第５話 気まずい二人の鉢合わせ
駅でのひと騒動から、数十分後。
咲耶の暴走を制止することに成功した桃花は、彼女と共に電車に飛び乗り、なんとか無事に、桜月高校に到着していた。
咲耶とは別クラスなので、二年の教室のある、二階の階段前で別れたのだが、咲耶は廊下を数歩行ったところで振り向き、
「忘れていたが、桃花。朝、私と会う前に、あの癪に障るボンボンと何があったのか、教えてもらってないぞ。昼休みにしっかり説明してもらうから、そのつもりでいてくれよ？」
それだけ言うと、自分のクラスに向かって行った。
咲耶を見送った後、一人とぼとぼと歩きながら、桃花はひたすらに思い悩む。
（どーしよー。秋月くんと何があったかなんて、言えないよ。……だって、わたしは偶然知っちゃっただけで、もともとは、楠木くんと秋月くん、二人だけの秘密なんだし……）
そうは言っても、咲耶に隠し事をするなど、可能なのだろうか？
少なくとも、咲耶に対して秘密を持ったことなど、今まで一度もなかった。
どうすればいいかわからないまま、教室の前まで来た桃花は、ドアの引手に手を伸ばした。
だが、途中でピタリと静止し、
（……自信ないけど、やっぱり咲耶ちゃんには、嘘ついてごまかすしかないよね。秋月くんとも約束したし、勝手に秘密をバラしちゃうなんて、最低なことだもん）
決意したようにうなずき、ギュッと拳を握る。
その手を胸の中心に置いて目をつむると、桃花はそっと誓いを立てた。
（わたし、伊吹桃花は、絶対にこの秘密を守ります。他の誰にも――お友達の咲耶ちゃんにだって言いません。約束します！）
――うん！
これできっと大丈夫！
何が大丈夫なのかはさっぱりわからないが、誓いを立てたことで、心がいくらか軽くなったのだろう。
桃花は満足げに微笑むと、教室のドアを開けた。
――すると。
「へっ？」
「え…っ？」
いきなり男子の制服が目に入り、ギョッとして顔を上げる。
目の前に、結太の顔があった。
「ぅわっ!?」
「きゃあっ！」
あまりの顔の近さに驚き、二人同時に、後方へと飛びすさった。
昨日、あんなことがあったばかりの、気まずい者同士である。
さすがにこれは、心臓に悪い。
「あ、あの……えっと、その……」
とりあえず、何か言わなくては。
桃花は、まだドクドクと騒がしい心臓を静めるため、胸元に手をやると、口を開いた。
しかし、その後の言葉が出て来ない。
何か言おうと思っても、頭は真っ白。心臓は静まるどころか、ますます激しく暴れ出す始末。
（どっ、どーしよー？ 何か言わなきゃ。……何か……何か……。何でもいいから言わなきゃ、変に思われちゃう……！）
そうだ、挨拶。まずは『おはよう』って言おう。
ようやくそこに思い至り、桃花が再び口を開いた時だった。
「す…っ！ すいませんっ!! ごめんなさいぃいーーーーーーーッ!!」
結太は顔を真っ赤に染め、大声で謝罪すると、桃花の横をすり抜け、ものすごい勢いで廊下を駆け出して行く。
そして瞬く間に、姿が見えなくなった。
（え……、あれ……？ 楠木、くん……？）
予想外の出来事に、桃花は呆然とし、結太の走って行った方角を向いたまま、固まってしまった。
ハッと我に返った時には、教室内では、生徒達が次々に着席し始めており、授業開始が近いことを、桃花に気付かせた。
（どーしよー、授業始まっちゃう。……楠木くん、どこ行っちゃったのかな？ 先生来るまでに、戻って来てくれればいいんだけど……）
結太のことが気掛かりだったが、いつまでも教室の前で突っ立っているわけにも行かない。
桃花は何度も廊下に視線を送りつつ、自分の席に着いた。
その頃。
猛然と突っ走って、姿を消したはずの結太の姿は、何故か屋上にあった。
闇雲に走り続けていただけなので、どうして屋上にいるのかなど、結太にもよくわかっていないのだが。
（あぁあ～～～っ、ビックリしたビックリしたビックリした～～～っ！ 伊吹さんのことを考えながら歩いてたら、突然本人の顔が目の前にあるんだもんなぁ。……いやぁ、マジで心臓止まるかと思った）
全速力で走って来たことにもよるのだろうが、止まるかと思われた心臓は、今はバックンバックンと耳障りな音を響かせ、体内で躍動している。
深呼吸を何度か繰り返し、落ち着きを取り戻した後、結太は崩れるように腰を下ろした。
（あぁ、伊吹さん……。あんなに間近で顔見るの、初めてだったけど……めっちゃくちゃ可愛かったなぁ。……一瞬だったけど、フワッて良い香りもしたりして……）
その時のことが頭に浮かび、結太の顔は、ふにゃりとだらしなく歪んだ。
だが、すぐさま我に返ると、自分の頬を両手でバシッと叩き、戒めるように言い聞かせる。
（ダメだダメだっ！ 呑気に呆けてる場合じゃねーだろ!! まだ朝だし、龍生だって、誤解を解いてる暇なんかなかったはずだ。だから伊吹さんは、オレが龍生のことを好きなんだって、勘違いしたままに違いねー。そんな状態で、同じ教室内にいるのは辛いし……。龍生が誤解解いてくれるまで、今日はずっと、ここにいるしかねーな……）
龍生が同性愛者ではないことだけは、とっくに桃花に伝わっている。
そのことを、結太はまだ知らない。
そして龍生が、結太の誤解を解く気などさらさらないということにさえ、一切気付いていないのだった。
