第14話 龍生の変化に咲耶の心は揺れる
「コノハナサクヤヒメ？」
龍生の言葉を聞いたとたん、咲耶は怪訝な顔つきをした。
「そう。木花咲耶姫命のことだ。桜の語源になったとされている、日本神話の女神の名前だよ。古事記では、本名を神阿多都比売。別名は木花之佐久夜毘売。日本書紀では、本名を神吾田津姫や神吾田鹿葦津姫と言い、別名は、木花開耶姫とされている。木花咲耶姫は、数多くある別名の中でも、最も親しまれている呼び名なのではないかな。――君の名前は〝咲耶〟だろう？ この日本神話の女神の名から、取られたのではないかと思ってね。……違ったかな？」
龍生に問われ、咲耶は特に考えることもせず、即答した。
「さあな。名前の由来など、今まで気にしたこともなかったし、親に訊ねたこともない。だから、おまえの言うように、その女神の名が由来なのかどうかは、わからん」
「……そうか。それは残念」
ほんの一瞬、龍生の顔に、失望の色が浮かんだ気がして、咲耶はきょとんとして首をかしげた。
「残念？ 何がだ？」
龍生は自嘲気味に微笑して、ひょいと肩をすくめる。
「……べつに。予測が当たったか外れたか、確認出来なくて残念――と思っただけだよ」
……本当に、それだけなのだろうか？
何となくスッキリしない気持ちで、咲耶は龍生をじっと見つめた。
だが、龍生は咲耶から視線を外すと、いつもの〝王子様スマイル〟を顔に張り付け、用は済んだとばかりに、早口で告げる。
「そろそろ行こうか。今連絡を入れれば、砂浜に戻る頃には、ヘリも着いているはずだ」
「ん？……あ、ああ。そうだな」
龍生の態度が、急に素っ気なくなったように感じられ、咲耶は、自分でも意外に思うほどに、動揺していた。
せっかく、素晴らしい景色を見せてやったのに、あまり喜んでいないようだと、ガッカリされたのかと思ったのだ。
（そのように見えたのだとしたら、申し訳なかったな。桜は好きだし、この場所もすごく綺麗だと、最大限の感動を表したつもりだったんだが……。どうにも私は、喜びの感情表現が不得手なようだ。反省すべきだな）
正確に言えば、龍生は、咲耶があまり喜んでいないように感じられたから、ガッカリしていたわけではないのだが。
この時龍生が、何を考えていたかなど知る由もない咲耶は、スマホで迎えを呼んでいる龍生の横顔を眺めながら、誤解されやすい自分の性格を、密かに恥じていた。
二人が砂浜に着いたとほぼ同時に、迎えのヘリが、空から降りて来るのが目に映った。
この島は、三分の一ほどは砂浜だ。ヘリが上陸するのは容易い。
二人は、ヘリが巻き上げる砂を被らなくて済むよう、少し離れた場所から、着陸するのを待っていた。
しばらくすると、着陸したヘリの中から、龍生専属のボディガードの東雲が降りて来て、二人に向かって手を振った。
「坊ちゃーん、お待たせして申し訳ございませーん！ すぐ離陸なさいますかーーーっ!?」
「ああ！ もうここに用はない！ 今すぐ、向こうの島に戻る！」
東雲は『承知しましたー！』と返事して、またヘリに乗り込んだ。
龍生は咲耶を振り返り、
「さあ、行こう。僕の気まぐれに付き合ってもらって、悪かったね。……でも、約束の方は、しっかり守ってもらうよ。僕が伊吹さんの本当の気持ちを、君に示すことが出来たら……ね」
そう言って、ニコリと笑った。
咲耶はうなずきつつも、先程から、得体の知れないモヤモヤしたものが、胸の奥で渦巻いているのが気に掛かり、妙に落ち着かない気持ちでいた。
この島に、騙されて連れて来られた時、確かに咲耶は怒っていた。激怒していた。
それなのに、今はどうだろう？ 怒りよりも、龍生に対する罪悪感の方が、大きくなってしまっている。
……罪悪感？
何故、そんなものを感じなければならないのだろう？
あれだけ最低なことをされたのだ。
どれだけ綺麗な景色を見せられようとも、その怒りは、簡単に治まるわけがない。
むしろ、もっと怒り続けていてもいいはずだ。
……それなのに、何故？
何故、今自分は、罪悪感など抱えていなければならないのだろう？
感動を思うように伝えられなかったとして、それが何だと言うのだ？
悪いのは、どう考えても龍生だ。
人の弱みにつけ込んで、ムリヤリ協力させようとするなど、卑劣な人間のすることだ。
（そうだ。私は悪くない。悪いのはあいつだ。あいつだけだ。……そのはず、なんだ……）
「保科さん!?」
少し遠くから名を呼ばれ、咲耶はハッとなって顔を上げた。
前を見ると、ヘリの後ろ側のドアが開けられ、咲耶が乗り込むのを、龍生は、ドアを押さえて待っているようだった。
「あ……ああ。――すまん、今行く！」
砂浜を、足早にサクサク歩く。
ヘリに近付くにつれ、ローターからの風が強まり、咲耶の髪や服を、激しく揺らした。
スカートやワンピースを着ていたら、両手で押さえなければならないくらいの風だったが、基本、咲耶の普段着はパンツスタイルなので、片手で髪を押さえるだけで済んだ。
龍生の脇をすり抜け、後部座席に乗り込むと、龍生も隣に腰を下ろし、即座にシートベルトを装着する。
それから、ふと隣に目を移した龍生は、咲耶が膝に両手を置いて、じっとしているのに気付き、素早く咲耶の耳元に顔を寄せた。
「保科さん、シートベルトを忘れているよ？」
エンジン音がうるさくて聞こえないだろうと思い、耳元で注意を促しただけなのだが、咲耶はひどく驚いて、龍生が座っている方とは逆に向かって、大きく体をのけ反らせた。
「……保科さん？」
龍生がポカンとしていると、咲耶はハッとし、体を元の位置に戻して、数回咳払いした。
そして、言い訳するように口を開く。
「わ、わかっている。シートベルトだろう？ 今、装着しようと思っていたところだ」
「……そう？ なら、いいけれど……」
咲耶の様子がおかしいことに気付き、龍生は、どうかしたのかと訊ねようとした。
だが、東雲に『坊ちゃん、離陸してよろしいですか!?』と大声を出されたため、訊くことが出来なかった。
ヘリは島から離陸し、結太と桃花の待つ、元の島目指して飛び立った。
到着するまでの間、咲耶はずっと無言のまま、窓の外を眺めていた。
何故か、声を掛けることが出来なかった龍生もまた、窓の外の景色を、何となしに見ていることしか出来ないのだった。
龍生を失望させてしまったのかと、何故か落ち着かない心持ちになる咲耶。
相変わらず、謎行動ばかりとる龍生。
彼の真の目的とは、いったい何なのか――？
……というわけで、第３章はここまでとなります。
お読みくださり、ありがとうございました！
