらしいこと、その二つだったが、今はもう、そんなことさえ、どうでもよくなっていた。
（義理だろーと何だろーと、伊吹さんの手作りだ。伊吹さんからプレゼントもらっちまったってことに、変わりはねーんだ。それだけでもー、充分だっ。オレは幸せ者だーーーーーっ!!）
結太は、フヘヘ、フヘヘと、緩みっぱなしの顔で笑い続ける。
情けない、みっともないと思われても、仕方のない有様だが、大目に見てあげてほしい。
何せ、生まれつきの仏頂面のせいで、女の子からプレゼントをもらったことなどないのはもちろん、話し掛けられたことすら、滅多になかったのだ。
バレンタインは、龍生が山ほどもらって来るチョコを、毎年分けてもらっていたし、誕生日を祝ってくれるのは、家族と、龍生と、その家の人達だけだった。
この十年ほどは(高校までは、学校こそ別だったにしても)、年がら年中、モテモテの龍生の側にいたのだ。それだけでも、かなりキツイものがあったに違いない。
ほんの少し浮かれるくらい、何だと言うのだ。
（ああ……生まれて初めてもらったプレゼントが、好きな子からなんて！……今日は記念日だな！ 手作りクッキー記念日だ！ 家帰ったら、カレンダーの今日の日付に、花丸付けよう。……あっ！ スマホのカレンダーとかスケジュールに、印付けときゃいーのか。うん、そーだ。そーしよー！）
思い立ったが吉日とばかりに、サイドテーブルに置いてあるスマホに手を伸ばす。
すると、手に取る前にスマホが鳴り出し、結太はビクッとして、一度手を引っ込めた。
「ぅあ～～、ビックリした～～～。……誰だ？ 龍生か？」
再び手を伸ばしてスマホの画面に目を落とすと、案の定、龍生の名が表示されていた。
……まあ、結太に電話して来るような相手は、龍生くらいしかいないのだが。
結太はベッドの上に座り直し、左の指先で画面をタップすると、スマホを右耳に当てた。
