第４話 結太、ドア越しの会話に悶々とする
結太は全神経を耳へと集中させ、廊下の声や音を、一言、一音でも聞き漏らすまいと、必死になっていた。
何故なら、龍生が部屋を出て行く時、ちらっとだけ、廊下にいる桃花の姿が、目に飛び込んで来たからだ。
だが、龍生がすぐにドアを閉めてしまったため、彼女の姿を見ることも、声を聞くことも、まるきり出来なくなってしまった。
（チクショウ、龍生のヤツ！ 何でドア閉めちまうんだよ!? 伊吹さんと、廊下で何話してんだッ!?）
二人が小声で話しているのか、建物に使用されている防音材が、よほど優れているのか。
どれだけ必死に耳を澄ませようとも、声どころか、物音ひとつ聞こえて来ない。
（ああああっ、龍生の大バカヤロウッ!! ちったぁ気ぃ利かせろよなッ!? オレの気持ち知ってるクセに、知ってるクセに、知ってるクセにぃいいいッ!!）
ベッドの上で半身を起こしていた結太は、拳で掛け布団をバシバシ叩きながら悔しがった。
桃花に出て行かれてしまった時は、かなり落ち込んだが、戻って来てくれたことで、一気に浮上出来そうだったのに。
（だいたい龍生のヤツは、オレを何だと思ってんだ？ さっきだって、心配して来てくれたのかと思ったら、入って来るなり、『どうだ？ 伊吹さんの誤解は解けたか？』だし。まだだって言ったら、『なんだ、まだなのか。せっかく俺が、二人きりになるチャンスを与えてやったのに。何をやっているんだ？ 本当に誤解を解く気があるのか？』とかって、責めて来やがるし……）
結太は深々とため息をつき、ベッドに仰向けになった。
天井を睨みながら、桃花が出て行ってしまった時のことを、思い返してみる。
（あの時オレ、伊吹さんに嫌がられるようなこと、何かしちまったんだっけ？ 身に覚えはねーけど、突然出てっちまったしなぁ……。自分でも気付かねーうちに、気に障るよーなことしちまってたのかな？ それとも……やっぱ、龍生以外と二人っきりになるのは嫌だった、とか……）
そう思った瞬間、胸に鈍い痛みが走った。
桃花はやはり、龍生のことが気になっているのだろうか？
それとも、既に好きになってしまっている……？
（……まあ、だとしても無理ねーよな。龍生は、男のオレから見ても、すっげーカッコイーし。頭だっていーし、金持ちだし、スタイルもいーし……って、またオレ、こんなことばっか考えて……）
結太は再びベッドに起き上がり、思い切り頭を振った。
コンプレックスばかりに囚われていたら、少しも前に進めない。
告白なんて、夢のまた夢だ。
何でもいいから、自信が欲しい。
龍生のように――なんて、贅沢は言わない。たったひとつだけでいい。
ひとつだけでいいから、何かに自信を持ちたい。
そうすれば、きっと……。
きっと、前に進める。進む勇気が、持てる気がするのだ。
「とにかく、今のままじゃダメだ。こんな、ちっぽけな自分じゃ……」
つぶやいたとたん、ドアが数回ノックされた。
ビクッと、大きく結太の肩が揺れる。
「え……誰……？ 龍生か？」
龍生は、『他に用がある』と言って、出て行ったばかりではないか。
……何か、言い忘れたことでもあったのだろうか？
それとも――……。
「あ、あのっ、楠木くんっ？ 中、入ってもいーですかっ？ わたし、あの――っ、い、伊吹なんですけどっ」
「伊吹さんっ!?」
結太は慌ててベッドから飛び下り、スリッパも履かずにドアへと駆け寄ると、素早くドアを開けた。
「きゃっ！」
待たせては悪いと、気持ちが逸ってしまった。
ドアを開けるまでの時間が、異常に早かったのだろうか。驚かせてしまったようだ。
「あ……。ご、ごめんっ！」
結太は焦って謝った後、視線を下に移した。
桃花は、綺麗な包装紙で包まれた、リボン付きの小箱を、両手で大事そうに抱えていた。
自然とそれに目が行き、凝視してしまっていたが、
「あっ。……え、えっと、これは――」
まるで隠すように、桃花は小箱を後ろ手に持ち直した。
その行動に、結太は少し傷付いたが、何でもない風を装って、ニコリと笑い掛ける。
笑った……つもりなのだが、どうだろう？ うまく笑えたかどうか、自信はなかった。
思い切り、ひきつってしまっていたかもしれない。
「えっと――。オレに、何か用？」
早く何か言わなければと、とっさに口から出た言葉に、ヒヤリとする。
（……マズい。隠されたのがショックで、素っ気ねー訊き方になっちまったかも……）
即座に後悔したが、言ってしまったことは、取り消すことなど出来ない。
内心ヒヤヒヤしていたが、結太は微妙な笑顔を浮かべたまま、返事を待った。
桃花は、やはり、結太の言葉に冷たい響きを感じ取ったのか、うつむいてしまっていたが、しばらくしてから、思い切ったように顔を上げると。
「あのっ！ わたし、楠木くんに、ちょっとお話があって！……で、ですから、あの……出来ればっ、お部屋に入れていただきたいんですけどっ、あのっ……だ、ダメでしょーかっ!?」
どこまでも真剣な、潤んだ瞳で見つめられ、結太の胸は、〝キュンッ〟という音を立てて射貫かれた。
彼はふるふると首を振り、
「いやっ、全然っ！ 全っ――然っ、ダメなんかじゃないですっ！……どっ、どどっ、どーぞどーぞっ！ 何のおもてなしも出来ませんが、どーぞ中へっ！」
言うが早いか、体を横にして、ドアの端に体がつくほど退いた。
「あ……ありがとう。それじゃあ、お邪魔します」
桃花はホッとしたように微笑み、おずおずと部屋に入った。
