主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第４章

第９話 結太、桃花を咲耶に連れ去られ呆然とする

　衝撃的な場面が信じられず、呆然としてしまっていた咲耶だったが、それは結太も桃花も同じだったらしい。

　双方一言も発さない時が、十数秒ほど続いた。

　沈黙の後、最初に口を開いたのは桃花だった。

「さっ、咲耶ちゃん違うのっ！　これは…っ、これはあのっ、えっと……」

　何か言いたいことがあるのだろうが、桃花自身混乱しているのか、スムーズに言葉が出て来ない。

　口ごもる桃花を前に、結太もようやく我に返り、覆(おお)い被(かぶ)さっていた体を慌てて離すと。

「ごっ、ごめん伊吹さんっ!!　オレっ、あの…っ、そんなつもりじゃなくてっ」

「うっ、うん！　だいじょーぶっ、わかってるからっ」

　二人は何やらあたふたと、お互いにしか通じない話をし始めた。

　そこで咲耶は、プツンと、自分の中の何かが切れる音を聞いた。

「桃花ッ!!　ここにいてはダメだッ！　早く部屋に戻るぞッ！」

　言いながら、まだベッドの上にいる桃花に近付き、片手を荒々(あらあら)しく掴んで引っ張る。

「痛っ！――咲耶ちゃん、待って？　わたし、まだ楠木くんに話が……っ」

「ダメだッ!!　ここでは話すなッ!!」

　咲耶の一喝(いっかつ)に、桃花はビクッと肩をすくめ、目をつむった。

「……咲耶……ちゃん？」

　恐る恐る、再び目を開けると、咲耶は、今まで桃花が見たことのない――向けられたことのない、厳しい顔つきをしていた。

「あの……何か、怒ってる……？　え、と……もし、今見たことで怒ってるんだったら、違うのっ。楠木くんはね、わたしが――」

「そういうことじゃないッ!!」

「――っ！……咲耶ちゃ……？」

　咲耶の苛立(いらだ)ったような声に、桃花は困惑した。

　咲耶は、自分の心に嘘がつけるタイプではない。

　だから今までにも、何かに対し、怒りを露(あら)わにしたことはあった。

　だが、それはいつも、桃花以外に対してであって、桃花自身に怒りを向けられたことなど、一度もなかった。

　それなのに、今の咲耶は、桃花に対して怒っているように思える。

（わたし、そんなに咲耶ちゃんを怒らせるようなこと、しちゃったのかな……？）

　ずっと咲耶に甘やかされて来た桃花にとって、これは初めての体験だった。

　彼女の怒りの原因が何であるのか、いくら考えてみても、正解に近いであろう答えには辿り着けず、すっかり、心細くなってしまっていた。

「とにかく、ここはダメだ!!　話したいことがあるなら、別のところで話せ！　いいな？　頼むから約束してくれ、桃花！」

　咲耶は桃花の両手を取り、ギュッと握ると、今にも泣き出しそうな表情で懇願(こんがん)した。

　こんな弱々しい咲耶を見るのも、初めてだった。

　桃花は更に動揺し、ただただ、安心させたい一心で、こくこく首を縦に振った。

「そうか、わかってくれたか！――では、行こう！」

　結太には少しも目もくれず、咲耶は桃花の手を引き、部屋を出て行こうとしている。

　そこで焦った結太は、『伊吹さん！』と声を掛けてしまったのだが、咲耶に敵意丸出しの顔で睨まれ、それ以上、何も言えなくなってしまった。

　二人が去った後、一人残された結太は、ベッドの上で呆然としてしまっていたのだが。

　しばらくの後、

「あああーーーッ!!　またやっちまったあああーーーーーッ!!　せっかくのチャンスを……誤解を解くチャンスをぉおおおおおッ!!」

　体を丸め、ベッドを拳でバンバン叩きながら、結太は己の要領(ようりょう)の悪さを呪(のろ)った。

　誤解を解くどころか、話さえまともに出来なかった。

　……いや。

　話どころか、最初に妙な妄想をしてしまっていたせいで、恥ずかしくも情けなく、桃花の顔さえ、まともに見られなかったではないか。

　おまけに、自分からかなりの距離を置いて……。

　あれでは、桃花に訝(いぶか)しがられ、心配されてしまって当然だ。

　あの時。

　桃花に背を向けて座っていた結太には、彼女がいつの間にかベッドに上がり、ハイハイをするようにして、背後まで近付いていたことがわからなかった。

　だから、『このままじゃ誤解を解くどころか、新たな誤解を生んじまうんじゃねーか？』と焦って振り返ったとたん、すぐ側まで来ていた桃花と、ぶつかってしまったのだ。

