主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第４章

第８話 咲耶、龍生の卑劣な行為に戦慄く

　受信機から聞こえて来たのは、間違いなく、桃花の声だった。

　桃花は今、結太と共にいるのだ。

　部屋を慌てて出て行ったのは、結太に会いに行くためだったのか。

　少なからずショックを受けている自分に気付き、咲耶はハッと我に返った。

　――違う。

　今はそんなことを気にしている場合ではない。

　ここでの、最大の問題は――……。

「秋月ッ!!　貴様、いったいどういうつもりだ!?　何故こんなことをする!?　桃花と楠木の会話を盗み聞きして、どうしようと言うんだ!?」

　受信機を握り締めた咲耶の手は、僅(わず)かに震えていた。

　恐怖からではない。

　怒り、失望、嫌悪。それらの感情が胸の奥で絡(から)み合い、渦巻(うずま)き、大きな負のエネルギーとして排出されそうになっていたのを、すんでのところで堪(こら)えていたため、体に無理が生じたのだ。

　咲耶は、震える手を胸元に押し付けるようにし、必死に平静を保とうとした。

　感情的になり過ぎては、真実は掴めない。――そんな気がしていた。

「答えろ秋月ッ!!　何のためにこんなこ――っ」

「伊吹さんの本心を知るためだよ。これが一番手っ取り早いだろう？」

　龍生の返答に、咲耶の我慢も限界に達した。

「ふ――っざけるなぁあああああッ!!」

　叫ぶと同時に、受信機を持った手を高く振り上げ、満身の力を込めて、床へと叩き付ける。

　床で僅かに弾(はず)んだ受信機は、それでもビクともせず、二人の声は、まだハッキリと聞こえて来ていた。

　壊してしまうつもりだったのに、何たる頑丈(がんじょう)さだろう。

　悔しくて、咲耶は思わず呻(うめ)き声を漏らした。

　その様子を見ていた龍生は、クッと吹き出し、

「その程度で壊れるようなもの、この僕が用意すると思う？　足で踏(ふ)み付けて壊そうとしたって、無駄だろうね」

　どこまでも冷静な言い草に、更にカッとなり、咲耶は受信機を素早く拾い上げると、

「なら、これはどうだぁああああああッ!!」

　叫びながら、入り口とは違う場所にあるドアへと突進し、大きく開け放つ。

　やはりトイレだったと覚ったとたん、咲耶は素早く蓋(ふた)を開け、ためらうことなく受信機を投げ入れた。

　水に没した受信機からは、何も聞こえない。

「――よしっ！」

　とっさに拳(こぶし)を握り締め、成功を喜んでしまったが、こんなことをしている場合ではない。

　咲耶はトイレを出、今度は出入り口のドアの方へ突進すると、龍生には何も告げぬまま、何処(いずこ)かへと走り去った。

　部屋に残された龍生は、咲耶の出て行ったドアから顔を背(そむ)けると、深々とため息をついた。

「……また失敗、か。今度こそ、完全に嫌われたな」

　つぶやいた後、片手を顔の前まで持って行き、ハンカチが巻かれた人差し指を、じっと見つめる。

　外見からの大人っぽいイメージとは違う、可愛らしい柄が目に入ったとたん、笑みがこぼれた。

「まさか、ハンカチが子犬モチーフとはね。……意外に子供っぽい趣味なんだな」

　くつくつと思い出し笑いのような声を漏らすと、龍生は大事なものを愛おしむように、もう片方の手で、ハンカチの巻かれた人差し指を包み込んだ。

　目を閉じ、しばし、何事かに思いを巡らせる。――その顔には、もう笑みは浮かんでいない。

　彼は再び目を開けると、人差し指に巻かれたハンカチに顔を近付け、キスするかのように、優しく唇を押し当てた。

「桜……」

　龍生の口からこぼれた言葉は、『さくや』ではない。確かに、『さくら』と聞こえた。

　その言葉が、何を意味するのか。

　――人の名か。それとも、樹木の桜のことなのか。

　その答えは、龍生の心にしかなかった。

　その場にしばらく立ち尽くしていた龍生は、ふいに顔を上げ、咲耶が開け放ったままのトイレのドアへ歩み寄り、中を覗いてため息をついた。

　それから、上着の胸ポケットに手を入れ、スマホを取り出すと、画面をタップし、耳元へ当てる。

「――鵲か。悪いが、今すぐ女性用の客室に来てくれ。頼みたいことがある。……ああ、そうだ。伊吹さんと保科さんを運び入れた部屋だ。……ああ。実は、トイレに受信機を落としてしまったんだ。使い捨てのゴム手袋か、何かあるだろう？　それでも用意して、拾っておいてくれないか。……ああ。悪いな。俺は他に用があるから、もう部屋を出るが、おまえがここに来る前に、伊吹さんと保科さんが戻って来てしまっていたら、俺に用を頼まれたと言って、部屋に入れてもらってくれ。……ああ。じゃあ頼むぞ」

　通話を切り、胸ポケットにスマホを仕舞って、龍生は部屋を出た。

　両手を腰に当て、その場で少し考え込むように目を閉じると、

「……さあ。これからどうするか――」

　つぶやいて、再び目を開ける。

　こんなところでモタモタしている場合ではない。次の手を考えなければ。

　まだ時間はあるにせよ、途中でまた、どんな問題が起こるかわからないのだ。

　とりあえず、落ち着いて考える時間が必要だ。

　龍生はそう結論付けると、自分が泊まるための部屋に向かい、足早に歩き出した。

　時間を数分前に戻そう。

　部屋を飛び出してから咲耶が向かったのは、結太が運び込まれた部屋だった。

　受信機は、トイレで水浸しになり、使い物にならなくなった(と思われる)ものの、敵はあの龍生だ。他にもまだ、怪しいものを用意しているかもしれない。

（一刻も早く、桃花をあの部屋から救い出さねば！　あんな卑劣な人間に、桃花の気持ちを盗み聞きさせるなど、絶対に許さん！）

　咲耶は全速力で廊下を駆け、結太と、桃花がいるはずの部屋の前で足を止めた。

（待ってろよ、桃花！　今助ける！）

　その思いだけでいっぱいになっていた咲耶は、ノックもせず、いきなりドアを開け放った。

「桃花ッ!!　ここは危け――っ」

　言うはずだった『危険だから、私達の泊まる部屋に戻るぞ』と言う言葉は、最後まで発することが出来なかった。

　それを目にしたとたん、咲耶の息は止まり、心は凍り付き、心臓は大きく跳ね上がった。

　目の前の光景が、信じられなかった。

　……いや。信じたくなかった。

　ドアを開けた咲耶の目に、真っ先に飛び込んで来たのは――結太と桃花が、ベッドの上で重なり合っている姿だった。