　そしてその拍子(ひょうし)に、お互いがバランスを崩し、結太が桃花の体に覆い被さるような形で、倒れ込んでしまった。

　……というのが、咲耶がドアを開けた瞬間に目撃したことの真相だ。

　だが、あの態勢では、〝結太が桃花に襲い掛かっている〟ように見えてしまったとしても、無理はない。

　咲耶は、完全に誤解してしまっているだろう。

　憎しみのこもった目で睨みつけられ時に、結太はそれを覚った。

（あー……マズいマズい。ぜってーマズいよな、この状況？　伊吹さんと仲の良(い)ー保科さんに、悪印象持たれちまった。……もう、伊吹さんに近付くことすら、許してくんねーかもしんねー……）

　ベッドに突っ伏し、ひたすら落ち込んでいると、スマホから着信音がした。

　結太は突っ伏した体勢のまま、ハーフパンツのポケットの中に片手を突っ込み、スマホを取り出すと、

「……はい」

　覇気のない声で応答する。

　すると、開口一番(かいこういちばん)、

『すまん、結太』

　珍しく、龍生が謝罪の言葉を口にして来て、結太の頭は『？(クエスチョン)』だらけになった。

「……あ？　何いきなり謝ってんだよ？　明日は雪か？　猛吹雪(もうふぶき)か？　今はまだ春だぞ。異常気象は勘弁してくれ」

　落ち込んでいる状態ではあるにせよ、龍生が謝って来ることなど滅多にないので、自然と、そんな言葉が口を衝(つ)く。

　龍生は軽くスルーして、

『保科さんが行っただろう？』

　とだけ訊いて来た。

「は？……ああ、まあ。……今、出てったけど……」

『伊吹さんを連れて、だな？』

「え？……ああ、うん……」

　沈んだ声で肯定(こうてい)すると、深いため息の音が聞こえた。

　実は、これも珍しいことだった。

　わざとらしくため息をついてみせ、『バカだな』などと言って来ることはしょっちゅうなのだが、本心からのため息は、人に聞かれることを良しとしない。それが、秋月龍生という人間だった。

　参っていることや、困っていることなどは、他人には一切知られたくない。涙を見せることも、弱みを見せることも、極端に嫌う。

　そのどれもが、プライドの高さから来るものなのだろう。

　龍生のように、敵意や嫉妬(しっと)など、負の感情を向けられやすい家に生まれると、弱みを見せたとたん、一斉に攻撃されたり、非難されてしまう恐れがある。

　だから、好むと好まざるとにかかわらず、自然とそういう性格になってしまうのかもしれない。

　長年の付き合いで、それを理解している結太は、彼のそんな性質も、特に気にすることはなかったのだが……。

　プライドの高い龍生が、どうやら、心底参っているらしい。

　素直にため息を聞かせて来るのが、その証拠だ。

　結太は丸まっていた状態から、むくりと体を起こし、

「何だ？　マジでどーかしたのか？　おまえがそんな風にため息つくの、珍しーじゃねーか」

　心配になって訊ねると、龍生は数秒の沈黙の後、

『ああ。今回ばかりはお手上げだな。完全にしくじった。保科さんをこちら側に引き入れて、おまえの恋の成就(じょうじゅ)のために、協力してもらうはずだったんだが……』

「えっ、保科さんを引き入れる!?　でもって、オレの恋に協力!?」

　興奮する結太に、龍生は再びため息をつく。

『……そのはずだったんだが、な。かなり怒らせてしまって、計画は水泡(すいほう)に帰(き)したよ。協力どころか、大きな障害になる可能性も出て来た。だから……すまない、結太。今まで以上に困難な状況になってしまったが、恋は自力で勝ち取ってくれ』

「今まで以上に……困、難……？　自力で……勝ち取る……？」

　オウム返しでつぶやくと、結太はみるみるうちに真(ま)っ蒼(さお)になった。

「えええーーーーーッ!?　今までだって充分困難だったってーのに、さらに困難になっちまったのかーーーーーッ!?」

　先ほどの咲耶の表情を思い返し、結太は絶望的な気分になった。

　龍生がどんなことをやらかし、彼女を怒らせてしまったのかは知らないが……その後でまた、あ(・)れ(・)を見られてしまったワケだ。

（……ダメだ。これっぽっちも、うまく行く気がしねー……）

　誤解すら、まだ解いていないというのに。

　咲耶に悪印象を植え付けてしまった後では、これから先、何をしようにも、絶対邪魔されるに違いない。

　前途多難(ぜんとたなん)な恋路に打ちのめされ、結太は、ベッドに頭突きする勢いで突っ伏した。